Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 394

Глава 394. Стратегии обеих сторон Центральная Италия. Пока Вигг совершал стремительный рейд по равнине По, крупная армия викингов на южном фронте тоже не бездействовала: она захватила Сиену и крепость Пьяно и наконец достигла озера Больсена — всего в пятидесяти милях от Рима. После серии разведывательных вылазок Базиль заметил, что у противника крайне мало кавалерии, и отправил ещё больше разведчиков тревожить их линии снабжения. Кавалерия Восточной Римской империи приблизилась для разведки и получила более точные данные: численность армии викингов составляла около пятидесяти тысяч человек и тридцать медных пушек. — Всего-то? Большая часть тревог Базиля исчезла. В Риме находилось свыше девяноста тысяч защитников, и благодаря прочной Аврелиановой стене шансы на победу были высоки. Единственной серьёзной проблемой оказались медные пушки. Со временем франки и греки узнали больше о тактике применения артиллерии: Максимальная дальность стрельбы составляла семьсот метров, перезарядка занимала более минуты, а ресурс каждой пушки, по оценкам, не превышал четырёхсот выстрелов. Подразделения на передовой сообщили, что урон на больших дистанциях невелик. Главное воздействие — на мораль: плохо обученные ополченцы после артобстрела легко впадали в панику и бежали. Базиль решил обороняться за стенами, изматывая врага, расходуя его боеприпасы и подрывая боевой дух, а затем нанести массированный контрудар и, воспользовавшись численным превосходством, уничтожить это варварское войско. Прошло ещё два дня, когда с фронта пришла срочная весть: армия викингов остановилась у озера Больсена и, судя по всему, готовилась отступать на север. Что за странность? Неужели нас испугались из-за большого количества нашей кавалерии? Тринадцатого октября армия викингов начала полное отступление, возвращаясь по тому же пути в Тоскану. Узнав об этом, Рим ликовал. Базиль так и не смог понять замысла противника и лишь отправил войска вернуть Сиену и другие города, чтобы использовать эти укрепления при следующем нападении викингов. После ночи празднований в Рим пришла другая новость: тридцатитысячная балканская коалиция была разгромлена на равнине По, и лишь четыре тысячи солдат добрались до Венеции; остальные погибли. — Теперь я понял его замысел. Базиль внезапно всё осознал: Вигг явно копировал тактику Ганнибала — избегал хорошо укреплённого Рима, перемещался по слабо защищённым районам и стремился уничтожать итальянские войска в полевых сражениях. — Он подражает Ганнибалу… Значит, мне предстоит быть Фабием? Что за чепуха! Неужели мы станем свидетелями второй Пунической войны спустя тысячу лет? Кто здесь Сципион, кто Варро, а кто Гасдрубал? Ход войны вышел за рамки ожиданий Базиля. Он признал, что недооценил хитрость Змея Севера. Противник вовсе не походил на импульсивного и вспыльчивого северного варвара — скорее на ядовитую змею, затаившуюся в джунглях. — «Змей Севера»… Вот оно что. На свете нет случайных прозвищ. Похоже, мне придётся сменить стратегию. Во время второй Пунической войны Ганнибал грабил итальянскую глубинку. Сейчас же свыше девяноста тысяч солдат скопились в Риме, оставив остальные регионы беззащитными. Базиль опасался, что Вигг двинется вдоль восточного побережья, грабя всё по пути на юг, и направил часть войск на усиление этой линии. Однако Вигг не стал точно повторять маршрут Ганнибала. Ганнибал вторгался в южную Италию, надеясь поднять против Римской республики местные греческие полисы. Но времена изменились: сегодняшняя армия викингов, продвигаясь на юг, не могла рассчитывать ни на одного союзника, зато сама рисковала растянуть линии снабжения прямо под удар врага. Пятнадцатого октября он созвал военный совет и объявил, что следующий этап кампании будет сосредоточен на северном фронте. — После поражения балканской коалиции под Падуей в регионе почти не осталось войск. Я намерен отправить три полевые дивизии на север, чтобы они вошли в Славонию с северо-востока равнины По. Далее вы продолжите движение на север, соединитесь с Четвёртой дивизией и войсками Богемии и захватите Моравию, лишив Хорватию и Славонию возможности вести войну. Сорокопут спросил: — А что с южным фронтом? — Я остаюсь в Италии с Отдельной дивизией, кавалерийской дивизией и несколькими гарнизонными полками — всего сорок тысяч солдат. У Восточной Римской империи нет артиллерии, поэтому осада крепостей займёт как минимум месяц. Думаю, мы сможем продержаться до следующего лета. Совещание длилось всю ночь. Опираясь на данные разведки, командование разработало подробный план операции. Шестнадцатого октября три полевые дивизии выступили на север, следуя знакомыми маршрутами через равнину По. Проходя мимо Падуи, армия викингов обошла недавнее поле боя. Вдалеке на горизонте кружили стаи воронов, а рядом бродили целые своры диких собак с красными глазами и пеной у пасти. К концу октября армия викингов достигла северо-восточной границы Италии и вошла в Славонию. Здешние жители — преимущественно славяне, переселившиеся сюда в VII веке и основавшие герцогство Карантания. Чтобы обеспечить себе защиту, они добровольно подчинились франкам и приняли франкскую феодальную систему. В целом, регион отличался низким уровнем развития: здесь почти не было каменных укреплений, да и значительная часть войск уже погибла под Падуей, так что сопротивление викингам оказалось минимальным. В начале ноября армия викингов захватила местную столицу. Командование собралось, чтобы обсудить следующий шаг. Сорокопут сказал: — Враг не выдерживает даже лёгкого удара. Наша главная проблема — снабжение и погода. Мы обязаны добраться до этого города до начала снегопадов в декабре. Он указал на карту: на севере находился Виндобона (будущая Вена), в двухстах милях, то есть примерно в трёхстах километрах от их текущего положения. Город Виндобона был основан ещё до 500 года до н. э. Сначала он принадлежал кельтам, потом переходил к римлянам, германцам и аварам. Сейчас им правил франкский граф. Хотя город был небольшим, он располагался на южном берегу Дуная. Как только викинги захватят его, флотилия герцогства Бавария сможет спускаться по течению Дуная и доставлять продовольствие и припасы. На следующем этапе, получив достаточные запасы и суда, армия викингов двинется вниз по Дунаю на восток и возьмёт замок Девин. Затем они повернут на север в один из притоков Дуная, будут подниматься против течения и, преодолев более ста километров водного пути, достигнут сердца Моравии — Брно. Этот маршрут был тщательно продуман императором, и командование единогласно одобрило его, начав действовать согласно плану. В последующие двадцать с лишним дней армия викингов продвигалась через холмы и леса, почти не встречая сопротивления. Единственной помехой стали двадцать медных пушек, сильно замедлявших марш. Наконец, до первой снежной бури 872 года армия викингов добралась до Виндобоны. После получасового артобстрела и часового уличного боя город был взят. Восьмого декабря из Регенсбурга прибыли сразу более ста гребных драккаров. Конвой сопровождал младший сын Дугласа, который привёз также подробные сведения о Моравии. За весь второй полугодие ситуация в Моравии оставалась в состоянии патовой стагнации. Объединённые восточные силы, скучая без дела, строили всё новые и новые замки внутри страны, словно отказавшись от мысли о наступлении. (Глава окончена)