Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 357

Глава 357. Копейный строй и кавалерия — Я задержу его! — инстинктивно воскликнул Торгья, заметив, как король слегка покачал головой. — Нет. Вашей коннице не двигаться. Оставайтесь за холмом. Армия Карла Лысого уже разбита. Я прикажу Первой полевой дивизии поддерживать натиск, не давая ему передышки. Отдельная дивизия и Вторая полевая дивизия, закончив перестроение, займут оборону и выдержат первый натиск Гуннара. Ждите моего приказа — только после него начинайте атаку. — Слушаемся! — Торгья и остальные офицеры проявили куда большую дисциплину, чем франкские аристократы. Они мгновенно вернулись к холму, спешив тысячу семьсот всадников и укрыв их за западным склоном гребня. Тем временем Вигг изменил построение: Отдельная дивизия вышла из боя и вместе со Второй полевой дивизией заняла оборонительные позиции в южной части поля. На горизонте поднялась пыль, и глухой гул копыт донёсся, словно отдалённый раскат грома. В этот момент военные оркестры пехотных полков сменили ритм: вместо плавной маршевой мелодии зазвучали резкие, настойчивые барабанные удары и сигналы горнов. Под окриками офицеров и унтер-офицеров солдаты быстро выстроились в плотные колонны. Затем колонны развернулись: часть солдат шагнула вперёд, формируя южную сторону каре, другая резко развернулась на сто восемьдесят градусов, спиной к первым, создавая противоположную, северную сторону. Боковые отряды одновременно распахнулись в стороны — так возник пустотелый каре. Чтобы выдержать франкскую атаку, солдаты стояли буквально плечом к плечу, локоть к локтю, образуя непроницаемую стену. Передние ряды опустились на одно колено и уперли трёхс половиной метровые пики в траву перед собой; острия копий сверкали, направленные под углом сорок пять градусов к небу. Во втором ряду солдаты стояли прямо, крепко держа пики на уровне груди и не сводя глаз с приближающейся пыли на юго-востоке. Третий ряд составляли арбалетчики. Как только передние два ряда понесут потери, они должны были подхватить пики и закрыть бреши. Каждый каре имел сторону около пятидесяти метров. Внутри квадрата находились небоевые лица: офицеры на конях внимательно следили за строем, барабанщики и знаменосцы тесно окружили боевое знамя, рядом держались военные шаманы, писцы, повара и прочий вспомогательный персонал. Две дивизии — двенадцать пехотных полков и четыре горных батальона — выстроились в шестнадцать таких каре. Оставшиеся три тысячи человек окружили себя повозками, образовав ещё один, более крупный квадрат. В центре этого укрепления наспех соорудили трёхметровую командную вышку. На ней стоял Вигг, рядом развевалось его главное знамя. Менее чем за пять минут на равнине возникло семнадцать чёрных квадратов. Первый ряд — девять каре, второй — пять, третий — два каре и повозочный лагерь. Расположение напоминало цифры 9–5–3, с интервалами между каре в 150–200 метров. Почти одновременно на горизонте появились тысячи французских всадников. Их кольчужные доспехи ярко отражали солнечный свет. Подскакав к юго-восточному берегу реки Мариэн, они немного сбавили скорость, но тут же рванули вперёд — сотни копыт с грохотом врезались в спокойную воду, взметнув облака мельчайших брызг. Вся поверхность реки будто закипела от блеска и движения. Среди шума воды кавалеристы быстро преодолели брод и остановились на мокрой траве, выстраиваясь в широкий фронт. — Deus adjuva! Стальная лавина медленно двинулась вперёд. Тяжёлые копыта глухо стучали по земле — сначала размеренно, затем всё быстрее и чаще. Земля дрожала под железными подковами, а серо-коричневая пыль клубилась над степью, устремляясь прямо к викингским порядкам. Лавина приближалась, расстояние стремительно сокращалось: семьдесят шагов, пятьдесят, тридцать. Викинги уже различали пену у ноздрей коней и напряжённые лица франкских рыцарей под железными шлемами. Мир будто замер. Все звуки исчезли. Под жёсткими ударами кнутов несколько особо возбуждённых коней помчались прямо на каре. В следующее мгновение острия пик вонзились в их тела. Кони заржали от боли, продолжая по инерции катиться вперёд и сбивая нескольких викингов. Всадники вылетели из сёдел и упали на землю. Не успев подняться, они были окружены писцами и конюхами из центра каре. Те яростно тыкали кинжалами в щели доспехов, пока тела рыцарей не перестали шевелиться. В воздухе повис густой, тошнотворный запах крови. Однако большинство коней, следуя инстинкту самосохранения, отказались подчиняться всадникам. Они резко вывернули головы, задирая копыта, и, скользя по мокрой траве, рванули в сторону — туда, где казалось безопаснее. Так большинство всадников, словно поток, наткнувшийся на невидимую скалу, разделилось на множество мелких ручьёв и устремилось в промежутки между каре, описывая круги вокруг них. Офицеры кавалерии отчаянно выкрикивали команды, пытаясь собрать отряды, но пространство было ограничено, скорость упала, и мощь атаки безвозвратно иссякла. — Стреляйте на поражение! По приказу арбалетчики внутри каре открыли огонь по всадникам, методично сокращая численность французов и усиливая их панику. Положение становилось критическим. Гуннар вырвал знамя из рук соседа, игнорируя арбалетные болты, летящие с обеих сторон, и ринулся прямо к повозочному лагерю третьего ряда — точнее, к чёрной фигуре на командной вышке. Вскоре он достиг повозок. Франкская конница и конная пехота спешились и, сбившись в плотную массу, бросились на укрепление. Наблюдая за отчаянной контратакой врага, Вигг не дрогнул. Как главнокомандующий, он мог лишь остаться на месте и доверить свою судьбу солдатам. Внутри повозочного лагеря находились полторы тысячи гвардейцев и столько же вспомогательных служащих. Большинство из них возглавил Дуглас и занял первую линию обороны. У самой вышки остались лишь Лейв, второй принц Фрей и тридцать с лишним молодых адъютантов. Они обнажили мечи, выстроились спиной к вышке и ждали возможного прорыва. Бой продолжался более десяти минут. Вигг почувствовал, что настал нужный момент, и начал махать двумя флагами. — Наконец-то подал сигнал, — облегчённо выдохнул Торгья на западном холме. Он и другие офицеры немедленно повели кавалерию через гребень, выстроившись в две рыхлые линии, и с ходу врезались в рассеянные порядки франков. С этого момента исход сражения был решён. Атака викингской конницы окончательно сломила дух южан. Франки и итальянцы бежали в беспорядке. Гуннар вскочил на коня и, стоя у повозочного лагеря, яростно выкрикивал имя вражеского полководца: — Вигг! Вигг! Он, видимо, хотел вызвать того на поединок. Но Вигг даже не удостоил его ответом — лишь холодно смотрел сверху. Прошло немало времени, прежде чем Гуннар, собрав остатки отряда, сделал огромный крюк на восток и пересёк мутную реку, оставляя за собой брызги, будто белую дымку. Где-то в глубине души Вигг почувствовал: возможно, они больше никогда не встретятся. В час дня битва завершилась. План объединения южной и северной армий был полностью провален. Французские потери превысили десять тысяч, в основном за счёт кавалерии. По оценкам, более тысячи дворянских семей лишились наследников.