Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 358

Глава 354. Так называемая справедливая групповая драка Глубоко в горах Баофэн, у озера Цанлань. Холодный ветер поднимал мелкие снежинки, кружащиеся над тёмной гладью озера. — Вот и всё, — сказал Чэнь Юань, стоя у укрытия скалы и спокойно глядя вперёд. — Ау-ау! Кола, приведший его сюда, лаял без умолку, пристально всматриваясь вдаль. Вокруг него медленно начало собираться завихрение воздуха. Над низким небом кружил огромный серый охотничий сокол. Его смутный силуэт отражался в тёмной воде, а пронзительные крики звучали как чёткое предупреждение. Широкие серые крылья были мощными и сильными; каждый взмах рождал ледяной порыв ветра. Пёстрое оперение на груди и животе особенно выделялось на фоне снега, но больше всего бросалась в глаза ярко-красная корона перьев на голове — словно пламя, развевающееся на ветру. Острые, пронзительные глаза хищника неотрывно следили за незваными гостями — Чэнь Юанем и его агрессивным Псом Ветра. После долгих поисков Кола наконец определил: именно этот серый охотничий сокол был бесспорным повелителем небес над горами Баофэн — жестоким и властным, контролирующим всю окрестную территорию. Как и тот самый сокол, которого Чэнь Юань «уговорил» последовать за ним в уезд Сюаньхэ, любой, кто осмеливался вторгнуться на его владения, немедленно подвергался безжалостному изгнанию или даже нападению. — Кола, эта схватка — твоя, — спокойно произнёс Чэнь Юань. Сокол был обнаружен Колой первым, а значит, по правилам именно ему и предстояло с ним сразиться. Если победить этого хищника, испытание в горах Баофэн можно будет считать завершённым, и они смогут двигаться дальше на восток. — Ууу-ау! Кола гордо поднял голову и издал грозный рёв. В его ярко-голубых глазах мелькнула искра возбуждения. Он слегка присел, и вокруг него мгновенно закрутился невидимый поток воздуха. Это движение стало откровенной провокацией. Серый охотничий сокол тут же издал яростный клич и стремительно ринулся вниз, расправив крылья. С каждым взмахом он создавал шквальный ветер, который мгновенно конденсировался в сотни острых, материальных ветряных лезвий, обрушивающихся вниз, словно ливень! Воздушные клинки разрезали воздух с пронзительным свистом — это был стандартный навык большинства ветряных питомцев: «Ветряное лезвие». Столкнувшись с этим шквалом атак, Кола остался невозмутим, его взгляд был спокоен. Использовать «Ветряное лезвие» против него — всё равно что пытаться продемонстрировать искусство безделья перед Рунь-Рунь-уткой или показать преданность Электричке-летучей кошке. — Ау-у-у! С глухим рычанием вокруг Колы загорелись ярко-зелёные полосы света, исходящие от чёрных лент, обвивающих его тело. Его глаза сузились, а когтистые лапы упёрлись в воздух. Вж-ж-жжж... Когда рядом раздался пронзительный гул, вокруг Колы мгновенно возникли тысячи острых ветряных клинков. Они источали куда более опасную энергию и превосходили врага по количеству в несколько раз. В момент выброса они напоминали град стрел, покрывший собой целый участок неба. Бах-бах-бах! Ветряные клинки столкнулись в воздухе, вызвав оглушительные взрывы и клубы чёрного дыма. Из дыма тут же вырвались новые клинки, устремившись прямо к серому охотничьему соколу. Тот вздрогнул — даже частота взмахов его крыльев нарушилась. Как так получилось? Ведь это те же самые «Ветряные лезвия»! Почему у этой собаки они такие мощные? Не успев разгадать тайну, сокол выровнял полёт, яростно взмахнул крыльями и начал ловко уворачиваться среди плотного шквала атак. — Кри-и-и! Несмотря на проворство, несколько коварных клинков всё же достигли цели. Перья посыпались, и тело хищника на миг замерло. Не дожидаясь команды Чэнь Юаня, Кола мгновенно воспользовался моментом. Вокруг его когтей закружились зелёные волны, и он рванул вперёд. «Порыв вихря»! Увидев, как фигура Колы пронзает воздух и занимает всё поле зрения, сокол в ужасе попытался взмыть выше. Но раненое тело реагировало медленнее обычного, а атака Колы была быстрой, как молния. Уклониться было невозможно! Когда яростный ветер охватил его полностью, сокол почувствовал колоссальное давление. Его тело закрутило и отбросило назад. — КРИ-И-И-И-И!!! Пронзительный, искажённый болью крик разнёсся по округе. Перья и кожные перепонки крыльев разорвались, а хруст сломанных костей стал слышен даже сквозь шум ветра. Через мгновение тяжело раненый серый охотничий сокол полностью потерял контроль над полётом и, переворачиваясь, рухнул в глубокий снег, подняв белую завесу. Всего за один раунд этот некогда непобедимый повелитель небес над Баофэном был повержен. — Кри... Хотя сокол ещё не утратил способности сражаться и даже пытался подняться, глядя вверх на парящего Колу, для Чэнь Юаня исход был очевиден — поражение неизбежно. Спустя мгновение, когда в голове прозвучал системный сигнал о получении очка Истока, Чэнь Юань неторопливо подошёл к соколу, который, корчась от боли, безуспешно пытался встать. В отличие от прошлых встреч, между ним и этим соколом не было ни вражды, ни обид — это была просто дружеская тренировочная схватка. Будучи бывшим лесным сторожем, Чэнь Юань уважал всех питомцев без исключения — даже змей он относил к равным. Он достал из кармана лечебный спрей, присел на корточки и спокойно, но уверенно произнёс: — Не бойся. Бой окончен. — Кри... Гордый серый охотничий сокол смотрел на Чэнь Юаня. Как повелитель небес, он хотел сопротивляться, отказаться от человеческой милости. Но как только лекарство коснулось ран, холодок распространился по всему телу, боль начала стихать — и сокол молча опустил голову. Ладно... пусть этот человек попробует вылечить меня. Увидев, что сопротивления нет, Чэнь Юань кивнул и, продолжая обрабатывать раны, спокойно добавил: — Ты, конечно, слабоват, но в качестве партнёра для тренировки сойдёшь. Спасибо, что потренировался с Колой. — Ау~ Кола рядом одобрительно кивнул. По сравнению с Цюй Юй Шуанфэном, которого они встретили в горах, этот сокол действительно слабее. Но хотя бы не был убит одним ударом — вполне приемлемый объект для испытаний. Услышав это, сокол широко раскрыл глаза и яростно забился крыльями: — Кри-кри-кри! Невыносимое унижение! Он не хочет лечения! Он хочет мести! Но едва он проявил агрессию, как Кола зарычал, бросив на него недобрый взгляд. Искра косо глянула на него, а Цветочная Фея Рассвета и Сумерек улыбнулась во весь рот. На сокола мгновенно обрушилось ощутимое давление, будто физическая сила. Он опустил глаза и замолчал. В его взгляде теперь читались боль, унижение и даже робкое благоговение. Откуда в этих заурядных горах взялся такой чудовищно сильный человек? Когда Чэнь Юань закончил обработку ран, он выложил перед соколом немного корма для питомцев: — Поешь. Восстанови силы. Увидев знакомый корм — тот самый, что он не раз отбирал у других людей, — сокол сначала осторожно посмотрел на Чэнь Юаня, потом на еду и долго колебался. Но в конце концов голод и инстинктивное уважение к сильному пересилили. Сокол, словно приручённая птица, медленно опустил голову и начал аккуратно клевать корм. На вкус он был намного лучше того, что он раньше отбирал, и сокол не удержался — съел ещё немного, а затем удовлетворённо заурчал. Возможно, благодаря еде, а может, из-за спокойного поведения Чэнь Юаня, враждебность и настороженность в глазах сокола постепенно исчезли, уступив место сложным, неясным чувствам. Постепенно восстанавливаясь, сокол поднялся на ноги, посмотрел то на Чэнь Юаня, то на лежащего рядом Колу — и вдруг резко взмыл ввысь, устремившись к ближайшему ледяному озеру. — Кри! Его острые когти молниеносно вонзились в ледяную воду. Он метко схватил духовную рыбу, мерцающую голубоватым светом, развернулся и вернулся к Чэнь Юаню. Он бросил рыбу к ногам человека, гордо расправил крылья и издал громкий, торжествующий клич. Чэнь Юань улыбнулся, поднял ещё бьющуюся рыбу и сказал: — Ловко у тебя получается. Потом попрошу Утку поучиться у тебя. Сокол не знал, кто такая Утка, но это не помешало ему гордо задрать голову. Благодаря богатому опыту выживания в дикой природе, Чэнь Юань быстро развёл костёр, насадил очищенную рыбу на палку и стал жарить её над огнём. Кожа на рыбе зашипела, источая аппетитный аромат. Треск костра отгонял холод, наступающий вместе с ночью. Кола удобно улёгся у огня, его голубые глаза отражали пляшущие языки пламени. Сокол стоял чуть поодаль, с любопытством и настороженностью наблюдая за происходящим. Яркий свет костра освещал его серо-белые перья и алую корону, а также спокойный профиль Чэнь Юаня. Переворачивая рыбу, Чэнь Юань спросил, не отрываясь от дела: — Кто ещё здесь есть, кроме тебя? Кого стоит вызвать на бой? Сокол наклонил голову, будто размышляя. Когда запах жареной рыбы донёсся до него на порыве ветра, его глаза вспыхнули. Он охотно заговорил о других сильных питомцах в округе. Все они, без исключения, имели с ним какие-то счёты. Чэнь Юань понимающе кивнул и взглянул на темнеющее небо: — Сегодня мы заночуем на твоей территории. Завтра утром двинемся дальше. — Кри... В тот же момент в лагере №3 гор Баофэн ученики уже разместились в временных палатках. Гао Сяо всё ещё с жаром рассказывал каждую деталь своей встречи с консультантом Чэнем. Спасённый ими Ветрокрылый гусь постепенно восстанавливался; его тело, перебинтованное почти полностью, отражало свет костра. Несколько учеников обсуждали, что делать с гусем дальше, как вдруг тот резко поднялся, пристально посмотрел на своих спасителей, издал благодарственный звук — и стремительно взмыл в небо. Поток воздуха сорвал повязки, и гусь, не обращая внимания на протесты, устремился в заснеженную даль долины. — Ветрокрылый гусь улетел! — Но он же ещё не выздоровел! — На улице такой буран! Куда он направился? Ученики в панике переглянулись, тревожно перешёптываясь. Некоторые хотели броситься в погоню, но другие вспомнили историю Гао Сяо и обеспокоенно посмотрели на учителя Вана. Тот молча смотрел в сторону, куда исчез гусь, и в его глазах читалась глубокая задумчивость. Затем он повернулся к своим подопечным и спокойно, но твёрдо произнёс: — В дикой природе постоянно случаются неожиданности. Этот раненый Ветрокрылый гусь — одна из них. — Почему он был ранен? Почему внезапно улетел? Ответы на эти вопросы вы должны найти сами. Он сделал паузу и серьёзно оглядел всех: — Помните: вы — команда. Вы сами решаете, как реагировать на такие ситуации. — Остаться здесь, переждать ночь в лагере... или последовать за ним и раскрыть его тайну. Это ваш выбор. Ученики быстро собрались и почти единогласно решили — догнать гуся. Учитель Ван кивнул, велел надеть тёплую одежду, призвать питомцев — и вся группа, преодолевая ледяной ветер и снежную пургу, двинулась вслед за Ветрокрылым гусем. Ночь была чёрной, как чернила, а снег слепил глаза. Следы терялись, но, к счастью, раненый гусь летел медленно. Вскоре они достигли относительно открытой поляны на краю долины. Когда запыхавшиеся ученики добрались до места, зрелище заставило их затаить дыхание. Над долиной в панике кружили десятки Ветрокрылых гусей, издавая отчаянные крики. А внизу, на снегу, стояла целая стая каменных обезьян — существ с телом, покрытым жёсткой землистого цвета шерстью. Их тела были массивными, руки — необычайно толстыми, с переплетёнными мускулами. Лица, усеянные спутанными волосами, напоминали бородатых дикарей. Каждая обезьяна сжимала кулаки, и в ладонях мгновенно вспыхивал ярко-жёлтый свет, формируя острые каменные снаряды. Эти камни становились их оружием. Они запрокидывали головы, напрягали руки и метали снаряды в гусей. Их движения были точными и быстрыми; плотный град камней, словно артиллерийский огонь, обрушивался на стаю. Бах! Бах! Бах! Камни взрывались в воздухе. Несколько гусей, не успевших увернуться, были сбиты — перья разлетелись, и они с криками падали вниз. Мгновенно наступила паника. Некоторые пытались контратаковать ветряными клинками, но те почти не действовали на толстокожих обезьян. Другие метались в страхе, но пути отступления были перекрыты каменным градом. Любой гусь, упавший на землю, тут же подвергался нападению: обезьяны с яростью вцеплялись в него когтями, оставляя кровавые раны. Теперь все поняли, откуда у их подопечного такие тяжёлые травмы. В этот момент один из камней, свистя, понёсся прямо в маленького птенца Ветрокрылого гуся, отделившегося от стаи из-за страха. — Кри-и-и! — отчаянно завизжал птенец. В последний миг серая тень ворвалась между ним и смертью. Лунный свет осветил бинты на теле — это был тот самый гусь, которого спасли ученики. Он собрал все силы, готовый принять смерть, и выставил вперёд своё серо-белое тело, заслоняя птенца. Бах! Глухой удар разбил сердца наблюдателей. Гусь был сбит с ног. Ярко-алая кровь мгновенно окрасила его перья. С пронзительным криком он, словно сломанная игрушка, закрутился и рухнул на снег — всего в нескольких шагах от учеников. — Нет! Сердца студентов сжались. Некоторые девушки прикрыли рты ладонями, и в их глазах блеснули слёзы. Кто-то инстинктивно бросился помогать, но, увидев яростных обезьян, метающих камни, испуганно замер. — Учитель, что делать? — обратились они к господину Вану и другим преподавателям. Тот оценил состояние раненого гуся, взглянул на страдающую стаю — и лицо его стало суровым. — Хороший Укротитель в неожиданной ситуации должен уметь самостоятельно принимать решения, — сказал он. — Скажите мне: что вы думаете — как поступить сейчас? Ученики замерли, затем заговорили все разом: — Это ведь естественный отбор... Может, не стоит вмешиваться? — А если попробовать договориться? Узнать, почему обезьяны нападают? — Договариваться? В ярости они не поймут ни слова! — Тогда нужно сначала победить обезьян и заставить их успокоиться. Все замолчали, глядя то на свирепых обезьян, то на своих слабых питомцев. — Эй! Давайте найдём консультанта Чэня! Он точно сможет разобраться! — вдруг воскликнул один из учеников. — Гао Сяо! У тебя есть его контакты? — Он же где-то рядом! Мы можем попросить помощи! Все взгляды устремились на Гао Сяо. Тот нахмурился и покачал головой: — Нет. Консультант Чэнь, наверняка, занят важным делом. Наша проблема слишком мелка, чтобы беспокоить его. Да и на горе связь, скорее всего, не ловит. Учитель Ван одобрительно кивнул: — Гао Сяо прав. Консультант Чэнь выполняет важную миссию. Мы не можем полагаться на него во всём. Затем он стал серьёзнее: — Но ситуация уже вышла за рамки ваших возможностей. Этим займёмся мы. Он глубоко вдохнул и громко произнёс, обращаясь в темноту леса: — Друзья, нам нужна ваша помощь. Из теней за спиной группы бесшумно вышли две фигуры в чёрной боевой форме. Их присутствие было незаметным, но взгляды — остры, как у ястребов. — Господин Ван, — кивнули они. Ученики изумились: они даже не подозревали, что за ними следуют ещё два Укротителя. Учитель Ван указал на стаю обезьян: — Узнайте, пожалуйста, причину этой вражды. Один из Укротителей кивнул. Перед ним возник призывной круг, и из белого сияния появилась каменная обезьяна. — Ррр! Его питомец зарычал, привлекая внимание диких сородичей, и уверенно шагнул вперёд. Общение внутри вида всегда эффективнее. Действительно, дикие обезьяны лишь удивлённо переглянулись, но не проявили агрессии. Вскоре состоялся мирный диалог. Через некоторое время лицо Укротителя стало странным. Он подобрал слова и медленно сказал: — Господин Ван, они нападают на гусей из-за переноса ненависти. — Переноса ненависти? — нахмурился учитель. — Да, — кивнул Укротитель. — Они говорят, что на горе Баофэн живёт крайне дерзкий серый охотничий сокол. Он постоянно крадёт духовные растения, которые они собирают с таким трудом. Но так как они не умеют летать, ничего не могут с ним поделать — и злоба накапливается. — А Ветрокрылые гуси очень похожи на этого сокола по окрасу и форме. Поэтому, увидев их, обезьяны не могут сдержать ярости и вымещают свою злобу на гусях. — Абсурд! — рассмеялся учитель Ван от возмущения. — Только из-за внешнего сходства? Это что за причина?! — Тогда что делать? — спросил один из учеников. — Неужели мы позволим несправедливости твориться на наших глазах? Учитель Ван задумался и твёрдо произнёс: — Виновник — сокол. Если заставить его признать ошибку, извиниться перед обезьянами или пообещать больше не трогать их ресурсы, конфликт разрешится сам собой. — Заставить сокола извиниться? — Гао Сяо широко раскрыл глаза. — Но даже эти обезьяны не могут с ним справиться! Как мы... Учитель Ван улыбнулся и оглядел своих коллег и двух опытных Укротителей: — Нас так много. Разве мы не сможем его убедить? — Но... разве честно нападать на одного всей толпой? — робко спросил один из учеников. Учитель Ван решительно махнул рукой, и на лице его появилось выражение святой праведности: — Против таких беззаконников, пользующихся силой, чтобы угнетать слабых, иногда справедливая групповая драка — необходимая мера.