Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 362

Глава 362. Пограничье

Отбив атаку Карла Лысого, Вигг начал осаду Марселя. Флотилия из Лионна спустилась по Роне к её устью и обеспечивала викингов всем необходимым.

В начале декабря два восточноевропейских гарнизонных полка прорвались через брешь в городской стене и захватили этот древний город.

Франкское королевство и Италия разделены Альпами, между ними существует несколько проходов:

Из Лионна можно подняться вверх по Роне, добраться до Шамбери и перевалом выйти к Турину.

Из Лионна же — отправиться на юго-восток, в Гренобль, и через перевал попасть в Осту.

Из Марселя — следовать вдоль побережья Средиземного моря на восток, прямо в Италию. Этот путь относительно ровный и безопасный, идеально подходит для крупномасштабной торговли.

Наконец, от Женевского озера — пересечь перевал высотой свыше двух тысяч метров и спуститься на юг, в итальянские земли.

Вигг пока не собирался нападать на Италию, но обязан был принять меры: перекрыть западные выходы из Альп, чтобы франкские остатки не совершали набеги время от времени.

Поразмыслив, он оставил Первый полевой корпус и поручил Сорокопуту оборонять Марсель. Вне сомнений, этот город станет юго-восточной границей королевства.

Отдохнув две недели, Вигг повёл Отдельную дивизию на запад. В январе 870 года викинги взяли Монпелье и двинулись дальше.

В Тулузе Вигг соединился со Вторым полевым корпусом, расставшимся с ним полгода назад.

Так завершился южный этап кампании: Бордо, Тулуза, Монпелье, Марсель — все эти города оказались под контролем. Третья викингско-франкская война подходила к концу.

Пока армия стояла лагерем в Тулузе, к Виггу явился посол вестготов с богатыми дарами и осторожно выведал его намерения.

— Эта война направлена исключительно против Франкии. Иберийский полуостров меня не интересует. При условии, что Альфонсо III разорвёт союз с франками и прикажет всем своим вассалам воздерживаться от вторжений на север или участия в франкских войсках.

Британия достигла предела своих возможностей. У Вигга не было ни сил, ни желания вторгаться в Иберию. Полуостров — гористый, сухой, доходы от оккупации едва покроют расходы на гарнизоны.

Получив ответ, посол немедленно отправился в Леон и доложил королю:

— Ваше величество, франки окончательно пали. Хотя они нам помогали, викинги оказались слишком сильны — с ними мы не справимся. Советую принять условия Вигга.

На Иберийском полуострове царила неопределённость: вестготы всё ещё сражались с маврами на юге. Альфонсо не хотел ввязываться в войну на два фронта и издал указ:

Отныне граница между Астурией и Британией проходит по Пиренеям. Любой вассал, осмелившийся воевать на севере, лишится всех владений и титулов в Астурии.

Через несколько дней королевский камердинер с указом прибыл в Сарагосу, но герцога в городе не оказалось.

— Куда он делся?

Барон Оливер ответил:

— Неделю назад отплыл в Геную встречать герцогиню, наследника Роберта и принцессу Энью. Скоро вернутся.

Камердинер не ожидал такого поворота. Он отправил гонца с донесением ко двору, а сам остался в Сарагосе дожидаться возвращения семьи.

Тем временем в Генуе.

Небо было затянуто тучами, ветер дул пронизывающе холодно. Галера медленно входила в Генуэзский залив. В гавани стояли сотни судов, а на берегу толпились люди — повсюду сновали солдаты в доспехах.

После смерти короля Средней Франкии Лотаря его трое сыновей разделили наследство. Старший, Людовик II, получил Северную Италию. За два года викинги захватили все прочие франкские земли, и лишь Северная Италия уцелела, прячась за Альпами.

Теперь сюда хлынули толпы беженцев из знати, и цены взлетели до небес. Гуннар ступил на скользкий причал и с удивлением обнаружил, что пшеница здесь на сорок процентов дороже, чем в Барселоне.

— Если привезти пшеницу из Сарагосы и продать здесь, можно неплохо заработать.

Узкие мокрые улочки, серо-белые каменные дома, плотно прижавшиеся друг к другу и карабкающиеся вверх по склону, словно соты или муравейник. Вскоре группа добралась до богатого квартала на полукруче и нашла дом, где остановилась Вивиан с детьми.

Увидев мужа, Вивиан инстинктивно расслабилась, но тут же вспомнила о его внебрачном сыне и снова нахмурилась. Не сказав ни слова, она развернулась и ушла.

Роберт и Энья остались прежними: они беззаботно возлежали в креслах и обсуждали модные наряды и роскошные товары Северной Италии, будто их ничуть не волновало нынешнее положение.

— Собирайте вещи и скорее уезжайте. В этом городе слишком много беженцев — рано или поздно начнётся смута.

Гуннар велел стражникам помочь с багажом. Внезапно с неба посыпался мелкий дождик, а по двору пронёсся ледяной ветер. Похоже, сегодня уже не удастся выйти в море.

Три дня подряд Гуннар ждал подходящего ветра, но так и не дождался. Днём ему доставили приглашение: Карл Лысой просил герцога с семьёй на вечерний банкет.

— Проиграл битву под Марселем и всё ещё устраивает пиры?

Гуннар презрительно отослал посланца. Он собирался сослаться на болезнь, но Роберт с супругой обожали светские рауты и умоляли отца взять их с собой.

Банкет проходил в загородном поместье. Хотя Карл Лысой лишился всех владений, он по-прежнему держался как король.

Среди гостей преобладали изгнанные аристократы. Премьер-министр Ламберто, граф Орлеанский Вильям… Зал наполнял весёлый напев скальда, и на миг Гуннару показалось, будто он снова в Париже.

Войдя, Гуннар слегка поклонился королю, сохраняя полное спокойствие.

— Давно не виделись, ваше величество. Похоже, вы неплохо устроились.

В войне 868 года он честно выполнил долг вассала. Всю вину за поражение он возлагал на графа Орлеанского: если бы тот продержался чуть дольше, пока южная и северная армии соединятся, даже проиграв в поле, они могли бы укрыться в крепостях и измотать Британию своей численностью.

Однако это было лишь мнение Гуннара. Как норманн, он всегда вызывал недоверие у франкской знати. Во время застольных бесед именно его называли главным виновником катастрофы.

Выпив несколько бокалов вина, герцог исчерпал терпение. Он с силой швырнул бокал на стол и уставился на болтливого Вильяма.

— Да, я проиграл битву на равнине Рика. Но только потому, что какой-то глупец потерял Орлеан! Из-за этого южная армия вынуждена была идти на север единственной дорогой — и попала в засаду Вигга.

И это не единственный его промах. Ранее, в бою у поместья Дунво, он имел двойное преимущество в численности, но всё равно потерпел сокрушительное поражение от Первого полевого корпуса. Три тысячи всадников увязли в грязи и стали мишенью для валлийских длинных луков!

В следующий миг в лицо Гуннару плеснули вином, прервав его речь. Ярость взорвалась внутри — он схватил подсвечник и бросился на Вильяма.

Через мгновение граф и двое его соседей лежали на полу. Гуннар стоял над ними, тяжело дыша, с окровавленным подсвечником в руке, глаза горели жаждой крови.

— Есть ещё желающие?

В зале воцарилась тишина. Слуги поспешили поднять раненых и вынести их. Гуннар остался на месте, ощущая страх и отчуждение окружающих. В душе закралось сожаление.

Лучше бы тогда остаться в стане викингов — уж точно не пришлось бы терпеть унижения в этой дыре.