Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 379

Глава 379. Корабельные пушки В ноябре 871 года Вигг на карете отправился в арсенал к югу от Лондиниума, чтобы осмотреть новейшие бронзовые корабельные орудия. Тот же самый луг, что и в прошлом году. Десять тягловых коней притащили тяжёлую бронзовую пушку. Целью стрельбы служила толстая деревянная доска в ста метрах. Ремесленники поочерёдно засыпали пороховой заряд и чугунное ядро, затем железным шомполом прокалывали мешок с порохом, вставляли фитиль и поджигали его. Бум! Оглушительный грохот разорвал воздух. Пушка резко откатилась назад, прочертив глубокую борозду в земле, а стая птиц в лесу вдалеке в страхе взмыла ввысь. После выстрела Вигг подбежал осмотреть результат: передняя доска была повреждена, а стоявшие за ней чучела из соломы, хоть и не попали под прямой удар, оказались изрешечены осколками древесины. Во второй раз мишенью снова стала деревянная доска, на этот раз чуть тоньше — как обшивка среднего военного судна. На сей раз передняя доска получила ужасающую пробоину. Два испытательных выстрела показали: бронзовая пушка способна пробивать корпуса малых и средних боевых кораблей. Если же противником окажется тяжёлый дромон римлян, бронзовая пушка будет несколько слабовата. В таком случае следует целиться в нос, корму и верхнюю палубу — эти участки относительно уязвимы, и корабельные орудия легко их пробьют. Затем ремесленники начали проверять разрушительную силу пушки по каменной кладке городской стены. После часа непрерывной канонады терпение Вигга иссякло, и он отправился в столовую обедать. Съев большую тарелку пирожков с креветками, он прилёг на стул вздремнуть. Спустя долгое время Вигг вернулся на полигон: стрельба всё ещё продолжалась, и вокруг висел лёгкий белый пороховой дым. Внезапно он услышал, что гул выстрела стал немного другим — глухим, с примесью странного хрипа. Подойдя ближе, Вигг обнаружил внутри ствола множество царапин разной глубины. Ремесленники переглянулись, вновь зарядили орудие, вставили в казённую часть удлинённый фитиль и, поджегши его, все спрятались за укрытие поблизости. На этот раз не последовало привычного оглушительного грохота. Вместо него раздался ужасающий, пронзительный треск, словно предсмертный вой исполинского зверя! Посреди ствола внезапно раскрылась отчётливая, изогнутая трещина. Из неё хлынули белый дым и искры, поджегшие сухую траву рядом. Ядро безжизненно вылетело из дула и, пролетев совсем недалеко, мягко рухнуло на землю. — Сколько всего выстрелов произвели? — спросил Вигг. Начальник мастерской неловко ответил: — Двести девяносто. Мы можем продолжить доработку и обязательно выполним все ваши требования. — Времени нет. Запускайте в производство текущую модель. Трёхмачтовый парусник мог нести двадцать корабельных орудий. Вигг решил выпустить сто двадцать пушек, чтобы сформировать эскадру из шести артиллерийских судов для возможной войны в западной части Средиземного моря. Закончив наблюдения, Вигг вернулся в Лондиниум. Чтобы вместить растущее население, кабинет министров собрал инженерный корпус из шести тысяч человек, который уже начал строительство новых стен на восточной и северной окраинах, расширяя городскую территорию. Изначально кабинет предлагал высоту стен в двенадцать метров, но Вигг сочёл это излишним и сократил до семи. Будущее принадлежит огнестрельному оружию, и высокие стены лишь увеличивают вероятность попадания снарядов, что ухудшает оборону. Раньше защитники городов строили максимально высокие стены, чтобы воспрепятствовать штурму, но такой подход плохо сопротивлялся артиллерийскому обстрелу — стены легко рушились. Вигг, опираясь на принципы фортификации эпохи огнестрельного оружия, отказался от чисто каменных высоких стен в пользу комбинированной конструкции: внутри — утрамбованная земля, отлично поглощающая ударную силу ядер, снаружи — кирпичная или каменная облицовка, защищающая грунт от дождя. Даже если внешний слой будет разрушен артиллерийским огнём, внутренний земляной вал всё равно эффективно задержит пехотный штурм и последующие обстрелы. Кабинет не стал сильно возражать против этой необычной идеи. Даже если новая конструкция потребует дополнительных затрат, империя сейчас процветала, и не стоило злить императора из-за такой мелочи. После завершения строительства площадь города увеличится втрое и сможет вместить до ста пятидесяти тысяч жителей. Затем инженеры проложат улицы: их середина будет чуть выше, а по бокам — водоотводные канавы, направляющие дождевую и сточную воду в подземную канализационную систему. Канализация будет выполнена по классической римской технологии сводчатых арок: шириной четыре метра и высотой три с половиной, что позволит спокойно запускать внутрь маленькую лодку для обслуживания и прочистки. Одновременно с этим команда учёных из Лондиниумского университета, опираясь на древние тексты, воссоздала римские измерительные приборы и уровни, чтобы обеспечить постоянный небольшой уклон канализации, позволяющий стокам свободно течь и в конечном итоге сливаться в нижнее течение реки Темзы. Последним крупным проектом станет укладка деревянных рельсов по центру главных улиц. Такие рельсы снизят сопротивление колёс, позволив лошадям тянуть более тяжёлые повозки, значительно повысят транспортную эффективность и уменьшат заторы на основных дорогах. Вигг помнил, что в середине XIX века в европейских и американских городах появились рельсовые вагонетки с фиксированными остановками и расписанием, работавшие почти как современные автобусы или метро, пока их не вытеснили трамваи. Из-за нехватки рабочих строительство жилых домов было передано частным подрядчикам. Жилые здания в основном одинаковы: трёхэтажные, первый этаж, выходящий на улицу, отведён под лавки или мастерские, второй и третий — под жильё. Простые горожане не могли позволить себе стеклянные окна, поэтому использовали деревянные жалюзи. Под вечер, завершив инспекцию, Вигг возвращался во дворец, когда вдруг уловил странный, насыщенный аромат — горький, но с оттенком благоухания. Он лёгким стуком по карете велел кучеру остановиться и высунулся наружу, оглядываясь. Неподалёку двое матросов, съёжившись от холода, сидели на корточках вокруг медной кастрюли. Пламя под ней то вспыхивало, то гасло от порывов ветра. Один из них толк в ступке тёмные зёрна, после чего высыпал порошок в кипящую воду, получив густую тёмно-коричневую жидкость. — Чудесный напиток с Нового Света! Продаём дёшево! Не понравится — не платите! Какой-то праздный юноша взял глиняную чашку, протянутую матросом, сделал глоток и закашлялся: — Жёлчь дьявола! — Он чуть не вырвал, вызвав у окружающих откровенный смех. Второй, помоложе, вздохнул, бросил в кастрюлю кусок тростникового сахара и энергично размешал деревянной ложкой. Затем он налил себе немного напитка и одним глотком осушил чашку, его кадык судорожно двигался вверх-вниз. Выпив, молодой матрос выдохнул облачко пара, и на лице его проступило почти священное сияние. Усталость и голод будто мгновенно исчезли, а в глазах загорелся жгучий огонь. — Те местные жрецы были правы! Это пища богов! Я чувствую тёплое пламя, которое спускается от горла к животу и разносит энергию по всему телу! Однако, сколько бы матросы ни старались, никто не хотел покупать их горячий какао. Лишь один воин в чёрном плаще подошёл, бросил мешочек с монетами и унёс весь остаток зёрен какао.