Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 370

Глава 370. Сложная обстановка 20 августа Хадава достиг пункта назначения — Тулон. Порт был небольшим, население едва превышало тысячу душ. Недавно герцог Прованса получил императорский приказ и направил в Тулон тысячу солдат и три тысячи крестьян для строительства каменных укреплений, сухих доков, складов и прочей инфраструктуры. Одновременно на скалах по обе стороны гавани развернулись масштабные работы: планировалось возвести крепости и крупные требушеты, чтобы заблокировать вход в тулонскую бухту и предотвратить внезапные морские атаки. Осмотрев местность, Хадава высоко оценил выбор Военно-морского департамента: условия здесь были превосходными, и порт можно было по праву считать лучшей военной гаванью во всей Франкской империи. Отдохнув больше недели, Хадава получил сообщение из Марселя: у устья Роны замечено около двадцати пиратских кораблей. Власти просили флот о подкреплении. Это была первая операция Королевского флота в западной части Средиземного моря. Хадава не стал недооценивать противника: он оставил две двухмачтовые шхуны в плохом состоянии, а остальные корабли вывел в море и направил прямо к цели. По пути береговые посты передавали флоту сведения флажным семафором, сообщая точное положение пиратов, что позволяло Хадаве эффективно организовать погоню. 30 августа флот настиг пиратов у побережья Монпелье. Их суда, нагруженные награбленным добром, двигались медленно, и даже отчаянное гребное усилие не спасло их от преследования Королевского флота. — Врежься в них и раздави! Трёхмачтовый военный корабль обладал высоким и прочным корпусом. Хадава лично взялся за штурвал, оторвался от остальных боевых судов и на максимальной скорости ринулся в атаку на пиратские шлюпки. Вскоре нос «Голубого Попугая» врезался в борт одного из пиратских кораблей. Раздался пронзительный скрежет дерева, в воздух полетели щепки, и лёгкий корпус пиратского судна треснул, словно яичная скорлупа. Через огромную пробоину хлынула вода, корабль начал быстро тонуть. Пираты в ужасе завопили, стали прыгать за борт; одних засосало водоворотом, другие чудом спаслись. — Открывайте огонь из луков! — скомандовал Хадава. Морские пехотинцы заняли выгодные позиции на верхней палубе и начали стрелять из арбалетов сверху вниз. Однако вместо обычных криков они услышали проклятия и стоны на франкском языке. Франки? Хадава почесал затылок в недоумении, но быстро сообразил: множество франкских беженцев устремилось в Северную Италию, и в условиях крайней нужды многие из них вполне могли стать пиратами. В это время два соседних пиратских судна, разъярённые атакой, не отступили, а, воспользовавшись слабым боковым ветром, яростно начали грести к «Голубому Попугаю». Десятки абордажных крюков вцепились в его борт, и толпы пиратов полезли по канатам, стремясь захватить корабль в рукопашной схватке. На палубе двадцать морских пехотинцев в стандартных стёганых доспехах методично уничтожали всех, кто пытался взобраться на борт. Атака франков разбилась о защитников, как волна о прибрежные скалы. Когда к бою присоединились остальные военные корабли, выжившие пираты начали паниковать и метаться: одни бросились обратно на свои суда, другие просто прыгнули в море. — Каждому кораблю действовать самостоятельно! — подал сигнал Хадава флагами. Он направил «Голубого Попугая» вслед за самым крупным пиратским судном и смотрел, как те выбрасывают за борт продовольствие, бочки с вином и всякое барахло. Постепенно пиратское судно стало набирать скорость: франкские гребцы выкладывались из последних сил и вскоре вышли из досягаемости арбалетных катапульт «Голубого Попугая». Но Хадава не сдавался. Он продолжил преследование, идя на восток целые сутки, пока впереди не показалась обширная земля. Сверившись с картой и учтя пройденный путь, Хадава определил, что перед ним — остров Корсика. Он осторожно повёл «Голубого Попугая» вдоль побережья. Через два часа парусник достиг юго-западной оконечности острова. Вдали на берегу виднелась гавань. Хадава решил обойти её стороной, но из порта сама вышла небольшая парусная шхуна, явно желая с ним переговорить. Когда лодка приблизилась, Хадава разглядел одежду её экипажа и удивлённо произнёс: — Это же одежда мавров? Неужели они уже основали базу на Корсике? Вскоре на палубу «Голубого Попугая» поднялся средних лет мавр и спросил, с какой целью викинги прибыли сюда. Хадава дал официальный ответ: — Мы уничтожаем пиратов и поддерживаем порядок у побережья Прованса. — За последний год мы ни разу не нападали на Прованс. Вам следует искать других пиратов или тех самых франков, — возразил мавр, указывая на Корсику и добавляя, что его банда занята сухопутными делами. — Как обстоят дела на суше? — спросил Хадава, желая разведать обстановку. Он достал из капитанской каюты бутылку выдержанного виски, напоил собеседника до полудурмана и получил несколько сомнительных, но любопытных сведений. Во времена Карла Великого Корсика формально вошла в состав Франкской империи, однако на деле остров оставался в состоянии крайнего раздробления. За последние полвека пираты из Иберийского полуострова и Северной Африки постоянно грабили корсиканское побережье, главным образом ради золота, серебра, припасов и рабов. Столкнувшись с угрозой, корсиканцы покинули прибрежные равнины и ушли в горы. Благодаря этому мавританские пираты спокойно обосновались на побережье и постепенно начали продвигаться внутрь острова. — Давайте заключим союз, — предложил мавританский предводитель. — Совместно захватим Корсику, а потом пойдём грабить Пизу, Рим и другие богатые города. Разделим добычу поровну! Хадава не дал никакого ответа. Мавританские пираты были самыми активными в Средиземноморье, и если позволить им захватить Корсику, герцогствам Прованса и Тулузы не будет покоя ни днём, ни ночью. Покинув Корсику, «Голубой Попугай» обошёл вокруг южного соседа — острова Сардиния — и, к счастью, захватил рыбачью лодку. От пленных рыбаков Хадава узнал новую информацию. Сардиния формально принадлежала Восточной Римской империи, но на самом деле ею управляли четыре местных клана. Перед лицом угрозы со стороны мавров они построили на побережье сторожевые башни и укрепления, а также создали небольшие патрульные флотилии. Поэтому положение на Сардинии было немного лучше, чем на Корсике. В сентябре Хадава вернулся в Тулон и узнал итоги операции: два пиратских корабля потоплены, пять захвачено, в плен взято двести шестьдесят франков. — Отличная работа! Хотя мы здесь новички, но чести Королевского флота никому не позволим запятнать! В последующие недели Средиземноморский флот начал исследовать западную часть моря, тщательно фиксируя данные о глубинах, течениях и береговой линии. По ходу экспедиции Хадава обнаружил занятный факт: Более двадцати лет назад Бьёрн на своём драккаре проник в Средиземное море и после возвращения в Британию заявил, будто разграбил Рим. Однако, согласно данным флота, это явное преувеличение: скорее всего, Бьёрн напал не на Рим, а на Пизу. В конце сентября разведывательная эскадра достигла самой южной точки Италии. К удивлению Хадавы, в этих водах курсировали отдельные дау, а иногда даже мелькали галеры под флагами Восточной Римской империи. — Неужели обе стороны собираются устроить решающее морское сражение? Хадава не хотел упускать такой момент. Его флот полдня крутился поблизости, пока от местных рыбаков не удалось узнать, что конфликт разгорается вокруг крупного города на востоке острова — Сиракуз. (Глава окончена)