Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 373

Глава 373. Нынешнее положение Викингской империи В ноябре Орифас получил согласие Базиля и отправил флотилию, чтобы перевезти франков из Неаполя на Сицилию — девять тысяч пехотинцев и тысячу всадников. На самом деле Альфред заявлял, что может предоставить двадцать тысяч солдат, но Орифас вежливо отказался: он опасался, что франков окажется слишком много и они потом просто останутся на Сицилии, не желая уезжать, — а это создаст новые проблемы. Зимой в Средиземном море преобладают западные ветры, и морские условия становятся самыми суровыми. Из-за этого маврам с севера Африки крайне трудно перебрасывать крупные подкрепления. Воспользовавшись этим драгоценным временем, Орифас повёл в поход пятнадцать тысяч воинов, чтобы очистить остров от мавританских поселений. Во время осады Орифас с удивлением обнаружил, что франки владеют чрезвычайно эффективной техникой штурма городов — подкопом под стены. Если город находился на равнине, франкским солдатам требовалось всего двадцать дней, чтобы прорыть тоннель до основания крепостной стены, после чего они поджигали деревянные опоры, и стена рушилась. — Очень изобретательно! Кто придумал этот способ? Услышав похвалу нанимателя, Альфред слегка смутился: — Мы переняли его у викингов. Именно так они за два с половиной года захватили всю территорию Франкии к северу от Альп. Орифас тут же спросил, как можно противостоять такой тактике. В ответ он пообещал передать франкам всех захваченных мавританских кораблей и моряков после завершения кампании. Альфред взял палку и начертил на земле схему контрмеры: чтобы замедлить продвижение осаждающих, нужно рыть встречные подкопы. Орифас подробно записал все детали этой тактики — её преимущества и недостатки — и направил отчёт императору в Константинополь, надеясь ускорить подавление восстаний внутри страны. Затем он начал методично продвигаться вдоль побережья, стремясь захватить Палермо на западе острова. Благодаря боеспособным франкским рыцарям Восточная Римская империя без труда взяла этот крупнейший мавританский оплот, почти полностью уничтожив гарнизон. Полное освобождение острова стало лишь вопросом времени. Декабрь. Лондиниум. К концу года доклады со всех регионов стали поступать в кабинет министров. Рост населения и расширение территории увеличили объём работы кабинета в разы. По просьбе премьер-министра ежегодное совещание перенесли на 5 января 871 года. Утром девять министров собрались в зале заседаний кабинета, чтобы доложить императору о положении дел в 870 году. На данный момент население Британии составляло два миллиона восемьсот тысяч человек. Три скандинавские страны насчитывали около девятисот тысяч жителей. Новые франкские земли, взятые под контроль, населяли примерно десять миллионов человек. Плюс к этому имелись ещё и мелкие владения — Ливония, остров Готланд, остров Борнхольм, Канарские острова, Азорские острова и поселения на Новом Свете — суммарно около восьмидесяти тысяч человек. В целом империя насчитывала приблизительно тринадцать миллионов восемьсот тысяч подданных. Хотя территория казалась огромной, а население — многочисленным, реальный контроль над большей частью земель оставался слабым. Наиболее прочный контроль император сохранял над прямыми владениями в Британии (восемнадцать графств) с населением в один миллион триста тысяч человек. Следующими по степени лояльности шли британские феодальные владения — полтора миллиона жителей. Третьими были прямые владения к югу от Ла-Манша (двадцать графств) с населением в один миллион восемьсот тысяч человек, где ситуация была особенно сложной. Нормандия ранее принадлежала Гуннару и была заселена множеством обращённых норманнов (викингов). Эта группа всегда тяготела к силе. Раз Вигг покорил Франкию, норманны охотно приняли проповедь ордена Замка Свечи и признали власть императора, поэтому их склонность к бунтам была минимальной. За последние десятилетия Бретань неоднократно подвергалась нападениям франков, и местное население, измученное войной, давно возненавидело конфликты. Люди молча приняли правление императора, и восстания здесь практически отсутствовали. Остальные регионы — Иль-де-Франс, Орлеан, Руан, Кале, Фландрия — активно сопротивлялись власти императора и часто поднимали мелкие восстания. Строительство административной системы, переселение населения и подавление бунтов занимали почти всё внимание кабинета министров. Премьер-министр предполагал, что превращение двадцати новых графств в настоящие ядра империи займёт как минимум одно поколение. Все остальные обширные территории фактически оставались без прямого управления. Что касается европейских герцогов и графов, Вигг требовал от них лишь одного — поддерживать стабильность, стараться сохранять финансовую самостоятельность и не допускать крупных восстаний. От маленького Эрика, Хафдана и подчинённых им скандинавских аристократов Вигг не ожидал ни особой верности, ни значительных налогов. Его интересовало прежде всего население Севера. Согласно плану, кабинет продолжал систематически привлекать викингов из Норвегии и Швеции и переселять их в прямые владения — Париж, Руан, Фландрию — чтобы укрепить контроль империи над этими регионами. Вигг обладал подавляющим превосходством над Скандинавией и мог рассчитывать на поддержку шаманов. Северная знать не осмеливалась открыто выступать против него и лишь добилась небольшой денежной компенсации. В отличие от аристократии, простые скандинавы с энтузиазмом откликнулись на эту политику: переезд из холодных и бедных северных земель в богатые и тёплые регионы Западной Франкии казался им настоящим благословением. Премьер-министр зачитал соответствующий доклад: — В этом году более десяти тысяч скандинавов переселились в Парижское графство. Там сохранилось множество королевских, аристократических и монастырских земель, достаточных для размещения всех переселенцев. Обстановка остаётся стабильной. — В следующем году кабинет планирует набрать тридцать тысяч человек и направить их в графства Кале, Брюгге и Камбре — по десять тысяч в каждое. В девять тридцать утра совещание перешло к следующему ключевому вопросу — финансам. С новых территорий пока не удавалось собирать сельскохозяйственные налоги, однако Вигг получил доступ к огромному рынку с площадью около миллиона квадратных километров и населением в десятки миллионов. Благодаря этому ремёсла в Британии стремительно развивались, а доходы от торговли удвоились и продолжали расти. В результате доходы империи в 870 году резко выросли и достигли одиннадцати тысяч пятисот фунтов. Одновременно расширялись государственные системы управления, образования и здравоохранения, и общие расходы превысили семьдесят тысяч фунтов. — Чистый профицит — сорок пять тысяч фунтов. Предполагается полностью погасить долг в течение двух лет, — Вигг постучал пальцами по столу, удовлетворённый текущим финансовым положением, и перешёл к обсуждению ситуации в Европе. Первым пунктом стояла война на Иберийском полуострове. Разведка сообщила, что Альфонсо формирует флот для нападений на транспортные суда мавров и защиты собственного побережья. По мнению Вигга, создавать флот с нуля — долго и дорого. Альфонсо было бы разумнее вложить эти средства в армию, захватить прибрежные города мавров и взять в плен их моряков с корабелами, чтобы получить передовые технологии судостроения и мореплавания, сэкономив время. Министр морского флота спросил: — Какие типы кораблей они используют? Вигг протянул ему документ: — Когги и мавританские дау с косыми парусами. Альфонсо просил продать ему двухмачтовые парусники, но я отказал. Чтобы сохранить морское превосходство, Вигг никогда не продавал новейшие парусные суда внешним силам и строго ограничил строительство таких кораблей только территорией Британии, чтобы не допустить утечки технологий и не подорвать собственное господство на море.