Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 381

Глава 381. Поспешное вступление в бой Две тысячи комплектов кольчужных доспехов? Коцел был поражён щедростью викингов. В прежние времена даже всё Моравское королевство не смогло бы собрать столько доспехов. — Эту войну можно вести, — сказал он. — По крайней мере, удержать Жатец не составит труда. Четыре дня спустя флотилия прибыла к пристани Жатеца. Коцел лично осмотрел груз: лишь тридцать процентов изделий оказались новыми, остальные семьдесят несли следы починки. Испытания показали, что эти необычные стёганые доспехи надёжно защищают от стрел и ударов в ближнем бою. Не раздумывая, Коцел облачился в офицерский доспех и спросил разведчика Красного Тая: — Сколько это стоит? Тот поднял подбородок, явно проявляя высокомерие. — Ничего. Это дар императора. Вам остаётся только сражаться — оружие и снаряжение мы берём на себя. Вскоре две тысячи ополченцев Коцела получили доспехи и единообразное вооружение. Облик всей армии преобразился, а вместе с ним возрос и боевой дух ополчения. В течение следующей недели с небольшим Коцел водил своё войско по окрестностям, одновременно распускал слухи: десять тысяч викингов уже выступили в поход и достигнут Моравии уже в следующем месяце. Тем, кто осмелится ослушаться, уготована та же участь, что и франкским аристократам! Под давлением и соблазнами Коцелу удалось заручиться поддержкой множества мелких дворян и землевладельцев. Его армия выросла до трёх с половиной тысяч человек и захватила пять поселений, награбив огромные запасы продовольствия и скота. Верхом на коне Коцел наблюдал за длинной колонной своего войска. Уверенность росла, тревога почти исчезла, и он начал строить планы на будущее — как извлечь ещё больше выгоды из предстоящей войны. В ту же ночь он получил сообщение: регулярная армия короля направляется к Градец-Кралове. Местный феодал просил подкрепления. Хотя этот человек сорвал планы Коцела, они всё же были союзниками одного лагеря — да ещё и двоюродными братьями. Оставив пятьсот солдат в городе, Коцел повёл остальных трёх тысяч вдоль Эльбы на восток. По пути к нему время от времени присоединялись шаманы со своими последователями. Коцел принимал всех, позволяя своим солдатам грабить поселения, отказавшиеся вернуться к традиционной вере. Это служило одновременно пополнению запасов и разрядке напряжения среди воинов, повышая их преданность. — Господин, ваше продвижение слишком медленное. Вчера вы прошли всего двенадцать миль. Советую оставить медлительных ополченцев для охраны обоза, — обратился к нему временный советник — викинг-офицер. Однако его рекомендацию проигнорировали, и армия продолжала медленно двигаться вперёд. 25 января регулярная армия короля первой достигла Градец-Кралове. По совету греческого наставника две тысячи шестьсот солдат намеренно разграбили поместья за городскими стенами, чтобы выманить феодала в открытое сражение. Им легко удалось разбить его войско, почти захватив сам город. Утром 28-го числа, когда регулярные войска строили осадные машины, пришла весть: подкрепление Коцела уже в пути. На военном совете греческий советник предложил регулярной армии выйти навстречу Коцелу. — Господин, гарнизон города уже сильно потрёпан. Даже если мы временно уйдём, они не осмелятся преследовать нас. Предлагаю немедленно двинуться на запад и занять холмы у развилки дорог, чтобы перекрыть путь врагу. Командующий последовал совету: приказал собрать вещи и двинуться на запад. К полудню 29-го числа войско заняло позиции. В два часа дня на горизонте показалась армия численностью около трёх с половиной тысяч человек. Построение было рыхлым, движение — медленным. Единственное, что вызывало опасения, — две тысячи доспешников. Из-за отсутствия кавалерии у обеих сторон войска Коцела спокойно выстроились в боевой порядок и заняли позиции на расстоянии более километра от противника на восточных холмах. Регулярная армия была полностью экипирована по восточно-римскому образцу: ламеллярные доспехи, шлемы спарген с нащёчниками, двухметровые восьмидесятисантиметровые одноручные копья, овальные деревянные щиты и составные обратногнутые луки. Основные силы Коцела носили типичное викингское снаряжение: чёрные стёганые доспехи, остроконечные шлемы с защитой шеи и трёхметровые пятидесятисантиметровые двуручные копья. Кроме того, семьсот ополченцев были вооружены арбалетами, но доспехов у них не было. Формально обе стороны заявляли, что сражаются за Моравию, но внешне это было классическое столкновение доверенных сил двух великих держав. Под управлением двух могущественных правителей некогда единое Моравское королевство окончательно раскололось, и гражданская война вспыхнула в полную силу. Семьсот арбалетчиков Коцела первыми двинулись вперёд. Они выстроились в две рыхлые шеренги и медленно приближались к холмам, вступая в перестрелку с пятьюстами лучников противника. Лишённые железных доспехов, арбалетчики установили впереди большие деревянные щиты, похожие на дверные полотна, — хоть как-то прикрыться. Прошло более десяти минут. Лучники, истощив силы, отступили в тыл. Арбалетчики продолжали стрелять. Хотя урон они нанесли небольшой, внешне казалось, что именно они отбросили врага. — Отлично! Молодцы, ребята! — воскликнул Коцел. Он почувствовал преимущество и слегка приподнял уголки губ. Его викинг-советник про себя проворчал: — На франкском поле боя такое построение давно бы разметали кавалерией. Как он ещё смеет улыбаться? Затем началась пехотная схватка. Регулярная армия состояла в основном из новобранцев и в рукопашной схватке не добилась особого превосходства. Зато у мятежников было немного больше людей, и они постепенно начали охватывать фланги регулярной армии, формируя всё расширяющийся полумесяц. Хотя положение складывалось в пользу его стороны, викинг-советник не спешил праздновать. Он внимательно вглядывался в горизонт, опасаясь появления кавалерии. И действительно, в самый критический момент, когда регулярная армия вот-вот должна была рухнуть, на северной окраине поля боя внезапно появились сто всадников. Они взмахнули мечами и уже на расстоянии пятисот шагов развили максимальную скорость — этого было достаточно, чтобы понять: перед ними новобранцы, едва обученные верховой езде. Промчавшись на полной скорости несколько сотен шагов, кавалерия полностью рассыпалась. Кони выбились из сил, и их скорость незаметно упала. В результате всадники врывались в строй противника поодиночке, и эффект от атаки оказался ничтожным. После этой хаотичной стычки регулярной армии удалось избежать окружения, но ценой потери большей части кавалерии. — Хорошо, что эти варвары не умеют применять ударную кавалерию. Иначе нам бы несдобровать, — про себя облегчённо вздохнул викинг-советник, после чего посоветовал Коцелу немедленно ввести в бой оставшихся ополченцев и арбалетчиков, не давая врагу передохнуть. Когда ополченцы и арбалетчики были отбиты, железные копейщики мятежников перестроились и начали третью атаку, которая наконец сломила регулярную армию. На следующий день Коцел торжественно вступил в Градец-Кралове. Число сторонников мятежа резко возросло, привлекая множество тех, чьи интересы пострадали от реформ. В начале февраля викингские войска начали входить в Моравию. Общая численность составила около десяти тысяч человек под командованием Дугласа. Опасаясь, что затяжная кампания вызовет вмешательство Восточной Римской империи, он объединил свои силы с армией Коцела и двинулся на столицу Моравии. Однако викинги недооценили решимость Восточного Рима. Базиль заранее уведомил южные страны — Славонию, Хорватию и Сербию — о готовности оказывать помощь по мере необходимости, покрывая все расходы за счёт империи. С прибытием подкреплений из этих государств гарнизоны восточных городов Моравии резко увеличились. Дугласу с трудом удалось взять два города, но потери оказались слишком велики. Он запросил у императора секретное оружие, заявив, что без него эту войну не выиграть.