Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 391

Глава 391. Вечный город После восшествия на престол Базиль, стремясь укрепить собственную легитимность и авторитет, развязал серию войн. Сначала он уничтожил Болгарское царство, а затем развил флот и отвоевал Крит у сарацинов. На этот раз он собрал огромную армию численностью в пятьдесят тысяч человек: две трети составляли его собственные войска, а оставшаяся треть — наёмники из Восточной Европы. Кроме того, Базиль щедро снабжал деньгами и припасами Южную Италию и Балканы. Сейчас, когда варвары массово вторгались на полуостров, итальянцы с воодушевлением откликнулись на призыв к оружию. Уже собралось более двадцати тысяч ополченцев, получивших оружие и доспехи от Восточной Римской империи и рвавшихся изгнать этих викингов. Пятнадцатого сентября Базиль выступил вперёд со своей элитой: тысячей тяжеловооружённых катафрактариев, двумя тысячами конных лучников и двумя тысячами варягов. В пути конные лучники и варяги ехали верхом. У катафрактариев же было всё гораздо сложнее: каждый располагал тремя конями. Один служил для верховой езды, второй — для перевозки доспехов всадника, брони боевого коня и продовольствия. Третий, боевой конь, нес на себе исключительно своего воина, безо всякого груза. Благодаря такой системе Базиль мог проходить по тридцать миль в день и рассчитывал достичь Рима уже через десять дней. — По идее, ополчение со всей округи должно стекаться к Риму, — размышлял он. — Если они не смогут продержаться хотя бы десять дней, винить некого, кроме самих себя. 25 сентября 872 года. Осеннее солнце уже не жгло, как летом, а мягко освещало равнину Лаций. Завершив долгое путешествие, Базиль вышел на последний участок дороги к Риму — знаменитую Аппиеву дорогу. Покрытие давно утратило былую гладкость времён империи. Надписи на дорожных столбах стёрлись, а часть камней местные крестьяне утащили на постройку домов или использовали в качестве корыт для свиней. По обе стороны дороги, где некогда теснились виллы знати и шумели рынки, теперь раскинулись поля и болота. Тростник колыхался на осеннем ветру, источая влажный, чуть затхлый запах. Примерно через два часа ходьбы Базиль достиг южных предместий Рима. Огромная Аврелианова стена, словно серый змей, извивалась по горизонту. Впереди виднелись ворота Сан-Себастьяно. Священники и знать, услышав о прибытии императора, спешили навстречу. Базиль отделался несколькими вежливыми фразами и отослал всех, оставив лишь небольшой отряд гвардейцев для осмотра города. Слева от главной улицы возвышались величественные термы Каракаллы. Массивные стены ещё стояли, но внутри всё давно пришло в запустение. Часть конструкций разобрали — камень пошёл на строительство церквей и дворцов знати. Положение Колизея было ещё хуже: арену превратили в загон для овец, свиней и коров. Пол и стены покрывал слой нечистот, от которого исходила невыносимая вонь. Базиль, прикрывая рот и нос, подошёл поближе, молча двинулся дальше на север. Везде, куда ни глянь, люди превращали древние руины в пашни и огороды. На фоне угасающего заката крестьяне и пастухи трудились среди обломков былого величия — зрелище до боли ироничное. — Как можно довести до такого состояния прекрасный Вечный город? Глядя на упадок бывшей столицы империи, Базиль испытал внезапную ярость. Спустя неизвестно сколько времени он наконец добрался до обитаемой части города. Колизей больше не служил ареной — внутри устроили базар. Облицовочный камень с внешних стен сняли и пустили на строительство церквей и прочих зданий. Палатинский холм — некогда резиденция императоров — тоже пришёл в запустение. У мутно-жёлтых берегов Тибра император осторожно обходил лужи грязной воды и направлялся к обширной площади. За прошедшие века уровень земли здесь поднялся на несколько метров. Триумфальная арка Септимия Севера всё ещё стояла, но её основание скрылось под слоем земли, вокруг росли сорняки и валялись обломки. Лишь верхушки колонн древних храмов торчали над поверхностью. — Где Курия Юлия? Базиль схватил за руку одного торговца и сунул ему две золотые монеты с собственным портретом. — А? — Торговец почесал растрёпанные светлые волосы и не понял, что хочет этот грек. Император долго объяснял, пока наконец не добился понимания. — А, вы про рынок Джулии! Почему сразу не сказали? Торговец, катя тележку с инжиром и дешёвым вином, повёл императора и его гвардейцев по узким улочкам и указал на площадь впереди: — Вот там. Здание курии сохранилось, но перед ним развернулся открытый рынок. Торговцы раскинули лотки под колоннадой, предлагая глиняную посуду и овощи. Рядом с остатками рельефного цоколя привязали множество вьючных ослов. Воздух был пропитан смрадом навоза. Наверху ступеней возвышались массивные бронзовые врата. На надписи над ними едва читалось обломками латинское «SPQR» («Сенат и народ Рима»). Согласно историческим записям, именно здесь Марк Антоний произнёс речь после убийства Цезаря. Солнце начало садиться. Базиль отправился к последнему знаменитому месту — Пантеону. Снаружи все статуи богов давно убрали. Внутри сквозь отверстие в куполе лился луч закатного света, в котором кружила пыль. На полу ещё сохранялась цветная мозаика из мрамора, но кое-где узоры были выскоблены или просто замазаны слоем бетона. Базиль поднял глаза: большая часть позолоченных бронзовых плит с купола исчезла — их, скорее всего, переплавили ради денег. Через десять минут он вышел наружу как раз в тот момент, когда последний луч заката коснулся земли. Тут же гвардеец тихо напомнил, что знатные горожане уже готовы принять его на пир. — Они довели Рим до такого состояния… и ещё устраивают пиршества? После целого дня прогулок по городу вся романтика, связанная с Вечным городом, окончательно испарилась в душе Базиля. Повсюду — одни руины, а население не превышает сорока тысяч человек, что меньше десятой доли населения Константинополя. На следующий день Базиль приступил к укреплению городской обороны и одновременно занялся местной знатью — в основном это были франки, пришедшие к власти при Карле Великом, и немногочисленные остатки лангобардов. За последние десятилетия южная часть полуострова, Неаполь, откололась от Восточной Римской империи. Теперь же герцог Неаполя сам пришёл с повинной, заявив, что действовал вынужденно, но всегда оставался верен Римской империи. Базиль, отлично разбиравшийся в придворной политике, не собирался верить таким уловкам. Он сдержал отвращение и вежливо беседовал с герцогом, но в душе уже строил планы: — Неаполитанское герцогство расположено близко к Греции. Если Восточному Риму нужно контролировать Италию, Неаполь необходимо вернуть. Возможно, его гибель на поле боя пойдёт всем на пользу. 28 сентября. Численность войск в Риме превысила двадцать тысяч человек, большинство из которых — плохо обученное ополчение. Базиль усердно занимался организацией командования и одновременно посылал разведчиков за информацией. Через четыре дня пришла тревожная весть: более шестидесяти тысяч викингов осаждают Сиену, расположенную примерно в ста милях от Рима. Армия викингов уже в пути!