Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 392

Глава 392. Неожиданное поле боя Пятого октября остатки армии Базиля в срок прибыли в Рим. В городе теперь насчитывалось восемьдесят тысяч солдат, и их число продолжало расти. — Викинги — сторона нападения. Им нужны огромные силы для перевозки обозов и удержания занятых территорий. Их мобильные полевые войска никак не могут превышать семидесяти тысяч. Эту битву можно выиграть, — заявил Базиль с уверенностью. Он направил большую часть своих усилий на обучение ополчения, стремясь превратить его в достойную гарнизонную силу. В плане снабжения монастыри со всей страны уже отправляли осенний урожай в Рим: часть продовольствия шла сухопутным путём, другая — под охраной флота доставлялась в порт Остии, а затем по Тибру вверх по течению переправлялась прямо в город. Кроме того, Базиль послал ремесленников осмотреть городские укрепления, включая римскую канализационную систему, чтобы исключить возможность проникновения викингов через какие-либо слабые места в обороне. Тем временем, на севере Италии, на равнине По, Вигг спешил в путь — с самого утра до самого вечера, сделав лишь двухчасовой перерыв. — Сколько ещё до цели? — До пункта назначения осталось десять миль. Успеем к закату, — ответил Лейв. Вигг разложил карту на траве и прикинул расстояние между собой и балканской коалицией. Недавно он перебросил Отдельную дивизию, три пехотные дивизии и восемь гарнизонных полков в центральную Италию, чтобы атаковать южные города. Однако всё это было лишь демонстрацией силы. Узнав о прибытии подкрепления Базиля, Вигг отказался от идеи штурма Рима и переключил внимание на северный фланг — на балканскую коалицию. Он отделился от основной пехоты и повёл за собой кавалерию и конную пехоту, пересёк Апеннинские горы и вернулся на равнину По. Оставшиеся пятьдесят тысяч пехотинцев медленно двинулись на юг, чтобы отвлечь внимание противника, а не для реального штурма Рима. Согласно историческим записям, Аврелианова стена была построена в III веке нашей эры. Её общая протяжённость составляла девятнадцать километров и она охватывала знаменитые «семь холмов». Во времена императора Гонория стену дополнительно укрепили: на ней насчитывалось триста восемьдесят башен — примерно одна башня на каждые несколько десятков метров. Высота стены достигала десяти метров, а толщина — четырёх. Для сравнения, Константинополь имел двойную линию укреплений: внутренняя стена была толщиной пять метров, внешняя — два. В 1453 году, во время осады Константинополя, османы специально отлили гигантские пушки Урбана, способные метать каменные ядра весом в сотни килограммов. Даже при этом осаждающим потребовалось семь недель непрерывной бомбардировки, чтобы пробить хотя бы один пролом. Современные медные пушки способны справиться лишь со стенами толщиной от полутора до двух с половиной метров. Даже если викинги применят артиллерию против Рима, им, скорее всего, понадобится не меньше двух месяцев, чтобы пробить брешь. А после этого их ждёт встречная атака десятков тысяч защитников. Шансы на победу слишком малы. В конце сентября балканская коалиция получила письма от Папы и императора Базиля с требованием как можно скорее двинуться на юг и усилить оборону Рима! Услышав, что Рим находится под угрозой, рядовые солдаты пришли в возбуждение и почти насильно потащили командование коалиции в северную Италию. За три дня они добрались до Тревизо и обнаружили, что викинги уже покинули город. Местные жители утверждали, будто те ушли в спешке, даже не успев забрать запасы продовольствия. Ещё через день коалиция без боя «освободила» Падую и отправила сообщение в Венецию с требованием, чтобы дож и остатки франков присоединились к ним. Получив двойной приказ от Папы и восточноримского императора, дож Венеции не посмел ослушаться. Он лично повёл две тысячи ополченцев и шесть тысяч франков в Падую. Шестого октября северная коалиция завершила сосредоточение сил. Общая численность достигла тридцати тысяч. Они получили большое количество доспехов от Восточной Римской империи — степень бронирования составила тридцать процентов. Продовольствия хватало, но серьёзным недостатком была нехватка кавалерии. Балканский рельеф слишком пересечён для эффективного применения конницы. Венеция же — морской город, где основное внимание уделялось флоту, а содержание дорогостоящей кавалерии считалось нерентабельным. У остатков франков изначально было полторы тысячи всадников, но, спасаясь бегством через Альпы, они потеряли всех боевых коней, и кавалеристы превратились в обычную тяжёлую пехоту. Альфред, оглядывая строй коалиции, тихо пожаловался своим товарищам: — Это слишком рискованно. Нельзя было двигаться по суше. Гораздо безопаснее было бы погрузить войска на корабли, высадить их в южной Италии и уже оттуда идти сухопутным маршем к Риму. Граф Орлеанский возразил: — Откуда взять корабли? Боевые галеры и крупные торговые суда переброшены на западное побережье, где сражаются с флотом викингов. Остались лишь немногочисленные рыбачьи лодки, перевозящие восточноримских коней и припасы. Флот Венеции неспособен перевезти всех — даже за два месяца не управиться. А к тому времени Рим уже падёт. Кто тогда понесёт ответственность? В семь часов утра коалиция покинула Падую. Небо было свинцово-серым, словно грязное полотно, нависшее над головой. Холодный ветер с Альп нес с собой пронизывающую прохладу. Тридцать тысяч солдат медленно продвигались по древней римской дороге. Дисциплина была слабой: люди громко разговаривали, а за колонной следовало множество торговцев. Примерно через два часа у ополченцев иссякли и силы, и терпение. По команде офицеров они сами собой растянулись отдыхать по обочинам. Кто-то жевал чёрный хлеб, другие покупали еду и вино у прифронтовых торговцев. Во время привала Альфред и несколько его товарищей нахмурились и напряжённо всматривались в южный горизонт. Перед выступлением вся кавалерия коалиции была собрана в разведывательный отряд и должна была каждые полчаса возвращаться с докладом. Внезапно на юге появились несколько точек. Разведчики доложили: впереди нет врага. — Ты уверен? — переспросил Альфред. — Отсюда до реки По — ни одного викинга. Кроме того, венецианский флот уже вошёл в нижнее течение По и начал строить понтонный мост. Ожидается, что работа будет завершена через два дня. В половине десятого утра коалиция вновь двинулась в путь. Пройдя ещё около двух часов, войска остановились на отдых возле небольшого городка. Во время обеда Альфред по-прежнему чувствовал беспокойство. Остальные франкские аристократы тоже сохраняли минимальную бдительность и не пили вина. В отличие от них, балканские дворяне никогда не сталкивались с Змеем Севера. Они считали его чем-то вроде ухудшенной версии Ганнибала или Аттилы и вели себя довольно расслабленно. Некоторые даже глотали вино большими глотками, пока их лица не покраснели. В час дня младшие офицеры разбудили дремлющих солдат, и тридцатитысячная армия вновь тронулась в путь. Разведчики сообщили: на юге нет вражеских войск, дорога свободна. Через три часа вдруг с северо-западного горизонта донёсся звук. Сначала это был глухой гул, но вскоре он превратился в непрерывный гром. Что происходит? Замыкающие ряды ополчения остановились и растерянно оглядывались, заставив всю колонну замереть. Вдалеке на высохшем, пожелтевшем горизонте появились чёрные точки. Их становилось всё больше и больше, пока они не слились в одну бескрайнюю, яростную волну, устремившуюся прямо на балканскую коалицию.