Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 359

Глава 359. Париж, Гавр-де-Грас и Кале Перед лицом самой прочной крепости во всей Франкии Вигг мог лишь осадить её, приказав солдатам возводить за городскими стенами множество требушетов и рыть подземные ходы. Пятнадцатого сентября Пувар явился в главный командный шатёр, чтобы доложить: — Ваше величество, крепость слишком надёжна. Может, попробуем уговорить гарнизон сдаться? Вигг отложил свиток и спокойно ответил: — Хорошо. Если командующий гарнизоном откроет ворота и сдастся, я обещаю пожаловать ему титул графа. «Что?! — возмутился про себя Пувар. — Я столько для тебя сделал, а мне всего лишь графский титул?» Он опустил голову и молча удалился. Через полчаса Вигг услышал шум за шатром. В следующее мгновение Пувар вошёл внутрь, придерживая руку: — Ваше величество, гарнизон посмел выстрелить в меня из арбалета! К счастью, на мне была броня — иначе бы не вернулся. — Правда? — Вигг слегка нахмурился. Похоже, осада затянется надолго. Вечером он созвал военный совет и приказал Второму полевому корпусу вместе с двумя гарнизонными полками вести осаду Кале, а остальным семнадцати тысячам войск оставаться под крепостью Гавр-де-Грас, пока она не будет взята. Таким образом, викингская армия разделилась на три части и одновременно осаждала Париж, Гавр-де-Грас и Кале. Полевые силы Западной Франкии были почти полностью уничтожены, и разделение войск теперь позволяло эффективнее вести штурм городов. Двадцатого сентября лёгкий ветерок принёс первое осеннее похолодание. На открытых и ровных лугах за городом возвышались десятки мощных требушетов, метавших камни в стены. Однако эффект был слаб: стоило только образоваться пролому — франки тут же ночью заделывали его деревянными сваями и мешками с песком. Тем временем инженерные подразделения прорыли более десятка подземных ходов, медленно продвигаясь к стенам. Франки отвечали тем, что рыли свои туннели изнутри города, находили ходы викингов и отправляли туда солдат, чтобы убивать инженеров противника. В узких, душных галереях раз за разом вспыхивали смертельные схватки. Иногда франки применяли дым или затопление, чтобы вывести из строя вражеских сапёров. Но ни требушеты, ни подкопы не давали должного результата. Вигг решил сменить тактику. Он покинул лагерь осады и на коне поднялся на холм к северу от города. Перед ним протекала небольшая река, текущая с севера на юг прямо к северным воротам Гавр-де-Граса. Местные жители рассказали, что эта река Лезар — единственный источник пресной воды для гарнизона и горожан. Услышав это, Вигг задумался. Вернувшись в лагерь, он собрал командиров и приказал возвести плотину на реке Лезар выше по течению, чтобы перекрыть подачу воды в ров и городские водопроводные каналы. Через неделю временная дамба была готова. Уровень воды в рве начал падать, и морская вода приливом хлынула в русло. Гарнизон лишился пресной воды. Убедившись, что метод работает, Вигг усилил натиск. Не считаясь с затратами, он приказал требушетам за одну ночь метнуть две тысячи сосудов с горючим маслом, превратив всю крепость в море огня. И всё же гарнизон продержался ещё неделю, прежде чем, вынужденный обстоятельствами, сдался. Разница между добровольной и принудительной капитуляцией оказалась огромной. Вигг не стал милостив к этим франкам и мрачно объявил приговор: Обычных солдат отправят в тюрьмы на остров Джерси, а командирам и их приближённым уготована ещё более суровая участь — их сослали на освоение Карибских островов. Жаркий климат там столь суров, что никто из них, по расчётам, не проживёт и пяти лет. Разобравшись с Гавр-де-Грасом, Вигг направился к Кале на северо-восточном побережье. Тамошний гарнизон, деморализованный чередой поражений, согласился выйти из города и сдаться. Наконец, спустя полтора года войны, Вигг достиг своей цели — Кале был взят. Отныне подкрепления и припасы можно было доставлять напрямую из Лондиниума кораблями через Ла-Манш в Кале, что значительно сокращало время и сложность морских перевозок. Глядя на бескрайние северные воды, многие солдаты начали тосковать по родине. Даже Вигг почувствовал лёгкое колебание в душе. — Нет, нельзя возвращаться. Иначе весь этот порыв исчезнет. Он глубоко вдохнул несколько раз, решительно отогнав сомнения, и повёл армию к пригородам Парижа. Была уже середина октября. Первый полевой корпус построил шестьдесят требушетов на обоих берегах Сены и без перерыва, день и ночь, более месяца обстреливал укрепления на острове Сите. Сейчас, оглядываясь назад, Вигг понял: это, кажется, уже третья его попытка взять Париж. Он ехал на сером коне вдоль южного берега Сены. Река была спокойна, отражая багряные отблески заката. Бесшумно струилась вода, и на мгновение он словно перенёсся на двадцать лет назад. Тогда он был молод — всего двадцать три года. После полного разгрома французской армии он тоже катался на сером коне вдоль реки, размещая осадные лагеря. Рядом с ним были Ивар, Бьёрн, Нильс и Гуннар. Молодые, прямые, как стрелы, фигуры отражались в воде. Лёгкий ветерок развевал гривы коней, в ушах звенел смех и разговоры — будто весь мир открывался перед ними. Как быстро летит время. Прошло немало минут, прежде чем он снова поднял голову. На востоке уже взошла луна — холодная, безжалостная. Её свет тихо лился на спокойную Сену. Взгляд Вигга пересёк реку и упал на остров Сите. В лунном свете очертания Парижа казались особенно тяжёлыми, а в стенах чётко виднелись несколько проломов. Внезапно с обоих берегов Сены загремели требушеты, метнув сосуды с горючим маслом. Горящие снаряды прочертили чёрное небо, и грохот развеял его воспоминания. Бомбардировка длилась минут десять. Затем двадцать с лишним драккаров незаметно приблизились к острову Сите. Подвергшись обстрелу со стороны гарнизона, флотилия мгновенно рассеялась и быстро ушла из зоны поражения. Это не был настоящий штурм — просто еженощная диверсия, чтобы не давать гарнизону спокойно спать. В последующие две недели было построено ещё больше требушетов, и стены острова Сите постепенно превращались в руины. Гарнизон рассчитывал продержаться до зимы и сломить викингов суровыми холодами. Но те не сидели сложа руки: они рубили леса Фонтенбло и возводили на обоих берегах целые поселения — казармы, склады, бани, канализационные канавы. Издали казалось, будто викинги основали два новых города — на северном и южном берегах — и готовы осаждать Париж полгода, а то и год. Время шло, и гарнизон внутри города больше не выдержал. Они могли терпеть непрерывные обстрелы, но не могли справиться с нарастающим отчаянием. Франки проиграли два крупных сражения подряд. Мелкие дворяне — бароны, рыцари, возглавлявшие оборону, — понесли огромные потери. Суммарные цифры убитых, пленных и умерших от болезней превысили три тысячи человек. На этом этапе войны даже если король призовёт ещё больше ополченцев, ему не хватит офицеров, чтобы ими командовать. В начале ноября парижский гарнизон объявил о капитуляции. Вигг не стал мстить: он пообещал не казнить пленных и не отправлять их на плантации сахарного тростника в Новый Свет. Когда в 868 году первый снег упал на землю, Британия выполнила свою стратегическую цель на год: уничтожила полевые силы французской армии и захватила север Западной Франкии.