Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 390

Глава 390. Юридическое наследие Римской империи Битва завершилась, Фрей вернулся за городскую черту с докладом. Вигг остался доволен, однако отказал второму сыну в просьбе возглавить последующий штурм города. В этот момент явился полковник артиллерии и доложил, что ещё десять медных пушек вышли из строя. С учётом этих потерь было утрачено уже семьдесят процентов всего артиллерийского парка. Вигг побледнел: — Так быстро? Италия была усеяна крепостями, а местные жители проявляли упорное сопротивление, отказываясь подчиняться чуждому по культуре и религии завоевателю. Без артиллерии даже такой город, как Парма, мог не поддаваться целый месяц. Полковник артиллерии пояснил: — Срок службы ствола каждой медной пушки — триста выстрелов. Бои были ожесточёнными, бойцы просто не имели другого выхода. Вигг взял журнал, где подробно фиксировалось количество выстрелов из каждой пушки в ходе предыдущих сражений. Помимо уже списанных орудий, у оставшихся двадцати четырёх пушек срок службы стволов в среднем составлял ещё более ста выстрелов. Спустя несколько мгновений Вигг принял решение: — Передайте приказ Тулону: пусть доставят сюда корабельные орудия флота. Раз флот не может завоевать господство на море, эти пушки там только зря простаивают. Закончив распоряжение, он бросил взгляд на разрушенную Парму, а затем перевёл глаза далеко на юг — к Апеннинским горам. — Неужели я недооценил сложность итальянской кампании? Его мысли понеслись вдаль: от Фридриха Барбароссы к Людовику XII, а затем к Франсуа I… В оригинальной временной линии XII века при императоре Фридрихе I (прозванном «Рыжебородым» или «Барбароссой») Священная Римская империя достигла своего наивысшего могущества. Фридрих жаждал богатств Италии и с 1154 по 1183 год совершил шесть походов на полуостров — с переменным успехом. В самый позорный момент его супруга, императрица Беатриса, была взята в плен миланцами и вынуждена была ехать верхом на осле по улицам города под насмешки толпы. Позже Фридрих и вовсе порвал с церковью и был отлучён от неё папой. В целом, в Средние века Италия представляла собой хаотичный конгломерат городов-государств, казавшихся слабыми и потому привлекавших вторжения могущественных правителей Франции и Священной Римской империи. Однако Альпы служили естественным барьером, резко усложняя снабжение армий захватчиков. Кроме того, полуостров был усеян каменными укреплениями, а население упрямо сопротивлялось оккупации. В результате Италия превращалась в болото, из которого завоевателям было почти невозможно выбраться. — Если ничего не изменится, Базиль, скорее всего, лично вступит в войну. Мелкие государства Балкан могут присоединиться к итальянскому театру военных действий. Возможно, эта война затянется надолго. Продумав ситуацию почти полчаса, Вигг написал письмо на родину с просьбой выпустить второй выпуск военных облигаций и направить на фронт больше припасов и наёмников. После взятия Пармы Вигг передал оставшиеся медные пушки Сорокопуту и Утгарду, поручив им зачищать города равнины По. Отдохнув два дня, Вигг повёл тридцатитысячную армию через горные тропы к западному побережью Италии, чтобы принять корабельные орудия Королевского флота. Два месяца назад в морском сражении у Ниццы флот потерял два канонерских судна, но недавно получил одно новое. Теперь у него было три таких судна и шестьдесят медных пушек. В условиях крайней необходимости Вигг реквизировал сорок две наиболее исправные корабельные пушки вместе с расчётами и двинулся вдоль побережья, чтобы атаковать Тоскану. Тысячу лет назад Ганнибал вторгался в Тоскану; тогда здесь простиралась обширная заболоченная местность с ужасными санитарными условиями — именно там он потерял зрение на один глаз. За прошедшие столетия болота значительно осушили, и регион превратился в важный сельскохозяйственный район, славящийся вином, оливковым маслом и мрамором. В конце августа викинги взяли Пизу, затем последовали Лукка и Ливорно, после чего армия двинулась вверх по реке Арно. Арно, жизненно важная артерия Тосканы, орошала берега плодородными полями и садами. В начале осени виноградники уже готовились к сбору урожая, и немногие крестьяне, не желавшие покидать свои наделы, всё ещё трудились в полях и среди лоз. Когда викинги достигли западных предместий Флоренции, Вигг, как обычно, отправил пленных в город с призывом к капитуляции. Ответ, разумеется, был отрицательным. После нескольких часов артиллерийского обстрела викинги ворвались в город. Местный граф применил тактику, схожую с пармской: упорное сопротивление внутри городских кварталов. В три часа дня викинги вкатили пушки в город и методично стали уничтожать баррикады и укреплённые дома. Потеряв более тысячи человек, они наконец захватили этот ключевой город центральной Италии. От Флоренции до Рима — около двухсот миль. На пути почти нет крупных городов, лишь немногочисленные поселения и замки. При текущей скорости продвижения викинги должны были достичь Рима за четыре недели. В ту же ночь, когда пала Флоренция, Вигг устроил пир. Возможно, под влиянием вина, он сделал всем солдатам торжественное обещание: — Тот, кто первым ворвётся в Рим, независимо от происхождения, будет возведён в звание герцога! Уже через несколько дней слух о том, что Змей Севера собирается атаковать Рим, распространился по всей Италии. В это самое время армия Базиля как раз высадилась в южной части полуострова — в Таранто. Получив письмо с просьбой о помощи от папского двора, он не дал немедленного ответа, а задумался о событиях прошлого. На протяжении веков отношения между Римской курией и Восточной Римской империей становились всё более напряжёнными. Особенно резкий поворот произошёл в 800 году, когда папа короновал Карла Великого как «императора римлян», тем самым передав юридические права на Западную Римскую империю франкскому правителю. Константинополь воспринял это как беспрецедентное оскорбление: как мог какой-то франкский варвар претендовать на наследие Римской империи? Позднее между Франкской и Восточной Римской империями возникли столкновения в Адриатическом море. После длительных переговоров в 812 году в Ахене был подписан договор, установивший границы между Западной и Восточной империями. Для Восточного Рима это стало дипломатическим унижением. При подписании договора Константинополь согласился признать Карла Великого лишь «императором франков и лангобардов», но ни в коем случае не «императором римлян». Это событие возвело Франкское королевство в ранг империи, уравняв его статус с Восточной Римской империей. Отношения между Римом и Константинополем достигли самого низкого уровня, а политический и религиозный разлом между латинским Западом и греческим Востоком углубился как никогда. В последние годы ситуация в Европе резко изменилась: викинги стремительно возвысились. После падения Франкской империи папство лишилось главного защитника и стало искать пути восстановления отношений с Константинополем. Базиль всю ночь совещался со своими ближайшими советниками и решил приложить все силы для спасения Рима. — Пусть держатся. Моё войско скоро придёт на помощь. От Таранто до Рима вела древняя Аппиева дорога, протяжённостью свыше трёхсот миль. При форсированном марше армия могла преодолеть путь за двадцать дней. В самом лучшем случае Базиль рассчитывал разгромить войска Вигга под стенами Рима, затем вернуть под контроль земли бывшей Франкской империи и, наконец, вернуть себе корону и юридическое наследие Западной Римской империи — мечту Восточного Рима на протяжении многих столетий. Тогда его прозвище уже не будет «Македонец» или «Узурпатор». Его имя увековечат величайшим титулом — «Восстановитель Мира».