Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 382

Глава 382. Цепная реакция — Секретное оружие? Требушет или торсионная баллиста? Греческие мастера уже строят соответствующие сооружения в столице. Неужели мы будем обстреливать друг друга требушетами? Коцел с любопытством спросил Дугласа, который почесал затылок и ответил: — Я тоже не знаю. В прошлом году, когда я ездил в Лондиниум на аудиенцию к императору, среди народа ходили слухи об этом, но император и кабинет министров держали всё в строжайшей тайне. Говорили лишь, что это оружие отлично подходит для осады городов и морских сражений… э-э, наверное, примерно как «греческий огонь». Понимая, что войну быстро не закончить, Дуглас решил пойти на компромисс: он начал атаковать оставшиеся поселения на западе Моравии, стремясь захватить регион под названием «Богемия». В начале марта из Лондиниума пришло сообщение: Император не намерен присылать подкрепление. Напротив, недоукомплектованной Третьей полевой дивизии приказано вернуться в Париж. Задача герцога больше не заключается в завоевании всей Моравии, а лишь в удержании Богемии. — Почему выводят войска? — недоумевал Коцел. Дуглас смутно догадывался о замысле императора, но не стал объяснять его этим моравским аристократам — слишком уж болтливыми они были, чтобы доверять им военную тайну. Британия. С тех пор как Вигг получил известия с фронта, он понял, что война вступила в стадию затяжного противостояния. Если он может отправить свои войска, то и Базиль тоже может отправить свои. Восточная Римская империя богата деньгами и способна бесконечно бросать на поле боя балканских наёмников, истощая людские ресурсы Викингской империи. Конечно, ситуацию могла бы изменить артиллерия — она способна разнести в щепки города Моравии. Однако любое новое оружие достигает максимального эффекта только при первом применении. Если использовать пушки в Моравии, враг будет готов к ним в следующей войне, и эффективность артиллерии резко упадёт. — Использовать пушки на второстепенном театре военных действий — слишком расточительно. Он предпочитал сохранить это грозное оружие для решающего региона — Северной Италии, где одним мощным ударом можно уничтожить остатки франкских сил и положить конец войне между викингами и франками. Проведя целую ночь в размышлениях в своём кабинете, Вигг принял решение: наступать на юге и обороняться на севере. Пусть войска Дугласа и Коцела тянут время на северном фронте. Центральная Европа слабо заселена, повсюду густые леса — идеальное место для изматывающей войны. Даже если восточно-римские войска вторгнутся в Восточную Франкию, это почти не повлияет на него: Бавария, Померания, Саксония и другие области не являются его прямыми владениями — пусть враг развлекается там, сколько душе угодно. На следующий день на заседании кабинета министров Вигг объявил о всеобщей мобилизации. — Факты показывают, что война с Восточной Римской империей неизбежна. Нам всё равно придётся сразиться, чтобы чётко определить границы наших сфер влияния. Передайте приказ: пусть королевские графства и крупные феодалы немедленно собирают войска. Кроме того, выпустите военных облигаций на сумму пятьдесят тысяч фунтов, обеспечив их залогом местных серебряных рудников. Выслушав его, премьер-министр задал принципиальный вопрос: — Кто возглавит армию? — Я лично поведу её в бой. Командование крупной армией — крайне редкий талант. Обязанности полководца включают, но не ограничиваются: планирование маршрутов передвижения, обеспечение тылового снабжения, разработка стратегии кампании и управление боем в реальном времени. Кроме того, командующий обязан знать характер, способности и боевой путь десятков офицеров среднего и высшего звена. Он должен избегать назначать вместе тех, у кого давние обиды, и в случае конфликта между частями — подавлять разногласия собственным авторитетом. Во всей империи только Вигг обладал достаточным опытом и авторитетом, чтобы возглавить такое войско. Остальные командиры просто не были готовы к такой задаче. В начале мая обучение успешно завершилось. Викингская армия пересекла пролив Дувр и двинулась вдоль побережья к Гавру. Высадившись, войска пересели на драккары и начали подниматься вверх по реке Сена. По плану, флот должен был доплыть до верхнего течения Сены, затем проделать короткий пеший переход и спуститься по рекам Сона и Рона к берегам Средиземного моря, достигнув Марселя. 20 мая, пока сухопутные войска ещё находились в пути, подкрепление Королевского флота уже прибыло в Тулон. Флот подкрепления состоял из четырёх артиллерийских кораблей и двадцати четырёх обычных боевых судов. Ранее в западной части Средиземного моря базировалось двенадцать кораблей, так что общая численность флота достигла сорока единиц. — Это и есть то самое секретное оружие из донесений? — спросил Хадава. Он и его заместитель Галос поднялись на борт артиллерийского корабля и провели руками по холодным, массивным медным пушкам. Вскоре Хадава приказал подтянуть захваченное судно с косыми треугольными парусами — дау — и использовать его в качестве мишени. Небо было ясным и лазурным, солнце щедро озаряло землю. На волнорезе собрались матросы с семьями, дети весело носились между взрослыми, иногда вызывая недовольные окрики. Внезапно пронзительный звук горна разнёсся по всему побережью. Толпа замерла. Тысячи глаз устремились на четыре боевых корабля. Затем прогремел оглушительный залп. С борта всех четырёх кораблей одновременно вырвались огромные оранжево-красные языки пламени, белый дым окутал суда. Снаряды со свистом рассекли воздух. Люди наблюдали, как в месте, где стояла несчастная мишень, взметнулись десятки водяных фонтанов. Остальные ядра врезались в корпус судна, вода хлынула через пробоины, и мишень медленно накренилась, пока полностью не исчезла под водой, оставив лишь расходящиеся круги и обломки на поверхности. Эпоха изменилась. Хадава сжал кулаки. Отныне викинги будут господствовать над всеми морями мира. Отдохнув два дня, Хадава не смог дождаться и повёл флот в море, направляясь к ближайшему крупному порту — Генуе. За километр до порта тридцать шесть обычных кораблей остановились. Четыре артиллерийских судна медленно вышли вперёд и выстроились в линию на расстоянии трёхсот пятидесяти метров от причала. В этот момент французская армия начала запускать свои двадцать тяжёлых требушетов. Камни со свистом падали в море, беспомощно поднимая лишь брызги воды. — Огонь! Первый артиллерийский корабль выпустил залп, из жерл пушек вырвался белый дым, за ним последовали остальные три. Залпы слились в один непрерывный гром, от которого задрожала сама гладь моря. Ядра со свистом полетели к причалу. Деревянные пирсы были разнесены в щепки. Каменный склад получил прямое попадание — стена рухнула, подняв облако пыли. Уже после первого залпа четыре требушета были уничтожены. Французы, ошеломлённые этим апокалиптическим зрелищем, бросили позиции и бежали в панике. На палубах артиллерийских кораблей расчёты из шести человек каждый быстро очищали стволы, перезаряжали пушки и произвели второй залп. На этот раз викинги уничтожили ещё три требушета. Наконец, последний требушет был разбит. Тридцать шесть боевых кораблей, уже не сдерживаемые нетерпением, устремились к причалу. Они начали обстреливать порт торсионными баллистами, запуская сосуды с горючим маслом, которые вспыхивали, уничтожая суда, пирсы и здания на берегу. — Хватит! У нас ограниченный запас сосудов с горючим маслом и ядер. Они понадобятся нам впереди! Хадава подал сигнал флагами, приказав флоту покинуть это разрушенное побережье и двигаться к следующей цели. На следующее утро флот достиг Пизы и повторил ту же тактику, полностью уничтожив порт. Затем он направился на юг Италии, где сжёг прибрежные города — Неаполь, Салерно и другие.