Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 380

Глава 380. Утечка плана В конце года Вигг просматривал итоговый отчёт кабинета министров. Поскольку в течение всего года империя не вела войн, экономика стремительно росла, а население Лондиниума увеличилось до сорока семи тысяч человек. Текстильная промышленность поглотила большинство новых горожан. Огромные объёмы тканей поставлялись из Британии в Европу, принося Виггу значительные налоговые поступления. Доходы казны в 871 году достигли ста семидесяти пяти тысяч фунтов, причём более семидесяти процентов составляли торговые налоги. В расходной части в 871 году появились две крупные статьи: отливка орудий и расширение Лондиниума. Изначально стоимость каждой медной пушки на арсенале составляла сто пятьдесят фунтов, но благодаря улучшению технологии её удалось снизить до ста двадцати фунтов. Общие затраты на производство артиллерии достигли пятнадцати тысяч фунтов. К счастью, экономический рост в 871 году был столь стремительным, что кабинет министров почти не возражал. Расходы на расширение Лондиниума превысили двадцать тысяч фунтов. После завершения всех работ муниципалитет планировал поэтапно продавать участки земли, быстро вернув вложенные средства и даже получив значительную прибыль. В итоге общие расходы казны в 871 году составили сто пять тысяч фунтов, а годовой профицит — семьдесят тысяч фунтов. — Столько? Даже после полного погашения военных облигаций у меня останется ещё пятьдесят тысяч фунтов. Крепкие финансы — ключ к устойчивому правлению монарха. Вигг пережил крах старой династии и прекрасно понимал их значение. Годами он жил скромно, направляя значительные средства в развитие экономики и освоение внешних рынков. Как снежный ком, его усилия накапливались и, наконец, привели к созданию могущественной и процветающей империи. Хорошее финансовое положение означало, что все девять ведомств получают достаточное финансирование, а выполнение задач соответствует ожиданиям. Дойдя до последней страницы отчёта, Вигг увидел раздел, посвящённый Новому Свету. Ситуация в Бостоне, Чарльстоне и Пуэрто-Рико оставалась спокойной. Кроме того, губернатор Карибского бассейна, одновременно барон Пуэрто-Рико, прислал карту с небрежными пометками, охватывающую Карибские острова и западную часть Центральной Америки. Губернатор утверждал, что в Центральной Америке царит хаос, большинство местных сил находятся в упадке, и упускать такой момент нельзя. Он просил предоставить ему больше полномочий для активных действий. Вигг почесал подбородок: — А каково мнение кабинета? Премьер-министр покачал головой: — Повсюду возможны конфликты: западное Средиземноморье, север Италии, Моравия… Сейчас не время отправлять войска в Новый Свет воевать с какими-то неизвестными племенами. Вигг разделял это мнение. Он встал со своего места и начал мерить шагами зал заседаний. Технологии огнестрельного оружия пока отстают и не дают безусловного преимущества. Долго размышляя, он запретил губернатору вмешиваться в войны местных царств, разрешив лишь торговлю тканями, напитками и железным оружием. Наступил январь 872 года. В Градец-Кралове, расположенном в верхнем течении Эльбы в Центральной Европе, глубокой ночью ледяной ветер с воем гнал снежные хлопья. Большинство горожан уже спали, но в замке местного владетеля всё ещё продолжался пир. В центре зала каменный очаг пожирал толстые дубовые поленья. Изредка искры трещали и взлетали вверх, чтобы тут же погаснуть. Гобелены из шерстяной ткани на стенах мерцали в свете огня, и вышитые на них сцены охоты то вспыхивали, то исчезали во мраке. — Пейте! Ещё по кубку! На длинном столе стояли разнообразные жареные мяса, сыр с мёдом и белый хлеб. За столом сидели двадцать три дворянина. Большинство из них носили бороды, были одеты в тёплые шерстяные халаты и кожаные сапоги, а серебряные кубки с вином отражали пламя очага. Иногда они ворчали о неурожае или новых налогах короля. — Регулярную армию увеличили до двух тысяч, но королю этого мало! Теперь он хочет ввести налог на предметы роскоши. При таком грабеже цены на вино, виски, мёд, тростниковый сахар и специи резко вырастут. — И не только на них! Окрашенные ткани тоже попали в список роскоши. Всё из-за этих проклятых греческих советников! Недовольство нарастало, пока молодой дворянин на главном месте не вскочил и не закричал: — Хватит! Ростислав — всего лишь марионетка в руках греков! Он недостоин править этим королевством! В зале воцарилась гробовая тишина. Все молча уставились на всё более возбуждённого юношу. Вскоре один из средних лет дворян встал и сказал: — Мне нужно кое-что срочно решить. Я ухожу. Остальные гости один за другим стали покидать пир, каждый под своим предлогом. Восстание — самое тяжкое преступление, и никто не хотел оказаться замешанным в этом деле. Когда все ушли, молодой дворянин всё ещё бормотал себе под нос, пока стража не напомнила ему о случившемся. Он выдохнул облако винных паров: — А мои гости? Куда все делись? Вскоре Коцел из Жатеца получил известие и в ярости выхватил меч, начав рубить им длинный пиршественный стол в зале замка. — Боги свидетели! Зачем я связался с этим болтливым глупцом! Согласно первоначальному плану, в апреле он должен был поднять восстание, повести викингов на восток и свергнуть старого короля, став либо герцогом, либо новым монархом. Теперь, когда план раскрыт, Коцелу больше некуда было деваться. Он срочно собрал мелких дворян и помещиков окрестностей и заставил их выбрать сторону. — Король глуп и беспомощен, он стал марионеткой греков. Я намерен собрать армию и защитить древние традиции Моравии. Что вы об этом думаете? Немногие выразили поддержку, большинство молчало, а пятеро мелких дворян, принявших новую веру, громко возмутились и обвинили его в измене. Коцел не ответил. Он лишь бросил взгляд на стражу у стен зала. В следующее мгновение пятерых дворян зарубили мечами, а их тела выволокли из зала, оставив на полу кровавые следы. Устрашив присутствующих, Коцел заставил их подписать множество объявлений войны. Эти документы должны были быть разосланы по всей стране, чтобы отрезать участникам любой путь к отступлению. — Отлично. Благодарю вас за верный выбор. Закончив все дела, Коцел нашёл во дворе агента Красного Тая и велел ему как можно скорее связаться с викингами. Агент с кислой миной объяснил: — Господин, сейчас лютый мороз. Вы объявили войну зимой, а мы ещё не готовы. Придётся подождать. Сказав это, он сел на коня и поскакал из Жатеца к границе королевства, расположенной в сорока милях к северо-западу. Через три дня весть достигла лагеря в Магдебурге. Всё пришло в смятение: треть офицеров находилась в отпуске, а обозы и суда для экспедиции ещё не были подготовлены. По меньшей мере месяц требовался, чтобы собрать силы. Точно так же не были готовы и члены семьи герцога в Регенсбурге. Проницательная герцогиня сжимала в руках письмо и не переставала ворчать: — На дворе лютый холод, крестьяне хотят лишь сидеть дома и пережидать зиму. Эту войну просто невозможно вести. Дуглас взглянул на неё: — Значит, ты собираешься сослаться на это, чтобы отделаться от императора? Он приказал двум сыновьям срочно собирать ополчение по округам. Независимо от результата, он обязан был продемонстрировать свою верность императору. Десятого января агент Красного Тая вернулся в Жатец. Сообщив череду плохих новостей, он наконец доложил единственную хорошую: — На западной границе, в Дрездене, тайно хранятся две тысячи комплектов доспехов и большое количество оружия. Согласно аварийному плану, это снаряжение уже в пути и скоро прибудет в Жатец. Вам нужно продержаться до февраля.