Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 395

Глава 395. Поле боя в Тоскане Узнав, что на востоке Моравии расположено двадцать восемь каменных крепостей, Сорокопут прикинул в уме и понял: ресурса стволов медных пушек не хватит, чтобы взять их все. — Надеюсь, часть дворян согласится сдаться. На северном фронте нельзя терять слишком много времени — закончим здесь и двинемся на юг, чтобы подкрепить итальянский театр военных действий. В это время Базиль получил донесение из Славонии. Он не ожидал, что Вигг осмелится разделить свои силы и отправить часть войск на север, и был глубоко озадачен. — У нас в общей сложности сто тысяч человек, считая ополчение. Неужели он совсем не боится? Убедившись, что численность викингов в Тоскане не превышает тридцати тысяч, Базиль оставил в Риме двадцать тысяч самых слабых итальянских ополченцев на доукомплектование и обучение, а остальные восемьдесят тысяч направил на север, в Тоскану. Первой целью стал Ливорно на западном побережье. Помимо сухопутных войск, Базиль приказал флоту заблокировать морские пути. Восточная Римская империя получила подкрепление из Неаполя, Венеции и других регионов и располагала двумястами кораблями различных типов. Даже если бы Королевский флот попытался помешать, Базиль был уверен, что сумеет отбросить викингов обратно в море. Однако штурм крепости так и не начался — викинги ушли заранее. — Сбежали? Базиль обрадовался, но в то же время почувствовал тревогу: не заманивают ли враги его в ловушку? На следующий день разведчики принесли сразу две хорошие новости: они вернули под контроль Пизу и Лукку на северо-востоке. Убедившись, что поблизости нет засад, Базиль отправил отряд на восток, к Флоренции. На этот раз викинги не отступили. Они установили заграждающую цепь на реке Арно, чтобы не дать восточным римлянам продвигаться вверх по течению. Сражение разгорелось в холмистой местности. Викинги заняли высоты и соорудили укрепления, откуда сверху контролировали реку. Штурмовать их было чрезвычайно трудно, да и рядом протянулся небольшой горный хребет с севера на юг, не позволявший крупным силам совершить обходной манёвр. Потеряв более тысячи человек, Базиль решил обойти это место и повёл основные силы через северный перевал хребта, чтобы атаковать Пистойю, где стоял гарнизон из нескольких тысяч викингов. Греки переняли тактику у остатков франков и одновременно применили два метода: строительство тяжёлых требушетов и рытьё подземных галерей. Подкопы изначально были изобретением самих викингов, поэтому защитники хорошо знали, как противостоять такой тактике. Изнутри города они прокопали контргалереи и уничтожили греческих сапёров прямо под землёй. Три с лишним недели солдаты обеих сторон сражались в подземельях, но грекам так и не удалось довести свою галерею до западной стены Пистойи. Ещё большую проблему создавал климат: Тоскана находилась в зоне средиземноморского климата, зимой здесь часто шли дожди, стояла сырая и холодная погода. Десятки тысяч солдат, живших в полевых лагерях, массово заболевали, из-за чего осада затягивалась. Тогда Базиль вспомнил о системе медицинского обеспечения у викингов. Он быстро вызвал пленных и подробно расспросил их. Оказалось, что в каждом тысячнике служило несколько десятков медработников. Викингские врачи проходили систематическое обучение, в мирное время практиковали в городах и деревнях, а в военное время призывались в армию в качестве военных медиков. — Эти дикари оказались весьма изобретательны. После окончания войны я тоже учрежу в Константинополе медицинскую школу. 15 января 873 года за городом завершили строительство ста пятидесяти тяжёлых требушетов. Греки использовали лучшую древесину из окрестных лесов и укрепили ключевые узлы железными обручами. В огромные контргрузы насыпали более двух тонн щебня и земли. Когда всё было готово, Базиль отдал приказ начинать штурм. Ранним утром греческие солдаты медленно выкатили требушеты вперёд. По их наблюдениям, толщина стен Пистойи составляла менее двух метров, а на вершине стены невозможно было разместить пушки. Когда требушеты приблизились к стене на четыреста метров, западные ворота Пистойи внезапно распахнулись, и викинги выкатили пять медных пушек. — Огонь! Фитили вспыхнули, искры с шипением исчезли в стволах. Из жерл вырвались ослепительно-оранжевые языки пламени, и ядра со свистом понеслись по небу. Бум! Ядро ударило в верхнюю часть требушета, разметав щепки во все стороны. Рычаг опасно закачался. Остальные четыре пушки последовательно выстрелили: три ядра пролетели мимо, но одно попало в контргруз правого требушета. Ящик мгновенно разлетелся, и тонны земли и камней обрушились водопадом. Лишившись равновесия, требушет покачнулся, словно пьяный, и рухнул, полностью развалившись. Обороняющиеся ликующе закричали, и их радостные возгласы разнеслись далеко вокруг. Греки перед воротами приуныли, но, подавив страх, продолжали катить требушеты вперёд. Чем ближе они подходили, тем точнее стреляли медные пушки. Когда дистанция сократилась до трёхсот метров, греки начали метать камни прямо в ворота. Однако траектория полёта у требушетов была навесной, и точность оставляла желать лучшего. К тому же сами требушеты были высокими и громоздкими, из-за чего становились отличной мишенью. К девяти часам утра у ворот было уничтожено несколько десятков требушетов, и лишь одна медная пушка получила повреждение. Снова раздались ликующие крики защитников. Базиль не выказал гнева: даже если перед воротами разбили требушеты, множество других продолжали обстреливать северо-западный и юго-западный углы города. Если викинги захотят уничтожить оставшиеся машины, им придётся вывозить пушки далеко за пределы города. В этот момент пехота Восточной Римской империи сможет атаковать и захватить их орудия. Базиль подумал: — Даже если придётся потерять несколько тысяч человек, я всё равно должен захватить хотя бы одну пушку. Однако защитники не стали рисковать: артиллеристы убрали медные пушки обратно в город и позволили грекам спокойно обстреливать стены. Каменные ядра весом в несколько десятков килограммов ударяли в кладку, каждый раз вызывая лёгкую вибрацию. После десяти дней непрерывной бомбардировки грекам наконец удалось пробить в стене три пролома. Зазвучал сигнал к штурму. Толпы пушечного мяса хлынули внутрь города. Защитники подожгли заранее заготовленные смолу и дрова, и весь город охватило пламя. Пользуясь огненной завесой, более трёх тысяч викингов покинули восточные ворота и ушли по дороге в сторону Флоренции. Днём того же дня восточно-римская кавалерия поймала нескольких отставших пленных. Базиль допросил каждого: — Где ваши медные пушки? Пленный ответил: — Император отдал самый строгий приказ: ни одно подразделение не имеет права оставлять артиллерию. Даже вышедшие из строя орудия должны быть переплавлены в медные слитки и отправлены в тыл. Неделю назад командир, поняв, что Пистойю не удержать, заранее вывез пушки. Я не знаю, куда именно. Базиль спросил: — А знаешь ли ты рецепт «викингского огня»? Скажи — и я пожалую тебе дворянский титул, подобный графскому у франков. Пленный слегка покачал головой: — Состав пороха строго засекречен. Перед боем мастера сами готовят порох, заворачивают его в льняную ткань и делают зарядные мешочки. Даже артиллеристы, которые стреляют из пушек, не знают точного рецепта. Не сумев раскрыть секрет пушек и «викингского огня», Базиль немного огорчился, но был уверен: здесь нет никакой магии, а лишь особый вид алхимического изделия. Он мысленно произнёс: — Захватив Пистойю, мы обошли горный хребет и вошли в долину Флоренции с северо-запада. Надеюсь, в следующих сражениях нам удастся пленить ремесленников викингов.