Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 389

Глава 389. Битва в разгаре Через пять дней викингская армия покинула равнину По и двинулась на север, достигнув Венетской равнины. Они без труда захватили прибрежный причал, но не обнаружили ни одного судна. — Теперь дело плохо, — произнёс Вигг, восседая на Сером Ветре III и глядя на водную гладь шириной около четырёх километров, усеянную бесчисленными кораблями. Его желание штурмовать город сразу угасло. По его воспоминаниям, Венецианская республика продержалась вплоть до конца XVIII века. Несмотря на множество осад, главный остров Венеции так и не был взят. Лишь в 1797 году, после поражения Первой антифранцузской коалиции от рук Наполеона, Венеция добровольно сдалась и вскоре перешла под власть Австрии. На данный момент Венеция поддерживала тёплые отношения с Восточной Римской империей и благодаря реэкспортной торговле получала огромные богатства из Восточного Средиземноморья. Город находился на подъёме и не имел причин добровольно подчиняться чуждому по культуре и вероисповеданию правителю. В некотором смысле положение Венеции в Восточном Средиземноморье напоминало положение Британии в Западной Европе: даже потерпев сокрушительное поражение на суше, она могла затягивать войну благодаря флоту и, используя своё колоссальное богатство, постепенно истощать противника до полного изнеможения. Напротив, такие торговые республики, как Нидерланды или Генуя, расположенные на материке, легко становились жертвами наземных держав и редко существовали долго. Пробыв день на восточном побережье и не найдя способа взять Венецию, затерянную среди лагун, Вигг собрал командиров всех подразделений и вновь разделил армию на три части. Целью стало нападение на Падую и Феррару в попытке захватить всю равнину По. Боевые действия в Италии разгорались с особой яростью, тогда как на северном театре военных действий царила необычная тишина. Армия викингов насчитывала шестнадцать тысяч человек, но лишь Четвёртая дивизия обладала способностью к полевым сражениям. Милиция из Баварии и Богемии была деморализована; её единственное преимущество заключалось в том, что все солдаты были полностью закованы в доспехи и могли продержаться чуть дольше. У противника же сил было больше: тринадцать тысяч солдат от балканских государств и ещё двенадцать тысяч милиционеров от короля Моравии — итого двадцать пять тысяч. В конце мая король Моравии предпринял одну атаку, но был разбит Дугласом, чьи войска уступали численно. После этого Дуглас занял западную часть Моравии (Богемию), а объединённая балканская армия — восточную. Ни одна из сторон не могла одолеть другую. С начала лета Дуглас неоднократно писал на родину с просьбой прислать ему артиллерийское подразделение, но каждый раз получал отказ. Кабинет министров отвечал одно и то же: ключевой театр войны — Италия, а задача Дугласа — связать противника, а не атаковать первым. — Эх, провёл уже полгода в Богемии… Неужели придётся торчать здесь ещё дольше? Чтобы занять солдат и предотвратить бунты, Дуглас начал организовывать среди них футбольные матчи. Вскоре эта игра заинтересовала местную милицию. Подражая викингам, они с азартом гоняли по траве кожаный мяч. Благодаря этим жёстким физическим состязаниям выносливость милиционеров незаметно повышалась. Коцел спросил Дугласа: — Господин, неужели мы будем просто содержать их вхолостую? — Именно. Всё равно зерна у нас с избытком. Точно так же объединённая армия на востоке, получая финансовую поддержку от Базиля, тоже не испытывала недостатка в продовольствии. Знатные господа, скучая без дела, переняли франкские обычаи и убивали время рыцарскими турнирами. Одиннадцатого августа союзники получили письмо от Базиля, в котором содержались два пункта: Первое: груз на сумму пятьдесят тысяч фунтов серебром прибыл в Риеку и сейчас разгружается. Второе: балканским государствам предписывалось набрать ещё двадцать тысяч солдат и отправить их на подкрепление итальянскому фронту, чтобы помочь франкам выиграть время. Как только армия Восточного Рима будет полностью собрана, Базиль лично возглавит переправу через море и уничтожит этих злобных варваров-викингов. В конце августа, на юге равнины По, в Парме. Вигг стоял на холме за городом и безэмоционально наблюдал за осадой. Артиллерийский полк умело развернул батареи, навёл орудия, дал залп, прочистил стволы, зарядил и снова выстрелил. После нескольких повторений стена Пармы рухнула. Два гарнизонных полка с воодушевлением ворвались в город. Остальные части последовали за ними, очищая стены от врага, после чего уэльские лучники заняли позиции на стенах и начали расстреливать остатки защитников сверху вниз. Это был стандартный алгоритм штурма для викингов — все, от рядовых до генералов, давно привыкли к нему. Так были взяты Ницца, Генуя и Милан. Однако на этот раз гарнизон явно придумал нечто новое. С точки зрения Вигга, крики в городе не стихали. Более получаса продолжалась ожесточённая схватка, и всё больше носилок с ранеными выводили через пролом в стене на открытое пространство за городом. Лейв и штабные офицеры опросили раненых и, собрав все показания, пришли к выводу: в городе находится как минимум три тысячи солдат. Защитники сосредоточили оборону не на стенах, а внутри города — на баррикадах и в роскошных особняках с каменными оградами. Столкнувшись с крупными отрядами викингов, они применяли засады с луками и посылали группы, численно превосходящие викингские отряды втрое, чтобы окружать и уничтожать их по частям, постепенно переломив ход боя. Выслушав доклад штаба, Вигг спросил: — Какие у вас есть предложения? Второй принц первым ответил: — Загоним пушки в город, разнесём баррикады ядрами, а потом расстреляем врага картечью. Вигг слегка кивнул и передал командование на передовой своему младшему сыну, приказав взять город до сумерек. Тактика Фрея была проста: он выбрал более мобильную горную пехоту и ввёл её в Парму через все четыре городских ворот, двигаясь вдоль главных улиц. Каждый отряд сопровождала медная пушка. При встрече с баррикадой или земляным валом сначала открывался артиллерийский огонь, затем пехота шла в атаку. Разрушив баррикаду, Фрей строго запрещал пехоте углубляться в переулки, приказывая продолжать движение по главной дороге. В три часа дня четыре отряда одновременно вышли на центральную площадь. У Фрея не было и мысли предлагать капитуляцию: он приказал обстрелять из пушек резиденцию правителя и другие каменные здания, а затем методично зачищать этаж за этажом. — Вот это дело! Полгода воевал в ливонских лесах, а тут за полдня получил больше удовольствия! Глядя, как резиденция правителя постепенно рушится, Фрей громко рассмеялся. Его телохранители подняли щиты вокруг него, опасаясь, что неосторожного принца подстрелит какой-нибудь затаившийся лучник. — Чего боитесь? Думаете, мой доспех из бумаги сделан? — раздражённо бросил Фрей, которому мешали видеть поле боя. Через десять минут викинги захватили центральную площадь и, продвигаясь по главным улицам, разрезали город на четыре части. Дойдя до этого этапа, Фрей проявил неожиданное терпение: он сконцентрировал превосходящие силы на зачистке одного района, медленно продвигая пушки и снося любые препятствия на пути. Единственное, что его раздражало, — медные пушки оказались слишком громоздкими, из-за чего продвижение сильно замедлялось. К шести часам вечера, когда небо начало темнеть, Фрей захватил три четверти города. Отчаявшийся комендант поджёг склад, где находился, и пламя быстро распространилось. Из-за этого викинги почти ничего не получили в качестве трофеев. (Глава окончена)