Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 360

Глава 360. Исполнение обещания Погода стояла лютая, и Вигг вместе с основными силами остался зимовать в Париже, а недавно прибывших восточноевропейских наёмников отправили во Фландрию — захватывать местные мелкие городки. Более десяти лет подавления привели к полному упадку ремёсел во Фландрии, и вместе с ними резко сократились размеры всех городов. Население Брюгге, Гента и Антверпена не превышало тысячи человек; сопротивление оказалось слабым, и города легко сдались. Тем временем, заметив благоприятную обстановку в Британии, несколько бретонских дворян покинули свои укрытия и добровольно предложили присоединиться к армии. Виггу отчаянно не хватало людей, и он принял их присягу, намереваясь сформировать три бретонских гарнизонных полка для выполнения вспомогательных задач. Когда церемония завершилась, Вигг восседал на троне и смотрел вслед уходящим дворянам, размышляя про себя: — Слишком поздно. Если бы в самом начале войны кто-то собрал отряд из тысячи человек и помог мне сражаться, я бы подумал о том, чтобы пожаловать ему титул графа. Но теперь полевые армии франков полностью уничтожены. Даже если вы выставите три или пять тысяч солдат, графского титула вам не видать — максимум несколько баронских. Чем выше риск, тем больше награда. Раз вы не захотели рисковать и предпочли выжидать, пока исход не станет очевиден, вам остаётся лишь довольствоваться объедками. Зима сменилась весной, и наступило мартовское утро 869 года. Благодаря череде побед на фронте кабинет министров выпустил третий и четвёртый выпуски военных облигаций, собрав пятьдесят тысяч фунтов. На эти средства продолжали вербовать наёмников в Восточной Европе, и численность экспедиционного корпуса достигла шестидесяти трёх тысяч человек. За вычетом гарнизонов, расквартированных по различным территориям, Вигг располагал подвижной армией в сорок тысяч солдат. На этот раз он намеревался двинуться на восток и одним ударом покончить с тремя королевствами Восточной Франкии. Спустя полмесяца Вигг со своей армией прибыл в Мюнстер. Военная мощь Восточной Франкии значительно уступала Западной: здесь почти не было каменных укреплений, поэтому продвижение викингов шло стремительно, и вскоре они достигли ядра владений «Молодого» Людовика. С этого момента сопротивление франков усилилось. Карломан и другие неоднократно выходили в поле, пытаясь напасть на изолированные отряды, но без особого успеха. Полтора года войны закалили викингскую армию, превратив её в эффективную боевую машину. Бывшие курсанты быстро повзрослели: теоретические знания сочетались с боевым опытом, и вся армия становилась всё более организованной и тактически грамотной. В то же время большинство франкских младших офицеров были неграмотны и действовали по устным наставлениям своих отцов, часто допуская элементарные ошибки, из-за которых линия фронта постоянно отступала. В начале мая Карломан и его два брата решили сделать последнюю ставку. Они собрали свыше десяти тысяч солдат и тайно засели в лесах к югу от Бремена, чтобы атаковать четыре пехотных полка Второй полевой дивизии. Сражение длилось несколько часов. Франкам так и не удалось уничтожить эти четыре тысячи викингов; напротив, сами они понесли тяжёлые потери, и несколько их подразделений обратились в бегство. В три часа дня на поле боя прибыла крупная кавалерийская группировка, которая практически полностью уничтожила полевые силы Восточной Франкии. Карломану едва удалось спастись, а его двух братьев убили викинги. Теперь армия Западной Франкии была полностью уничтожена, а три королевства Средней Франкии, оказывавшие помощь западным союзникам, тоже истощили свои полевые войска. После поражения братьев Карломана во всём франкском мире уже не осталось ни одной боеспособной полевой армии. 19 мая викинги захватили Гамбург. Согласно заранее разработанному плану, Первая, Вторая и Третья полевые дивизии двинулись на юг к своим целям, каждая дополнительно получив по три гарнизонных полка — аналог вспомогательных когорт римских легионов. Вигг и Отдельная дивизия остались в Гамбурге. Он отправил множество посланцев, чтобы созвать северных дворян и шаманов из Уппсалы на совет. К середине июня, за исключением немногих раненых дворян, все прибыли. Вигг не стал тратить время на пустые слова и сразу обратился к Гонимому Ветром: — В своё время ты просил меня выступить на защиту мира викингов и обещал, что по окончании войны провозгласишь меня Верховным королём. Сейчас я уже разгромил свыше ста тысяч франкских солдат и только на острове Джерси держу тридцать пять тысяч пленных. Угроза северу устранена. Так скажи, твоё обещание всё ещё в силе? Два года назад это обещание Гонимого Ветром представляло интересы лишь Уппсалы, и титул «Верховный король» носил чисто почётный характер. Однако Вигг был недоволен таким положением дел. Он намеренно размыл смысл обещания, расширив круг обязанных с Уппсальского культа до всего Севера. Поняв замысел Вигга, Гонимый Ветром обвёл взглядом собравшихся дворян, задержавшись на маленьком Эрике на несколько секунд, а затем медленно кивнул: — Ваше величество, с этого дня Уппсала присягает вам. Остальные дворяне тоже не осмелились возражать. Если бы они пошли против такого решения, Вигг смог бы за полгода подавить все непокорные земли. Даже без наземных войск — ведь Британия контролировала море — он мог бы полностью перекрыть торговлю любому противнику и заставить того подчиниться. — Я согласен! Первым выступил Лекса из Кальмара, и за ним последовало большинство дворян. Все опустились на одно колено, и в конце концов остались лишь двое: короли маленький Эрик и Хафдан со своими немногими приближёнными. Под невидимым давлением оба короля принесли присягу Виггу, который спокойно восседал на своём месте, сохраняя полное хладнокровие. По завершении совета Вигг приказал сформировать Четвёртую полевую дивизию и назначил её командиром Дугласа, поручив ему набрать войска среди северян. Благодаря многолетнему авторитету образ Вигга в глазах простых викингов давно превзошёл любого другого правителя, включая его бывшего короля — Рагнара. Благодаря этому Дугласу удалось завербовать двенадцать тысяч человек — на четыре тысячи больше, чем планировалось. Позже Вигг дополнительно набрал несколько тысяч западных славян, и общая численность экспедиционного корпуса выросла до восьмидесяти тысяч. Четвёртая полевая дивизия разместилась в Гамбурге. Вигг отобрал офицеров и унтер-офицеров из различных подразделений, добавил к ним сто курсантов, присланных из метрополии, и таким образом сформировал костяк новой армии. Планировалось завершить первоначальную подготовку за два месяца. В середине июля Вигг отправился на корабле в Магдебург, расположенный в среднем течении Эльбы. Город был захвачен Утгардом двадцать дней назад и находился в плачевном состоянии. Отдохнув одну ночь, Вигг в сопровождении гвардии и двух батальонов горной пехоты отправился осматривать горный хребет Харц на юго-западе. По его воспоминаниям, в этих горах содержались богатейшие серебряные залежи, и в период расцвета добытое здесь серебро составляло сорок процентов от всего объёма в германских землях. Лето стояло в полном разгаре. Воздух был липким и душным, пропитанным запахом смолы и гниющих листьев. Из леса время от времени доносились глухие удары топоров и свист горных стрелков. Обогнув последний хребет, Вигг увидел перед собой рудник Раммельсберг. Это было место, изуродованное огнём и дымом. У подножия горы три глиняные печи извергали сизый дым, рядом громоздились белесые отвалы шлака. Полуголые рабочие длинными железными прутами перемешивали расплавленную массу внутри печей, и смесь свинца с серебром медленно стекала по желобу в глиняные формы. Неподалёку группа горняков рубила кирками крупные куски руды, дробя их на мелкие. Пот стекал по их спинам, прорезая в пыли тонкие борозды. Вигг спросил у старшего надсмотрщика: — По моим воспоминаниям, поблизости есть ручей. Почему вы не используете водяную мельницу для дробления руды? — Что такое мельница для дробления руды? Услышав перевод вопроса, Вигг с досадой приложил ладонь ко лбу и приказал своему адъютанту: — Напишите письмо на родину. Пусть кабинет министров направит сюда технических специалистов из наших рудников.