Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 396

Глава 396. Подкрепление прибыло На окраине Флоренции восточно-римская армия повторяла прежние действия: рубила деревья для постройки требушетов и рыла подземные ходы. В это время один из офицеров предложил отправить лёгкую пехоту в Апеннинские горы, чтобы перекрыть викингам пути отступления на север, в равнину По, и запереть их в Тоскане. Базиль согласился. Лёгкая пехота Восточной Римской империи обычно набиралась из горных регионов — Македонии, Фессалии и других. Воины носили лёгкие доспехи, маленькие круглые щиты и одноручные мечи, а также метательные дротики и немного арбалетов с луками. По сравнению с франками греки лучше справлялись с боем в горах. Используя численное превосходство, они постепенно продвигались вперёд, вынуждая викингов постоянно отступать. К середине февраля потери среди горной пехоты превзошли ожидания Вигга. Иногда нарушались линии снабжения, а за городом всё больше и больше появлялось требушетов. Он решил покинуть Флоренцию раньше срока. 18 февраля, пока враг ещё не успел полностью перекрыть горные тропы, викинги двинулись с юга на север через Апеннинские горы и вернулись к северному подножию хребта — в Болонью. Наконец Базиль вернул Тоскану под контроль империи. Однако радоваться ему долго не пришлось: с северного фронта пришла плохая весть. Брно в Моравии и другие города пали, основные силы были почти полностью уничтожены. Плохо! Базиль хотел продолжить наступление, но горные дороги от Флоренции на север оказались непригодны для крупного войска. Викинги могли устраивать засады и обороняться слой за слоем, затягивая боевые действия на долгое время. Теперь перед ним стоял выбор из двух вариантов. Первый — двигаться вдоль восточного побережья на север, войти в равнину По и искать армию Вигга. Но тот, скорее всего, будет избегать сражения. Второй — отправить флот через море и атаковать Прованс, вторгшись во фланг противника в его слабом месте. Население Франкского королевства наверняка поднимется в восстании. Этот план напоминал Вторую Пуническую войну, когда Рим отправил экспедиционный корпус в Иберийский полуостров, чтобы лишить Ганнибала подкрепления. Долго размышляя, Базиль пришёл к выводу, что второй вариант выгоднее. Через неделю двести кораблей величественно вышли в море в направлении Марселя. Уже у побережья Генуи их перехватил Королевский флот. На этот раз в составе Королевского флота было пять артиллерийских кораблей и сорок семь обычных боевых судов. Свыше пятидесяти крупных кораблей выстроились поперёк морского пространства, создавая неописуемое давление. Несколько минут стороны стояли напротив друг друга. Внезапно налетел сильный северо-западный ветер, крайне невыгодный для атаки восточно-римского флота. После нескольких минут колебаний командующий приказал отступать. Его заместитель напомнил: — Вы уверены? На бумаге восточно-римский флот насчитывал двести кораблей — вчетверо больше, чем у Королевского флота. Однако большинство из них были малыми и средними судами, среди которых затесалось немало кораблей из Венеции, Неаполя и других мест. Командующий не доверял этим «союзникам» и поэтому предпочёл избежать боя. — Да, немедленно отступаем. Флот Восточной Римской империи начал медленно разворачиваться. Королевский флот не стал преследовать, а лишь сохранил угрожающую боевую формацию, словно железная стена, протянувшаяся между морем и небом. Когда последний парус восточно-римского корабля исчез за горизонтом, Королевский флот взорвался ликующими криками. Герцог Йорен, опершись на борт, с облегчением выдохнул. С начала этого года запасы селитры в стране истощились. Большая часть пороха была выделена сухопутным войскам на передовой, и Королевскому флоту досталось очень мало. На каждую пушку приходилось всего тридцать выстрелов. Если бы восточно-римский флот ринулся в атаку, спасаться бегством пришлось бы именно Королевскому флоту. Вернувшись в Ливорно, командующий объяснил Базилю своё решение: — Морской бой слишком рискован. Даже если мы победим, это будет пиррова победа. Если мы потеряем слишком много кораблей, мавры могут воспользоваться моментом и перекрыть морские пути между южной Италией и Грецией. Тогда десятки тысяч солдат окажутся в ловушке в Южной Италии, а Аббасидский халифат сможет напасть на Анатолию. Империя окажется в безвыходном положении. После этого Базиль вынужден был отказаться от своей амбициозной идеи открыть новый театр военных действий. Ему оставалось лишь реализовать первый план — обойти с востока и войти в равнину По. Под натиском врага Вигг постепенно оставил Болонью и Феррару. Основные силы викингов отступили на северный берег реки По. На южном берегу остался пятитысячный гарнизон в одной временной крепости. Между берегами была натянута заграждающая цепь, чтобы не допустить венецианские корабли в верхнее и среднее течение По. Крепость на южном берегу достигала пяти метров в высоту, стены были толстыми: снаружи — каменные блоки, снятые с ближайших городских стен, внутри — утрамбованная земля. Благодаря такой конструкции на стенах можно было размещать пушки. Один из офицеров предложил план: — Пусть солдаты роют траншеи и медленно подбираются к крепости, чтобы уменьшить вероятность попадания под артиллерийский огонь. Одновременно отправим отряд вниз по течению, чтобы те тайно переправились и ударили по викингскому лагерю на северном берегу. Базиль одобрил. Более чем за двадцать дней восточно-римские войска прорыли густую сеть траншей на южном берегу, подобравшись к крепости всего на сто пятьдесят метров. Теперь валлийские лучники в крепости могли обстреливать траншеи, из-за чего греки стали рыть гораздо медленнее. Чтобы сэкономить время, Базиль приказал начать общее наступление. Восточно-римская армия задействовала множество малых требушетов, спрятанных за траншеями. Они метали в стены сосуды с греческим огнём. Лучники, укрывшись в траншеях, вели прицельный огонь, прикрывая пехоту, которая шла в атаку. На стенах викингские арбалетчики и лучники, прячась за зубцами, массированно обстреливали атакующих. Бронзовые пушки сменили боеприпасы на картечь и били по веерной зоне перед крепостью. В это же время давно готовившийся венецианский флот двинулся вперёд. Как только он вошёл в устье По, викингские разведчики зажгли сигнальные костры. Вскоре на северном берегу стали появляться викингские всадники, следуя за движением флота. В девять часов утра флот высадил на северном берегу четыре тысячи греческих солдат. К этому времени подошло ещё больше викингской кавалерии, включая тысячу конных лучников. Лучники выстроились в рассыпную шеренгу и с расстояния двухсот шагов начали метать стрелы, вынуждая греков сбиваться в щитовую стену и тем самым замедляя их продвижение. Со временем число лучников только росло, и северный отряд греческой пехоты оказался парализован. На ближайшем холме собралась ещё тысяча тяжёлых всадников, готовых в любой момент начать атаку. В десять часов утра Базиль понял, что ни на одном из участков сражения успеха нет. С тяжёлым сердцем он отменил тщательно подготовленную операцию. Позже он ещё пытался высадиться на восточном побережье через Венецию, но там стояли сигнальные башни и патрулировали многочисленные разведчики. При малейшем движении викинги сразу получали известие. Так прошло время до середины апреля, когда с севера в равнину По вернулись четыре полевых дивизии. В целом операция прошла легко: враг не обладал способностью к полевым сражениям и мог лишь прятаться в укреплениях. Под мощным артиллерийским обстрелом Брно и другие города пали один за другим. Оставшиеся пятнадцать крепостей оказались отрезаны от внешнего мира и, погрузившись в отчаяние, одна за другой сдались. Северный фронт был полностью выигран. Вигг начал готовить план контратаки. В начале этого года в разных частях Европы вспыхнули отдельные восстания. Кабинет министров настоятельно рекомендовал как можно скорее завершить боевые действия: гарнизоны на тыловых территориях уже не справлялись с подавлением мятежей, и с каждым днём восстания становились всё более частыми. У викингской армии оставалось мало времени.