Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 375

Глава 375. Новый торговый порядок Церемония присяги завершилась, и один из вождей упомянул о ситуации в Моравии, поинтересовавшись позицией империи. Вороний Говорун опасался, что кто-то из болтливых участников распустит слухи, поэтому не стал прямо высказываться, ограничившись лишь тем, что император внимательно следит за развитием событий и в ближайшее время последует официальный ответ. — Господа, — произнёс он, — Померания долгие годы страдала от посягательств Восточной Франкии и Моравии, а порой её побережья грабили викинги. С этого момента, под сенью Перуна — верховного бога славянского пантеона, — вы официально включаетесь в сферу защиты империи! Любое нападение на вас будет приравнено к нападению на саму империю! Получить покровительство великой державы — вот самая очевидная выгода для Померании. Настроение вождей заметно улучшилось, и встреча завершилась в тёплой и дружелюбной атмосфере. 28 марта Вороний Говорун отправился домой на корабле. По пути судно попало в шторм, и трёхмачтовый парусник был вынужден сделать краткую остановку у западного побережья Дании, чтобы починить паруса. Пока ждали ремонта, Вороний Говорун прогулялся по окрестностям. По его воспоминаниям, за городской стеной должны были простираться обширные чёрные поля, только что вспаханные под весеннюю пшеницу, где крестьяне занимались посевами. Однако вместо борозд и полей он увидел бескрайние луга. Нежная зелёная трава колыхалась от лёгкого ветерка, словно морские волны, и по ней рассыпались тысячи белых точек — более тысячи овец. Их блеяние доносилось по ветру, и Вороний Говорун замер на месте. — А где же поля? Местный владетельный лорд пояснил: — В последние годы здесь не прекращались войны. Большинство либо погибли, либо бежали. Земли заросли, и теперь их используют только под пастбища. После Второй датско-восточнофранкской войны Вигг и участвовавшие в конфликте дворяне разделили между собой датские земли. Королевская власть сохранилась лишь в районе Ольборга и была сведена к уровню обычного графства. Вскоре, в 867 году, Восточная Франкия вновь напала на Данию, что привело к решающему сражению между викингами и франками. На этот раз франки без труда захватили весь полуостров Ютландия, а затем, воспользовавшись замёрзшими проливами Малый и Большой Бельт, совершили набеги на острова Фюн и Зеландия. Население Дании вновь резко сократилось и теперь едва превышало пятьдесят тысяч человек. После окончания войны текстильные компании Британии обнаружили здесь прекрасную возможность для бизнеса: Дания находилась недалеко от Британии, а обширные равнинные земли, ранее использовавшиеся под пашню, оказались заброшены — идеальные условия для овцеводства. Руководители торговых домов обратились к северным аристократам и предложили арендовать земли по очень низкой цене. Вскоре начались масштабные пастбищные хозяйства, а шерсть регулярно отправлялась в Британию как сырьё для текстильной промышленности. — Кому вы сдаёте свои земли? — спросил Вороний Говорун. Мелкий лорд взглянул на бескрайние стада овец и опустил глаза с горечью старого крестьянина, продавшего родную землю за бесценок. — Все одинаковы: Торговый дом Понтилан, Торговый дом Гарри и ещё восемь текстильных компаний подходили ко мне с просьбой заключить долгосрочные договоры аренды. Годовая плата почти не отличается. На наших землях острая нехватка рабочих рук, так что пришлось согласиться — подписали контракты на двадцать, а то и на сорок лет. Эх… времена действительно изменились. Раньше торговцы униженно кланялись нам, а теперь мы сами уговариваем их хорошими словами. Вороний Говорун почувствовал тяжесть в груди: эта земля была совсем рядом с его родиной. В детстве весной мужчины из его деревни выходили в море — торговать, рыбачить или грабить. Теперь же все они исчезли, оставив лишь одно общее имя — работники текстильных компаний. Лорд был прав: времена действительно изменились. В апреле Вороний Говорун вернулся в Лондиниум. В гавани стояло более двухсот судов всевозможных типов. Они доставляли сырьё — в основном шерсть — из разных уголков Европы, где в Лондиниуме перерабатывали его в товары и отправляли обратно на континент. Гавань гудела от шума и суеты. Тридцать колёсных кранов неутомимо трудились, и весь город погрузился в невиданное доселе процветание. Сойдя с причала, Вороний Говорун уловил резкий, пряный аромат от ларька с жареным мясом неподалёку. Уличный торговец посыпал рыбу красным порошком, которого тот никогда раньше не видел. Он купил порцию и, сделав всего два укуса, быстро передал остаток любопытному матросу. — Какая странная специя! Откуда она? Торговец указал на стоявшее рядом парусное судно: — Из Нового Света. Говорят, называется «чили». А кроме неё моряки привезли ещё одну диковинку — смотрите туда! Неподалёку на ящике сидел старый моряк. Он высыпал горсть высушенных, потрескавшихся коричневых листьев в необычную глиняную трубку. Поднеся огонь, он не стал раздувать пламя — листья лишь тлели, выпуская странный, жгучий дымок голубоватого оттенка. Под удивлёнными взглядами горожан старик глубоко затянулся. В этот миг время будто замерло. Он втянул дым глубоко в грудь, на мгновение закрыл глаза, а затем медленно выпустил его через ноздри. Среди шёпота зевак старик с наслаждением выдувал клубы дыма. Несколько самых смелых горожан попросили попробовать — но каждый без исключения закашлялся до слёз и, ругаясь, вернул «горящие листья» моряку, вызвав всёобщий смех. — Что это за вещь? — подошёл спросить Вороний Говорун. Старик ответил лениво и тихо: — Табак. Культура коренных народов Америки. В последние два года поселения на Пуэрто-Рико начали выращивать его в небольших масштабах. И франкские, и викингские переселенцы постепенно пристрастились к этой новой забаве. По словам моряка, города Нового Света получили множество изгнанников из Франкии и быстро развивались. Три из них даже целенаправленно привлекали местных аборигенов, и численность населения в каждом превысила две тысячи человек. — Так много? Вороний Говорун почесал бороду на подбородке и решил, что следует усилить миссионерскую деятельность в Новом Свете и направить туда больше шаманов. Днём он отправился во дворец доложить о выполнении поручения, но Вигга не оказалось в кабинете. Следуя за слугой, он прошёл в сад, где на лужайке стоял мангал. Вигг спокойно жарил баранину и куриные крылышки, время от времени посыпая их специями, включая тот самый жгучий красный порошок. — С Померанией разобрались? Вороний Говорун передал договор о присяге стоявшему рядом слуге. — Всё прошло гладко. Вожди лишь попросили гарантировать право наследования своих земель и не требовали денежной компенсации. Вигг заранее подготовил десять тысяч фунтов в качестве награды, и возможность сэкономить эти деньги заметно подняла ему настроение. Он протянул Вороньему Говоруну шампур с курицей: — Попробуй? — Я уже пробовал на пристани. Не вынес этого вкуса, — поспешно отказался тот и перевёл разговор на три храма в Новом Свете. — Не торопись, — ответил Вигг. — Королевский флот контролирует все маршруты в Новый Свет. Мавры и вестготы не обладают достаточными морскими технологиями — даже через двадцать лет они не сумеют построить подходящие для дальнего плавания двухмачтовые суда. Сейчас главное — Моравия. Там нестабильная обстановка. Отбери самых смелых и решительных шаманов и отправь их на границу. Нам нужно завоевать поддержку низших и средних слоёв населения.