Путь Ковки Судьбы — Глава 272

Глава 267. Куда идти дальше (часть вторая)

После достижения узла 4 трансформанты Пути Слияния Судьбы и Единства получают способность свободно управлять собственным телом.

Степень этой свободы варьируется от человека к человеку. Большинство обладателей Крыльев Опоры Небес могут произвольно скрывать свои проявленные крылья и вносить незначительные изменения в конечности, черты лица и прочее. Лишь немногие одарённые или представители особых рас способны менять рост по желанию, деформировать конечности и даже полностью «переодеваться» — изнутри и снаружи.

Цинся относилась к крайне редкому типу даже среди носителей Крыльев Опоры Небес. Благодаря врождённому дару Жаждущих Наслаждений она могла свободно переключаться между формами узлов первого–третьего уровней. А уникальный мутантный вирус наделил её ещё и способностью кардинально преобразовывать тело по собственному замыслу, выходя за рамки ограничений, налагаемых внешними силами.

Теоретически Цинся могла превратиться в чистокровного коня или любого другого зверя, но сама этого не хотела.

— Я слышала от дедушки, что слишком резкие перемены тела могут привести к потере себя. Поэтому самые сильные трансформанты особенно осторожны с этой способностью.

— Вполне логично. Астральное тело легко подвержено влиянию физического. Например, утрата конечности сильно сказывается на психике, — кивнул Чу Хэнкун. — Особенно осторожно нужно относиться к изменению лица — оно даёт самое чёткое определение «я».

— Именно! Поэтому как бы я ни менялась, всегда оставляю своё лицо, — Цинся ткнула пальцем себе в щёку. — Говорят, во времена войны некоторые трансформанты ради разведки становились «безликими». Представляешь, их астральные тела превращались в комки теста без лица!

— Ты ошибаешься. У таких людей самое стойкое «я», — возразил Чу Хэнкун.

— Почему?

— Их дух остаётся устойчивым даже без опоры на телесный образ, поэтому им не нужно лицо, — спокойно сказал Чу Хэнкун. — С такими людьми надо быть предельно осторожным — это самый опасный тип на свете.

— Принято к сведению, — Цинся достала блокнот и аккуратно записала: — Осторожно, безликие…

— Не пиши так, чтобы вызывало недоразумения, — Чу Хэнкун хотел потрепать её по голове, но не дотянулся. — Мы на месте. Веди себя серьёзно, а то детишки посмеются.

— Кхм-кхм!

Цинся убрала блокнот и приняла гордую осанку командира отряда. Они прошли мимо красивой деревянной ограды, увитой плющом, и остановились перед бронзовыми воротами. По обе стороны входа стояли две пухленькие статуи драконьих божеств, а рядом, на видном месте, висела нефритовая табличка с объявлением от резиденции правителя города:

«Соблюдайте культуру и вежливость, укрепляйте добрые обычаи болот!»

Это было новое знаковое здание года на болотах — Первая экспериментальная школа района Бицзэ, построенная за счёт огромных средств из казны резиденции правителя.

Как гласит пословица: «Пусть мы сами терпим лишения, но не дети; пусть мы сами живём в бедности, но не образование». После восстановления Города Хуэйлун Юйоу, глубоко осознав хаос прошлого, твёрдо решил укрепить базовое обязательное образование и распространять здоровые, благоприятные верования, чтобы искоренить ересь и загрязнение внешними путями в самом корне. Так и появилась Первая экспериментальная школа.

В ней собрались лучшие педагоги со всего города — самые решительные, целеустремлённые и высокооплачиваемые. Школа охватывает все уровни: начальную, среднюю и старшую школу. Днём здесь обучают несовершеннолетних основам, а вечером для взрослых местных жителей работает вечерняя школа. Выдающиеся ученики с отличной успеваемостью и поведением могут участвовать в официальном экзамене на получение статуса трансформанта, проводимом дважды в год и сокращённо называемом «экзаменом на повышение».

Школа сразу же завоевала огромную популярность. Многие жители Центрального Двора специально снимали деревянные домики на болотах, лишь бы отправить детей в первую школу и подготовить их к экзамену на повышение.

Дети из поселения, обосновавшиеся на болотах и закалённые жизнью в пустошах, получили места в первой школе. Чу Хэнкун кивнул охраннику и вошёл на территорию вместе с Цинсей. Вскоре к ним подбежала женщина-учительница с явно смущённой улыбкой.

— Божественный сын… э-э, простите, главный инспектор! Ваш визит — большая честь для нас…

— Инспекцию проводит госпожа Цинся, я лишь сопровождаю, — махнул рукой Чу Хэнкун. — Не нужно шума. Просто покажите нам новых учеников.

Улыбка учительницы стала ещё более натянутой:

— Может, сначала осмотрите школьные корпуса…?

Цинся наклонила голову:

— Они что, уроки на улице проводят?

Учительница с трагическим видом обернулась:

— Прошу следовать за мной…

Чу Хэнкун и Цинся переглянулись — происходящее было им совершенно непонятно. Они поднялись на третий этаж и остановились у двери класса. Старый учитель с воодушевлением читал «Сборник стихов при свечах», а дети внимательно слушали. Атмосфера обучения была идеальной.

Однако в классе всё же наблюдалась одна маленькая проблема.

— …Почему половина мест пустует? — высунулась Цинся. — Из поселения пришли только тридцать процентов детей.

На лбу учительницы выступили капли пота:

— Это… э-э…

Чу Хэнкун не стал её допрашивать и заметил в классе знакомое лицо. Он помахал рукой, и девочка у окна тут же вскочила, выскочила в коридор с чемоданчиком за спиной, а за ней побежала маленькая собачка, качающая головой.

— Здравствуйте, инспектор Чу! — весело поздоровалась Тина. Её чёрный пёс Хау подал голос дважды.

Эта девочка когда-то была призраком в доме с привидениями, но теперь, когда порядок в городе восстановился, она наконец смогла учиться вместе со сверстниками. Чу Хэнкун присел на корточки и улыбнулся:

— Так далеко ездить на болота — разве не утомительно?

— Совсем нет! Папа теперь такой сильный — каждый день таскает меня в школу вместе с чемоданчиком!

— Ну, тренировки у него действительно эффективные… — уголок рта Чу Хэнкуна дёрнулся. — Скажи, ты не знаешь, куда подевались новые ученики?

Тина прищурилась:

— Вы сначала пообещайте, что не будете ругать учителя!

— Не бойся, мы не для того пришли, — Чу Хэнкун успокоил учительницу. — Верно ведь, Цинся?

— Конечно~ — мягко ответила Цинся.

Тина кивнула и повернулась к Цинсе:

— Госпожа-полукровка, все дети, которых вы привели, сбежали с уроков.

Лицо Цинси исказилось в демоническом выражении ужаса.

*

Прораб Лао Фань, держа в руке топор «Бурный Поток», прокричал:

— Перерыв на десять минут! Строиться на проверку!

Лесорубы лениво выстроились в шеренгу. Лао Фань, заложив руки за спину, начал осматривать срубленные брёвна, особое внимание уделяя направлению падения стволов.

Падение дерева — самый опасный инцидент в профессии. Перед рубкой обязательно рассчитывают траекторию падения. Некоторые прочные породы дерева могут отскочить обратно, а полые стволы вообще рушатся внезапно — работать с ними страшно до дрожи. На болотах полно странных деревьев, и даже после рубки нельзя терять бдительность: кто знает, какие твари прячутся внутри пней?

Глазастый и внимательный Лао Фань заметил тонкую нить паутины, маскирующуюся под древесную стружку, и одним ударом топора размазал спрятавшегося ядовитого жука.

— Кто из вас, недоумков, это сделал?! Жизнь надоела?!

Молодой рабочий в шеренге сжался в комок — это был печально известный «взрывной жук», который через некоторое время после контакта с воздухом взрывается.

Лао Фань прихлопнул ещё трёх разных насекомых и, всё больше злясь, разразился потоком ругани:

— Да чтоб вас! Велел учить правила техники безопасности — не учили! Велел запомнить стандартные движения — не запомнили! С таким отношением хоть пытайтесь работать самостоятельно — через неделю сдохнете! Будете без рук и ног валяться в парке и получать пособие, пусть ваша мать таскает вас на спине!

Рабочие стояли, опустив головы. Лао Фань дошёл до последнего ряда и остановился. В этом пне была целая колония ядовитых насекомых, но все они уже были заранее уничтожены. Дерево упало даже точнее, чем он рассчитывал, избегая мелких хрупких брёвен вокруг.

— Чьё это дело?

Новая работница подняла руку. На голове у неё был деревянный шлем вместо каски:

— Мастер Фань, моё.

— Вот у тебя-то и получается! Ты точно не разобьёшься, если пойдёшь работать в другое место! — Лао Фань осмотрел остальные пни — всё было отлично. — Чёрт возьми, вы, старые спруты, хуже рубите, чем эта девчонка! Отдыхайте, идите есть! Новичкам сегодня добавить по куриной ножке!

Рабочие вяло отозвались и побежали за обедами. Новички собрались вместе, и Лао Фань, держа свой ланч-бокс, присел рядом:

— Как тебя звали? Вита, да?

— Да, мастер Фань.

— Ты аккуратная, понимаешь, что жизнь дороже всего, — сказал Лао Фань. — У меня есть место на вечерних курсах в первой школе. Пойдёшь.

Вита втянула шею:

— Не надо, не надо…

Лао Фань нахмурился:

— Да чтоб тебя! Даже в школу не хочешь? Там ведь кондиционер!

— Вечером так мало времени, лучше потренироваться в боксе. Хоть какое-то ремесло освоить — лучше, чем книжки зубрить, — лениво проговорил один из парней.

Лао Фань похлопал его по руке, толстой, как ствол дерева:

— Бокс? Хочешь стать полицейским?

— Полицейский может драться с внешними силами и получает хорошие деньги.

— И полицейскому надо учиться, недоумок, — вздохнул Лао Фань. — Если вы все отказываетесь, что мне делать с этим местом?

— Сам пойди, мастер Фань. Я лучше буду плотником.

— Я всю жизнь простой мужик, мне в школу? Люди посмеются! — Лао Фань плюнул. — Чтоб тебя! Ладно, если хочешь плотничать — познакомлю с мастером. В молодости столько возможностей! Можно и быстро заработать, но не стоит всё время гнуть спину… Что за шум?

Вокруг раздался гул, будто тысячи всадников неслись галопом. Палочки в руках Лао Фаня задрожали. Он поставил ланч-бокс и обернулся — прямо на него неслась кроваво-красная полукровка-кентавр с таким свирепым выражением лица, будто собиралась съесть его заживо.

Лао Фань чуть с ума не сошёл от страха:

— Спасите! Инспектор, спасите!

Полукровка схватила его за воротник и подняла в воздух. Ростом метр шестьдесят, Лао Фань теперь напоминал цыплёнка:

— Я пойду на тебя жаловаться!

Лао Фань почернел в глазах. «Неужели это не демон пришёл за душой, а гражданский иск?!» — подумал он в панике и, собравшись с духом, выпалил:

— У меня есть лицензия на ведение деятельности…

— Ты используешь детский труд! — рявкнула Цинся, и её голос пронёсся, словно ураган.

Лао Фань совсем разволновался:

— Да вы в своём уме?! Где тут детский труд?!

Молодые рабочие начали отползать назад. Цинся указала на одного из парней:

— Лу Гэ — ему всего восемь лет!

Лао Фань уставился на его мощные мускулы, лысину, блестящую, как полированный камень, и двухметровый рост. Он был так ошеломлён, что не мог вымолвить ни слова:

— Этому… восемь лет?!

Парень замялся:

— Уважаемая Кровавая Рыцарь, мне в этом месяце исполнится девять…

— Все вы дети! Какая разница? — Цинся отпустила Лао Фаня и сердито уставилась на новичков-лесорубов.

Некоторые из них выглядели как взрослые учёные, самые молодые — на пятнадцать–шестнадцать лет. Никто в здравом уме не принял бы этих крепких парней за детей. Во всём Мире Погружённых дети в тринадцать–четырнадцать лет часто начинали работать, и никто не считал их «детьми».

Хотя на самом деле всем им было меньше десяти лет.

— У вас наконец появилась хорошая среда — почему вы не хотите учиться?! — крик Цинси прокатился, словно гром по пустошам.

Дети испуганно прижались друг к другу и молчали. Вита вышла вперёд и гордо выпятила подбородок:

— Уважаемая Кровавая Рыцарь, скажите, зачем нам учиться?

Цинся была вне себя — впервые дети осмелились ей возражать:

— Только в школе можно добиться успеха!

— Но уважаемая Кровавая Рыцарь, вы сами не учились в школе, а всё равно стали героем поселения! — сердито сказала Вита.

— Я… я… — Цинся онемела. Дети обрели смелость и загалдели:

— Это несправедливо!

— Все работают, почему только нам сидеть и зубрить?

— Я не хочу, чтобы дедушка и бабушка кормили меня даром!

— Лучше тренироваться в боевых искусствах, чем читать эти глупые книжки!

Цинся указала на пни:

— Рубка деревьев делает вас умнее?

— Уважаемая Кровавая Рыцарь, мы научились безопасно рубить деревья и узнали много видов ядовитых насекомых, — сказала Вита. — К тому же за день работы мы получаем 450 жемчужин потока — это больше, чем многие офисные работники зарабатывают!

Цинся, получив очередной залп возражений, не находила, что ответить, и с досады топнула ногой. Она обернулась и закричала:

— Чу Хэнкун, поддержи меня!

Главный инспектор прислонился к дереву и с наслаждением наблюдал за происходящим:

— Я тоже не учился в начальной школе.

— А??