Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 393

Глава 393. Тактика «Обратного жемчужного занавеса» Действительно, враг не упустил эту разрозненную ополченческую армию! Альфред и его товарищи организовали оборону: французские солдаты окружили себя двумя рыхлыми кругами обозов, за которыми укрылось более шести тысяч человек. Остальные войска коалиции тоже пришли в себя. Младшие офицеры хрипло орали, толкая своих солдат, чтобы те выстроили копейщиков снаружи, а остальных — внутри. Некоторые инстинктивно подчинились и неуклюже воткнули древки копий в грязь, направив острия наружу. Но большинство напоминало испуганное стадо овец: крутились на месте или слепо давили назад, превращая строй в хаос. Всего через несколько минут перед ними появилось бесчисленное множество викингских разведчиков. Они мчались вокруг ополченческих порядков, одетые в чёрные стёганые доспехи, верхом на проворных степных лошадках, и безостановочно сыпали стрелы в ополчение. Свист стрел разрывал воздух. Стрелы вонзались в щиты, землю и тела. Ополчение постепенно погружалось в панику. — Держаться! — всё громче и хриплее кричали офицеры. — Лучники, отвечайте огнём! Лучники коалиции находились внутри строя и могли стрелять только навесом, но им недоставало единого командования. Каждый лучник сам выбирал цель, натягивая тетиву в небо, и большинство стрел летело мимо. Вскоре земля задрожала сильнее — подходили новые кавалерийские части. С июня большинство сражений были осадными, и потери среди кавалерии Вигга оказались минимальными. Получив подкрепления из метрополии, он даже немного увеличил численность конницы. На этот раз он привёл с собой две тысячи пятьсот разведчиков, пять тысяч тяжёлых всадников и четыре тысячи конной пехоты. Его армия выступила из Флоренции, прошла по древнеримской дороге сквозь Апеннинские горы с юга на север и сделала короткую передышку в Болонье. Затем Вигг не пошёл прямо на север, а намеренно сделал большой обход: направился на северо-запад, к Парме, переправился через понтонный мост на среднем течении реки По и устремился на северо-восток, чтобы обойти балканскую коалицию с тыла. После сотен километров стремительного марша состояние разведчиков оставалось хорошим, тогда как тяжёлая кавалерия и конная пехота пострадали больше: до сорока процентов воинов отстали. Поэтому, добравшись до поля боя, Вигг смог использовать лишь две тысячи разведчиков, три тысячи тяжёлых всадников и две тысячи пятьсот конной пехоты. Он поднялся на холмы к западу от поля боя и стал наблюдать за перемещениями коалиции. — Знамёна Карла Лысого, знамёна Хорватии, Славонии… Эх, да ещё и венецианское знамя? Любопытно. Похоже, вся эта компания здесь собралась. Наиболее надёжно защищались остатки франкской армии — они находились в центре колонны и образовали два круговых обоза, поддерживающих друг друга. Фланги коалиции, напротив, были разрозненными: войска разных королевств сбились в кучи, создавая множество неровных кругов из копий. Две тысячи разведчиков то и дело обстреливали их, заставляя стоять на месте. Понаблюдав полминуты, Вигг выбрал группу коалиционных войск на самом севере как первую цель. Вскоре все две тысячи пятьсот конной пехоты спешились и двинулись к северной окраине поля боя. Тысяча из них были копейщиками, остальные полторы тысячи — валлийскими длинными лучниками. Как только они вошли в пределы дальности стрельбы, лучники остановились и начали навесом выпускать стрелы в круговой строй противника. Выпустив по двадцать стрел каждый, они полностью расстроили вражеский порядок. Часть ополченцев попыталась броситься вперёд, чтобы сразиться насмерть, другие же отступили назад. Именно в этот момент ударила тяжёлая кавалерия. Всадники молча рысью двинулись вперёд, не выкрикивая боевых кличей, постепенно наращивая скорость. На расстоянии тридцати шагов кони достигли максимальной скорости, и всадники опустили рыцарские копья, врезавшись в этот рыхлый строй. Мгновенно передние ряды ополчения были пронзены копьями или сбиты с ног скачущими конями. Как только копья ломались, тяжёлые всадники выхватывали из седел мечи или цепные молоты и рубили бегущих солдат направо и налево, безжалостно собирая урожай. Увидев это кровавое зрелище, оставшиеся ополченцы немедленно сломались. Бросив оружие, они бросились в бегство. На западе, севере и востоке всюду маячили силуэты кавалеристов, поэтому беглецы могли спасаться только на юг. Пробежав несколько десятков шагов, они врезались в строй своих же союзников и, не считаясь ни с чем, стали проталкиваться внутрь, что нарушило целостность строя. В результате он легко был разорван тяжёлой кавалерией. Затем эти беглецы, загнанные конницей, продолжили катиться на юг, один за другим разрушая строй за строем. Наконец, более десяти тысяч беглецов достигли центрального лагеря. Альфреда взбесили эти глупцы, и он приказал своим людям стрелять по ним, заставляя обходить обоз стороной. С холма на западе Вигг тихо заметил: — Ха, наконец-то сообразили. Он быстро сменил сигналы флагами, приказав кавалерии временно игнорировать два франкских обоза и двигаться дальше на юг, применяя ту же тактику против южных порядков коалиции. Всего за полчаса викингская конница прорвалась с севера на юг, разметав почти все вражеские строи. Вдалеке равнина была усеяна бегущими фигурами. Вигг чувствовал невероятное удовлетворение — он наконец понял, каково это: победить многочисленную пехоту малочисленной, но элитной конницей. Тактика «Обратного жемчужного занавеса» получила широкое распространение в эпохи Суй и Тан. Её изобрёл принц Вэй из династии Суй. Она идеально подходит для ситуаций, когда у вас есть небольшое число элитной кавалерии, а противник — многочисленная, но плохо организованная пехота. Вигг задумался и быстро записал в блокнот: «Суть — не в уничтожении, а в преследовании беглецов. Необходимо поддерживать постоянное давление конницей, чтобы беглецы сами разрушали строй врага, вызывая цепную реакцию коллапса». Внезапно Лейв тихо напомнил: — Дядя, франки бегут! Воспользовавшись хаосом, вызванным разгромом коалиции, остатки французской армии сбились в плотную группу и быстро отступили на северо-восток. Вигг осмотрел поле боя: разведчики уже рассеялись, тяжёлая кавалерия тоже потеряла организацию и теперь гналась за разбегающимися балканскими ополченцами. У него не осталось ни одного целого кавалерийского подразделения, и ему пришлось отправить в погоню конную пехоту. Когда стемнело, у французов оставалось чуть больше четырёх тысяч человек. Им удалось уйти от преследования конной пехоты и бежать, пока впереди не показалась полоса илистого побережья. — Быстро! Зажгите все факелы! Когда вспыхнули яркие огни, Карл Лысой приказал солдатам кричать в сторону моря. Вскоре к берегу подошла венецианская рыбачья лодка. Рыбаки с лодки закричали: — Как вы так далеко ушли от древнеримской дороги? Карл Лысой ответил: — Коалиция подверглась внезапному нападению конницы. Остались только мы. Ради общей веры — позовите на помощь! Через два часа начали подтягиваться венецианские торговые суда. Французы, терпя отдельные нападения, спокойно взошли на борт и покинули поле боя. После этого сражения войска балканских государств были полностью уничтожены, две тысячи венецианских ополченцев также пали, а сам дож Венецианской республики попал в плен. Восстановив контроль над равниной По, Вигг начал размышлять о следующем шаге. — Напасть на Рим. Или последовать тактике Ганнибала: обойти Рим стороной и начать грабить юг Италии, вынуждая Базиля выйти в открытое сражение. Хотя… возможно, есть и третий вариант.