Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 376

Глава 376. Силы в щели Конец апреля. Центральная Европа, Магдебург. Бледно-золотистые лучи солнца пробивались сквозь редкие облака и рассыпали пятнистый свет по пристани за городом. Подгоняемый сильным северным ветром, гружёный товарами викингский драккар отчалил от причала и направился вверх по течению Эльбы к Моравии. Первый день плавания прошёл спокойно: северный ветер помогал судну продвигаться против течения. На следующий день после полудня река стала извилистой, мелей прибавилось, и капитан, держа в руках длинный шест, стоял на носу, измеряя глубину, чтобы избежать посадки на мель или столкновения с подводными камнями. На третий день ранним утром над рекой повис лёгкий туман, а на мачте собралась роса. Матросы заметили впереди перевернутую рыбацкую лодку — её половина торчала на песчаной отмели. Капитан приказал подгрести поближе и осмотреть обломки, но нашли лишь пустую оловянную флягу из-под вина. На четвёртый день торговый корабль достиг уединённой рыбацкой деревушки под названием Дрезден — традиционной границы между Восточной Франкией и Моравией. После окончания войны оборону этого района взял под контроль герцог Баварский. В то же время император был убеждён, что поблизости находятся серебряные месторождения, и оставил за собой право на их разработку. Он прислал из метрополии крупную разведывательную экспедицию, которая до сих пор прочёсывала окрестности в поисках серебра. Отдохнув одну ночь, торговое судно продолжило путь. Иногда на берегу можно было увидеть славянских охотников, стоявших в лесу. Люди на борту и охотники смотрели друг на друга через реку, и взгляды последних были полны недоверия — словно они наблюдали за чужаками, вторгшимися на их землю. На закате пятого дня в излучине реки показалось поселение, окружённое деревянной стеной — пограничная торговая застава Моравии. По сравнению с прежними временами, теперь через реку была натянута заграждающая цепь, а на обоих берегах строились каменные форты. На стройплощадках повсюду трудились греческие каменщики и инженеры. Капитан уплатил пошлину и дополнительно дал взятку, после чего отправился дальше вверх по течению и наконец прибыл к пристани южнее города Жатец. — Мы прибыли, — сказал он. Двадцать матросов по команде капитана начали разгрузку, а пять пассажиров, взвалив багаж на плечи, попрощались с ним. Один из них — молодой человек — сразу после высадки направился на восток города, разыскивая резиденцию лорда Коцела. В зале лорда двое сверили пароль, и тот побледнел от ужаса. Он провёл юношу в укромный уголок заднего двора: — Вы кто? — Агент, позывной «Красный Тай». Принадлежу к Отделу расследований разведывательной системы, моравское отделение. Получил приказ постоянно базироваться в Жатеце. Почему вы так встревожены? Случилось что-то неладное? По дороге агент заметил, что на улицах царит напряжённая атмосфера: прохожие спешили, почти все опустив головы, редко заговаривая друг с другом. Похоже, в Моравии действительно произошли серьёзные перемены. Коцел нервно оглядел густой сад и заговорил едва слышно: — Недавно старый король наконец решился полностью принять веру Восточной Римской империи и изгнал из дворца пятерых самых ярых противников этого решения. С одной стороны — император Вигг, с другой — император Базиль. Когда тебя одновременно держат в поле зрения два могущественных правителя, как может Моравия оставаться в покое? Земли Коцела находились на западе Моравии, и он давно был недоволен правлением старого короля. Его больше всего волновал один вопрос: когда же император Вигг нанесёт удар? Агент «Красный Тай» помолчал и не дал чёткого ответа: — Э-э… Это зависит от обстоятельств. Его ранг был слишком низок, чтобы иметь доступ к подобной информации. С его точки зрения, империя ещё не готова к новой масштабной войне. Восьми тысяч солдат в Магдебурге хватит лишь на конфликты среднего масштаба, но не на быстрое захватывание городов. А если во время осады подоспеют войска Хорватии с юга или восточно-римские легионы с Балкан — ситуация станет крайне опасной. Идеальный вариант — чтобы моравская знать устроила переворот под предлогом защиты древних традиций, быстро свергла короля, взяла власть под контроль, а затем викинги вошли на территорию для помощи в обороне. Коцел раздражённо сорвал красный цветок и смял его в комок: — Хорошо. Я готов связаться с другими дворянами. Если всё получится, я хочу получить всё западное княжество. Пусть меня назовут герцогом Богемии. «Красный Тай» развёл руками: — Господин, мой ранг не позволяет давать такие обещания. Однако империя никогда не обижает своих героев. Чем больше заслуг, тем щедрее награда. Конкретное решение будет зависеть от мнения самого императора. Дойдя до этого момента, Коцел наконец поставил на карту всё, что имел, и начал тайно готовить восстание. Май. Леса зазеленели. Коцел пригласил четырёх знакомых дворян на охоту за городом. Солнечные лучи пробивались сквозь переплетённые ветви, а воздух был напоён ароматом диких цветов. — Смотрите туда! Коцел резко натянул поводья и указал на густые кусты слева впереди. Из-за них осторожно выглянул мощный олень с огромными рогами, отливавшими тёмно-коричневым в солнечном свете. Почти одновременно трое дворян за его спиной молча сняли луки. Двое промахнулись, но один точно вонзил стрелу в брюхо зверя. — Ха-ха! Попал! Дворянин громко свистнул и вместе с двумя слугами бросился в чащу. После полудня они остановились на широкой поляне у реки. Вода искрилась на солнце, а на противоположном берегу цвели обширные заросли бледно-жёлтых цветов. Слуги быстро зажарили оленину. Коцел и четверо гостей расположились на коврах, потягивая вино, закусывая мясом и слушая песни скальда. Через десять минут, когда все уже были в приятном полупьяном состоянии, Коцел отослал слуг и скальда и заговорил о событиях в столице Велеграде: — Его величество думает только о том, как угодить Базилю. Он отверг наши древние обычаи, и теперь его двор наполнен греческими священниками, советниками и офицерами. Скоро, пожалуй, он начнёт раздавать земли этим грекам. Под действием алкоголя гости наконец открылись и начали жаловаться на последние указы короля, особенно на введение особого налога для всех лордов — якобы на создание регулярной армии и строительство церквей. — Почему именно мы должны платить? Мои владения в долине не получают дохода от торговли, только скудные сельскохозяйственные поступления. Едва хватило на приданое дочери! — Верно! Раз король решил примкнуть к Восточному Риму, пусть Базиль и платит! Коцел всё это время сохранял хладнокровие и внимательно следил за реакцией гостей. После окончания охоты он отдельно навестил того, кто был наиболее возмущён, и пригласил его присоединиться к своему делу. За два месяца активных переговоров его заговорщицкая группа выросла до шести человек. Кроме того, он получил известие из Лондиниума: если операция пройдёт успешно, император обещает назначить его герцогом. Однако, когда казалось, что всё идёт как по маслу, из столицы Велеграда неожиданно прибыл гонец с повелением короля — срочно созвать всех дворян ко двору. Плохо! Коцел немедленно нашёл агента «Красного Тая»: — Что делать теперь? Сколько людей у Магдебурга? — Восемь тысяч солдат. Кроме того, герцог Баварский может собрать армию численностью более четырёх тысяч, но это займёт время. Начинать войну сейчас — значит рисковать поражением. У Коцела не хватало решимости броситься в бой насмерть, и он, питая слабую надежду, последовал за гонцом ко двору.