Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 367

Глава 367. Переселение В конце апреля наследный принц прибыл в Ливерпуль и увидел у устья реки Мерси двадцать коггов и пять двухмачтовых бригантин, стоящих на якоре. На причале громоздились горы грузов, которые поднимали на палубы с помощью колёсных кранов. Некоторые члены семей с узелками поочерёдно поднимались на борт, готовясь отправиться в далёкую и незнакомую Западную Франкию. Узнав о прибытии наследного принца, граф Брекен специально пришёл его встречать. — Ваше высочество, вы как раз вовремя! — весело воскликнул он. — Я уже завершил все формальности по передаче дел и сейчас поведу последнюю группу людей на корабли. Он едва сдерживал нетерпение: ему не терпелось отправиться в новое владение. Среди всех графств Британии Ливерпуль считался одним из самых неудачных: маленькая территория, скудное население. Первый граф Ульф продержался здесь всего несколько лет и сбежал. Позже Брекен стал вторым графом, но и ему не удалось оживить этот край. После череды неудач граф решил последовать примеру предшественника — просто всё бросить и в подходящий момент попросить своего сюзерена о смене владений. Ему повезло: император пожаловал ему новое поместье на юге Франкии, недалеко от Бордо — прекрасный регион для земледелия. Всё это время Брекен максимально быстро оформлял передачу дел через кабинет министров, опасаясь, что император вдруг передумает. — Ваше высочество, все документы хранятся в графском доме… Хотя теперь, наверное, следует называть его резиденцией префекта. Должностные лица кабинета уже всё проверили. Наконец-то сегодня настал день, когда я могу вздохнуть свободно. Побеседовав немного, граф вдруг вспомнил один эпизод. Месяц назад сюда специально приехали северные торговцы, чтобы скупить военные облигации. Граф предположил, что за ними стоят некие скандинавские аристократы. Наследный принц уже слышал об этом. Кабинет министров рекомендовал не вмешиваться, и император разделял это мнение. Скандинавская знать скупала военные облигации, чтобы обменять их на земли внутри Франкии. Эти земли не входили в состав феодальных владений и не давали никаких сословных привилегий. Северные аристократы, переселяясь туда, обязаны были платить налоги и нести военную службу наравне со всеми. Чем больше земли они получали, тем больше обязательств на себя брали — что было только на пользу империи. Выслушав объяснения, граф с облегчением выдохнул и позвал управляющего: — Продай все военные облигации этим северянам. Побыстрее. Пока груз ещё не был полностью погружен, граф сопроводил наследного принца на прогулку по городку. Ливерпуль переходил из графства в прямое подчинение центру, и местные жители в целом приветствовали это решение: более низкие сельскохозяйственные налоги, больше больниц в городе, зимой можно было купить дешёвые угольные брикеты, да и жителям прямого подчинения легче было устроиться на государственную службу — карьерная лестница здесь была куда доступнее. Граф всегда чувствовал себя уверенно. Но вот, накануне расставания, жители Ливерпуля наконец выразили свои истинные мысли — и это сильно его обескуражило. — Ваше высочество, флот готов. Мне пора отплывать. Брекен быстрым шагом направился к причалу и поднялся на борт, не желая ни минуты дольше задерживаться в этом проклятом месте. Используя попутный ветер, флот покинул устье Мерси и двинулся на юг вдоль побережья Уэльса. Проведя два дня в Плимуте, корабли пересекли Ла-Манш и продолжили путь на юг, пока не достигли устья реки Гаронны. Затем отряд графа пересел на гребные драккары и, двигаясь по притоку Гаронны — реке Дордонь, прошёл некоторое расстояние на восток, пока не достиг его нового владения — Пинье. Флот причалил у примитивного пристанища, и граф во главе своей свиты торжественно двинулся к замку, отмеченному на карте. Майское солнце было тёплым, но не жарким. По обе стороны дороги простиралось бескрайнее, ровное пшеничное поле. Почти созревшие колосья мягко колыхались на ветру, словно волны. Крестьяне трудились в полях, одетые в льняную или шерстяную одежду, и пользовались примитивными деревянными орудиями. Железные сельскохозяйственные орудия встречались крайне редко; лишь изредка можно было увидеть вола, тянущего деревянную соху по паровому полю. Даже при таком примитивном уровне технологии и инструментов пшеница здесь росла отлично. Граф взял в руки колос и внимательно его осмотрел. Если внедрить железные орудия и новые тяжёлые плуги, урожайность здесь будет на 20–30 % выше, чем в Ливерпуле. В полдень граф прибыл в небольшую деревушку. Дома здесь в основном строили из грубо обтёсанных камней, а крыши покрывали высушенной соломой. В центре деревни находился каменный колодец, у которого несколько женщин набирали воду и болтали. Увидев чужаков, они сразу понизили голоса и поспешно разбежались по домам. На восточной окраине располагалась общая печь для выпечки хлеба. В воздухе витал аромат свежеиспечённого хлеба. Пекарь вытаскивал из каменной печи чёрный ржаной хлеб с помощью длинной деревянной лопаты — именно он служил основным продуктом питания большинства жителей. Белый хлеб появлялся лишь по праздникам или в особые случаи. Сквозь приоткрытые двери граф мельком увидел тесные и тёмные хижины: всего несколько грубых скамеек, спальные места, застеленные сухой травой или шкурами, в углу — деревянные орудия, а из соседнего загона доносилось блеяние овец. — До чего же бедны простолюдины! Сколько же налогов собирал прежний владыка? Покинув деревню, отряд ехал ещё около двух часов и, наконец, увидел замок, возвышающийся на склоне впереди. Основное здание замка представляло собой каменную римскую сторожевую башню, окружённую снаружи деревянным частоколом. К сожалению, частокол и внутренние постройки были сожжены, а сама каменная башня серьёзно повреждена подкопами — часть её обрушилась и восстановлению не подлежала. Неподалёку, у мельницы, размещался отряд из двадцати солдат под командованием молодого лейтенанта. Убедившись в подлинности документов графа Брекена, офицер приказал своим людям собирать вещи и возвращаться в Бордо для отчёта. В целом, климат и почвы нового владения оказались лучше, чем в Ливерпуле. Однако налицо были и серьёзные проблемы: бедность населения, почти полное отсутствие железных сельхозорудий и холодное, настороженное отношение к новому сеньору — всё это создавало риск возможного восстания. В течение следующих двух недель граф вместе с доверенными людьми объездил каждую деревню, тщательно подсчитал численность населения и площадь пахотных земель, после чего разделил владения между своими баронами и рыцарями. Добравшись до самой северной границы, он случайно столкнулся с другим отрядом викингов — это были люди Рикарда, также совершавшие инспекцию своих земель. Всего шесть крупных аристократов просили заменить им владения, и все выдвигали одно и то же условие: новая земля должна быть винодельческой. Поэтому Вигг разместил всех их на юге Франкии. На севере от Брекена расположился Рикард, на востоке — старший сын Гудвина, а на юго-востоке — молодой Паскаль. Завершив объезд, граф вернулся к руинам замка и задумался о дальнейших планах. С экономической точки зрения самым выгодным решением было бы массовое выращивание винограда и продажа вина в Британию, Скандинавию и Восточную Европу. Но проблема в том, что соседи думали точно так же. Все стремились увеличить производство, и цена на вино неминуемо упадёт. — Пинье всё же не лучшее место, — пробормотал граф. — Самые престижные владения — на побережье Средиземного моря: там больше солнца, можно не только вино делать, но и выращивать маслины, производя оливковое масло, которого так не хватает империи. Жаль, три года назад я тяжело заболел и пропустил ту войну. В сердце графа поднялась неудержимая досада. Он достал бумагу и перо и написал императору письмо с просьбой: в следующую войну обязательно взять его с собой.