Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 390

Глава 390. Юридическое наследие Римской империи

Битва завершилась, Фрей вернулся за городскую черту с докладом. Вигг остался доволен, однако отказал второму сыну в просьбе возглавить последующий штурм города.

В этот момент явился полковник артиллерии и доложил, что ещё десять медных пушек вышли из строя. С учётом этих потерь было утрачено уже семьдесят процентов всего артиллерийского парка.

Вигг побледнел:

— Так быстро?

Италия была усеяна крепостями, а местные жители проявляли упорное сопротивление, отказываясь подчиняться чуждому по культуре и религии завоевателю. Без артиллерии даже такой город, как Парма, мог не поддаваться целый месяц.

Полковник артиллерии пояснил:

— Срок службы ствола каждой медной пушки — триста выстрелов. Бои были ожесточёнными, бойцы просто не имели другого выхода.

Вигг взял журнал, где подробно фиксировалось количество выстрелов из каждой пушки в ходе предыдущих сражений. Помимо уже списанных орудий, у оставшихся двадцати четырёх пушек срок службы стволов в среднем составлял ещё более ста выстрелов.

Спустя несколько мгновений Вигг принял решение:

— Передайте приказ Тулону: пусть доставят сюда корабельные орудия флота. Раз флот не может завоевать господство на море, эти пушки там только зря простаивают.

Закончив распоряжение, он бросил взгляд на разрушенную Парму, а затем перевёл глаза далеко на юг — к Апеннинским горам.

— Неужели я недооценил сложность итальянской кампании?

Его мысли понеслись вдаль: от Фридриха Барбароссы к Людовику XII, а затем к Франсуа I…

В оригинальной временной линии XII века при императоре Фридрихе I (прозванном «Рыжебородым» или «Барбароссой») Священная Римская империя достигла своего наивысшего могущества.

Фридрих жаждал богатств Италии и с 1154 по 1183 год совершил шесть походов на полуостров — с переменным успехом. В самый позорный момент его супруга, императрица Беатриса, была взята в плен миланцами и вынуждена была ехать верхом на осле по улицам города под насмешки толпы. Позже Фридрих и вовсе порвал с церковью и был отлучён от неё папой.

В целом, в Средние века Италия представляла собой хаотичный конгломерат городов-государств, казавшихся слабыми и потому привлекавших вторжения могущественных правителей Франции и Священной Римской империи. Однако Альпы служили естественным барьером, резко усложняя снабжение армий захватчиков. Кроме того, полуостров был усеян каменными укреплениями, а население упрямо сопротивлялось оккупации. В результате Италия превращалась в болото, из которого завоевателям было почти невозможно выбраться.

— Если ничего не изменится, Базиль, скорее всего, лично вступит в войну. Мелкие государства Балкан могут присоединиться к итальянскому театру военных действий. Возможно, эта война затянется надолго.

Продумав ситуацию почти полчаса, Вигг написал письмо на родину с просьбой выпустить второй выпуск военных облигаций и направить на фронт больше припасов и наёмников.

После взятия Пармы Вигг передал оставшиеся медные пушки Сорокопуту и Утгарду, поручив им зачищать города равнины По.

Отдохнув два дня, Вигг повёл тридцатитысячную армию через горные тропы к западному побережью Италии, чтобы принять корабельные орудия Королевского флота.

Два месяца назад в морском сражении у Ниццы флот потерял два канонерских судна, но недавно получил одно новое. Теперь у него было три таких судна и шестьдесят медных пушек.

В условиях крайней необходимости Вигг реквизировал сорок две наиболее исправные корабельные пушки вместе с расчётами и двинулся вдоль побережья, чтобы атаковать Тоскану.

Тысячу лет назад Ганнибал вторгался в Тоскану; тогда здесь простиралась обширная заболоченная местность с ужасными санитарными условиями — именно там он потерял зрение на один глаз.

За прошедшие столетия болота значительно осушили, и регион превратился в важный сельскохозяйственный район, славящийся вином, оливковым маслом и мрамором.

В конце августа викинги взяли Пизу, затем последовали Лукка и Ливорно, после чего армия двинулась вверх по реке Арно.

Арно, жизненно важная артерия Тосканы, орошала берега плодородными полями и садами. В начале осени виноградники уже готовились к сбору урожая, и немногие крестьяне, не желавшие покидать свои наделы, всё ещё трудились в полях и среди лоз.

Когда викинги достигли западных предместий Флоренции, Вигг, как обычно, отправил пленных в город с призывом к капитуляции. Ответ, разумеется, был отрицательным.

После нескольких часов артиллерийского обстрела викинги ворвались в город. Местный граф применил тактику, схожую с пармской: упорное сопротивление внутри городских кварталов.

В три часа дня викинги вкатили пушки в город и методично стали уничтожать баррикады и укреплённые дома. Потеряв более тысячи человек, они наконец захватили этот ключевой город центральной Италии.

От Флоренции до Рима — около двухсот миль. На пути почти нет крупных городов, лишь немногочисленные поселения и замки. При текущей скорости продвижения викинги должны были достичь Рима за четыре недели.

В ту же ночь, когда пала Флоренция, Вигг устроил пир. Возможно, под влиянием вина, он сделал всем солдатам торжественное обещание:

— Тот, кто первым ворвётся в Рим, независимо от происхождения, будет возведён в звание герцога!

Уже через несколько дней слух о том, что Змей Севера собирается атаковать Рим, распространился по всей Италии.

В это самое время армия Базиля как раз высадилась в южной части полуострова — в Таранто. Получив письмо с просьбой о помощи от папского двора, он не дал немедленного ответа, а задумался о событиях прошлого.

На протяжении веков отношения между Римской курией и Восточной Римской империей становились всё более напряжёнными. Особенно резкий поворот произошёл в 800 году, когда папа короновал Карла Великого как «императора римлян», тем самым передав юридические права на Западную Римскую империю франкскому правителю.

Константинополь воспринял это как беспрецедентное оскорбление: как мог какой-то франкский варвар претендовать на наследие Римской империи?

Позднее между Франкской и Восточной Римской империями возникли столкновения в Адриатическом море. После длительных переговоров в 812 году в Ахене был подписан договор, установивший границы между Западной и Восточной империями.

Для Восточного Рима это стало дипломатическим унижением. При подписании договора Константинополь согласился признать Карла Великого лишь «императором франков и лангобардов», но ни в коем случае не «императором римлян».

Это событие возвело Франкское королевство в ранг империи, уравняв его статус с Восточной Римской империей. Отношения между Римом и Константинополем достигли самого низкого уровня, а политический и религиозный разлом между латинским Западом и греческим Востоком углубился как никогда.

В последние годы ситуация в Европе резко изменилась: викинги стремительно возвысились. После падения Франкской империи папство лишилось главного защитника и стало искать пути восстановления отношений с Константинополем.

Базиль всю ночь совещался со своими ближайшими советниками и решил приложить все силы для спасения Рима.

— Пусть держатся. Моё войско скоро придёт на помощь.

От Таранто до Рима вела древняя Аппиева дорога, протяжённостью свыше трёхсот миль. При форсированном марше армия могла преодолеть путь за двадцать дней.

В самом лучшем случае Базиль рассчитывал разгромить войска Вигга под стенами Рима, затем вернуть под контроль земли бывшей Франкской империи и, наконец, вернуть себе корону и юридическое наследие Западной Римской империи — мечту Восточного Рима на протяжении многих столетий.

Тогда его прозвище уже не будет «Македонец» или «Узурпатор». Его имя увековечат величайшим титулом — «Восстановитель Мира».