Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 385

Глава 385. Вход в Италию В тот же вечер Вигг созвал совещание высшего командования. Он не спешил переходить к сути, а вместо этого напомнил об одном из классических сражений в истории. — В 281 году до нашей эры Ганнибал повёл десятки тысяч воинов из Иберийского полуострова, чтобы атаковать сердце Рима — Италию. У устья реки Роны его встретили враги, и ему пришлось обойти их, переправившись через реку выше по течению. Завершив переправу и учитывая целый ряд факторов, Ганнибал принял неожиданное решение — форсировать Альпы! В этот момент деревянная указка в руке Вигга ткнула в определённый участок карты. — Через пятнадцать дней изнурительного перехода он чудом вышел на долину реки По, потеряв почти половину своей армии. Наши цели совпадают с целями Ганнибала, но франки заранее подготовились: они возвели множество укреплений в Альпах. Например, на этой дороге построены три каменных форта и восемь деревянных лагерей — ни единого шанса на внезапность. Вигг глубоко вздохнул и переместил указку к побережью Средиземного моря — его намерение было очевидно. Все пути сейчас перекрыты цепочками франкских крепостей. Лучше выбрать относительно ровную прибрежную дорогу и продвигаться с запада на восток, методично расчищая путь. На следующий день армия покинула Марсель и одиннадцатого июня достигла порта Тулон. За два года строительства город превратился в хорошо укреплённую военно-морскую базу. После недавнего морского сражения у Ниццы Королевский флот потерял четырнадцать кораблей, а выжившие суда получили повреждения разной степени и сейчас проходили ремонт в гавани. Император обошёл порт, не стал наказывать адмирала, а лишь велел как можно скорее восстановить боеспособность флота. В предстоящих боях морякам почти не предстояло участвовать — всё решала армия. В тридцати милях к востоку от Тулона находилась небольшая пограничная крепость Викингской империи. Дальше начиналась территория, контролируемая франками. Несколько дней войска шли по древней и извилистой римской дороге, пока перед ними не открылся просторный пейзаж. На севере тянулись холмы Альпийских отрогов — крутые, с редкой растительностью, словно естественная стена. На юге сияло бирюзовое Лигурийское море, безоблачное небо, кружили чайки, а волны мягко набегали на узкую береговую полосу, усыпанную галькой. Прямо перед ними раскинулась узкая прибрежная равнина, на холме которой возвышалась каменная крепость франков. Чтобы безопасно пройти, викингам необходимо было либо захватить, либо уничтожить это укрепление. — Как обстоят дела с артиллерией? — спросил Вигг у Лейва. — Я только что пересчитал: впереди двадцать орудий, остальные шестьдесят остались позади. Полагаю, придётся подождать. Вигг поднялся верхом на возвышенность и осмотрел артиллерийские части сзади. Даже после усовершенствования лафетов медные пушки оставались громоздкими и медлительными — для перевозки каждой требовалось восемь впряженных лошадей. К счастью, средиземноморское лето жаркое и сухое; будь дождливая погода, потеряли бы ещё больше орудий. Не желая терять время, Вигг приказал горным стрелкам зачистить окрестности, а двадцать орудий немедленно ввести в бой. Через час артиллерия заняла позиции в трёхстах пятидесяти метрах от крепостной стены — ровно за пределами досягаемости франкских требушетов. — Заряжай! — хрипло скомандовал артиллерийский полковник. Артиллеристы были голые по пояс, пот струился по их загорелым спинам. Пороховые заряды и ядра последовательно вкладывали в холодные жерла. — Огонь! Двадцать пушек выплюнули огненные языки. В стене раздался глухой удар, посыпались осколки камня, оставляя на поверхности множественные вмятины. Обстрел продолжался до полудня, пока медные стволы не раскалились до такой степени, что их невозможно было трогать. Стрельбу приостановили. Артиллеристы поливали орудия водой — шипение пара сливалось в постоянный фон. Морской ветер на время рассеял пороховой дым, обнажив израненную крепость: стены покрылись выбоинами, зубцы разрушены, лишь немногие защитники всё ещё держали позиции. Прошло полчаса. Стволы остыли. Командир артиллерии прищурился, оценил повреждения и приказал сосредоточить огонь на самом слабом участке стены. Начался последний залп. Ядра со свистом врезались в одно и то же место. Каждое попадание сотрясало стену. Наконец, с особенно глухим грохотом обрушился участок стены шириной около тридцати метров. Поднявшаяся пыль заволокла всё вокруг. Когда туман осел, открылась картина разрушения: обломки образовали пологий склон. Увидев это, штурмовой пехотный полк ворвался внутрь, занял склады, казармы и другие ключевые объекты. Защитники не оказали сопротивления — их дух был сломлен артиллерией. Они быстро отступили через восточные ворота, даже не успев поджечь обозы. Падение крепости у Ниццы стало лишь началом. Дальше, почти каждые десять миль, возвышались каменные форты: одни — прямо на дороге, другие — на холмах по обе стороны пути. По мнению Вигга, франки сделали всё возможное. Если бы викинги использовали прежние тактики — требушеты и подкопы — на захват одного такого форта ушло бы не меньше месяца. Одних этих укреплений хватило бы, чтобы задержать викингов на целый год, дав Карлу Лысому достаточно времени собрать армию и нанести внезапный удар. Но увы — Викингская империя вступила в эпоху огнестрельного оружия. Стены, построенные в эпоху холодного оружия, обычно имели толщину всего 1,5–2 метра и не выдерживали артиллерийского огня. Они уже не подходили для новых реалий. Разве что франки утолщат стены до 4–10 метров, применив внешнюю кладку из камня и внутреннюю из утрамбованной земли. Но на это требовалось много времени. Очевидно, Вигг не собирался давать им ни единого шанса. В последующие дни викингская армия продвигалась на восток, используя артиллерию. Прибрежные каменные крепости одна за другой падали — большинство не продержалось и получаса. К концу июня Вигг достиг окрестностей Генуи. Французская армия ещё не успела собраться: крупные части оставались разбросанными по ключевым альпийским перевалам. Никто и не ожидал, что викинги пробьют прибрежный коридор всего за двадцать дней. — Отец, посмотрите на защитников на стенах, — сказал второй принц, обращаясь к командирам. — Наверное, именно так же растерялись римляне, когда узнали, что Ганнибал перешёл Альпы. Офицеры громко смеялись, совершенно не считаясь с гарнизоном внутри города. Вскоре пятьдесят медных пушек дали залп. Стены Генуи были чуть толще — более двух метров. Обстрел продолжался до двух часов дня, пока в стене не образовалась огромная брешь. Пи-и-и~ Прозвучал сигнал атаки. Два пехотных полка бросились вперёд. Французы отчаянно сопротивлялись в уличных боях и продержались до сумерек. Большинство солдат сбежало через восточные и северные ворота, немногие укрылись в порту и покинули город на военных кораблях. — Так много кораблей, — тихо вздохнул Вигг. На глазок в море плавало более ста боевых судов, среди которых виднелись флаги герцога Неаполя и других сил. Западно-Средиземноморский флот был практически уничтожен. Из метрополии, возможно, удастся выделить двадцать кораблей в подкрепление, включая один полностью укомплектованный артиллерийский фрегат, который должен прибыть примерно к началу августа. Но даже в этом случае Королевскому флоту не удастся завоевать господство на море. Перевозка припасов морем невозможна — это серьёзно ограничивало мобильность викингской армии.