Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 397

Глава 397. Столкновение двух империй Отдохнув неделю, Вигг повёл армию через реку По в поисках главных сил Восточной Римской империи. Он не опасался, что Базиль уклонится от боя: основные силы противника сосредоточены на итальянском театре военных действий, а родные земли ослаблены и легко могут подвергнуться нападению со стороны Аббасидского халифата. Промедление лишь усугубит положение Восточной Римской империи. Судя по донесениям разведчиков, Вигг предположил, что вражеская армия находится в юго-восточном районе, и начал медленно стягивать свои войска к этому направлению. 23 апреля 873 года, утро. Туман. Повсюду простирались густые туманы — словно серо-белая завеса накрыла землю. На травинках блестела роса, а в вышине время от времени раздавался хриплый каркающий крик ворон. Десять разведчиков-викингов двигались растянутой цепью сквозь мглу, внимательно следя за окрестностями. Внезапно из тумана вылетела стрела с пронзительным свистом. Самый правый всадник даже не успел среагировать — наконечник уже вонзился ему в голень. Он глухо застонал и рухнул с коня. Из тумана выскочили более десятка теней. На них были лёгкие кольчуги или ламеллярные доспехи, в руках — двухметровые лёгкие кавалерийские копья, острия которых мерцали холодным светом в тумане. У сёдел висели составные луки и прямые мечи. — За Рим! — выкрикнул на греческом командир отряда и бросился прямо в строй викингских разведчиков. Бой с самого начала перешёл в жестокую свалку: кавалеристы обеих сторон сцепились врукопашную, рубясь и колясь на минимальной дистанции. Звуки сражения пронзали туман и разносились далеко вокруг. Первыми откликнулись другие разведчики-викинги. Их командир прислушался и побледнел. — Быстро за мной! — закричал он и повёл за собой более чем двадцать всадников в сторону шума. Почти одновременно сто итальянских ополченцев также услышали бой. Они как раз сопровождали обоз с продовольствием, собранным в ближайших деревнях. Командир и солдаты переглянулись и решительно выхватили мечи. — Павли возьмёт двадцать человек и продолжит доставку припасов. Остальные — за мной! Так начавшееся как случайное столкновение двух разведывательных отрядов в этом туманном краю стало подобно магниту, стремительно притягивая всё больше мелких подразделений. Масштаб сражения быстро рос: стычки лёгкой кавалерии переросли в бой сотен воинов. Повсюду мелькали фигуры людей, в воздухе свистели стрелы. Горны звучали с разных сторон, отвечая друг другу и призывая всё новые и новые отряды. Когда известие достигло лагеря викингов, Утгард сперва не придал этому значения: он отправил разведывательный полк Отдельной дивизии и продолжил завтракать в палатке штаба дивизии. Хррр~ Он допил свою овсяную кашу, завернул оставшуюся половину бараньей отбивной в бумагу и спрятал в карман — на обед. Затем Утгард вышел из палатки, чтобы проверить сборы солдат второй дивизии. Примерно через полчаса к нему вернулся весь в крови разведчик-командир и запросил подкрепления. — Сколько у них людей? — Туман слишком густой, точное число не разглядеть, — ответил разведчик. — Но, по прикидке, их больше пятисот — и пехота, и кавалерия. Утгард выругался на викингском и приказал лучшему пехотному полку выдвигаться на помощь. — Запомни: быстро туда и быстро обратно! С этими словами он быстрым шагом направился в главную палатку на военный совет и доложил Виггу о происходящем. Вигг изучил грубую карту, нарисованную разведчиками, и предположил, что рядом с местом боя может находиться ещё больше греков. Он решил продвинуться вперёд и первым делом уничтожить эту группировку. Получив приказ императора, всё больше разведчиков устремилось к месту столкновения, за ними последовала вторая дивизия Утгарда. К тому времени туман немного рассеялся, но видимость всё ещё была ограничена — за двести метров ничего не различить. По пути Утгард сталкивался с отступающими ранеными. Судя по их рассказам, враг тоже постоянно подбрасывал подкрепления. Ради предосторожности Утгард заранее развёрнул боевой порядок: распустил два своих горных пехотных батальона и отправил их на разведку окрестностей. Прошёл ещё час, когда впереди раздался низкий звук горна. Это был восточно-римский сигнал! — Стоп! Быстро! — скомандовал Утгард. Он велел оркестру прекратить марш и вместо этого подать короткие тревожные сигналы, чтобы вся армия готовилась к бою. Постепенно, будто занавес медленно поднимался, апрельский холодный ветер начал рассеивать туман. Вдали проступили смутные очертания: сначала несколько тёмных фигур, затем — сплошная линия войск без конца и края. Герцог Утгард почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Вот чёрт… Теперь будет по-настоящему туго. Туман продолжал рассеиваться, будто невидимая рука медленно отодвигала театральный занавес. Видимость становилась всё лучше: тысячи солдат выстроились в боевые порядки, заполняя весь горизонт. На солнце развевались десятки красных знамён разного размера. За ними — густой лес копий, десятки тысяч железных шлемов отражали слепящий свет. Откуда они взялись? Среди викингов прокатились приглушённые возгласы изумления и молитвы. Инстинктивно они сомкнули ряды, а лучники стали втыкать стрелы перед собой в землю для быстрого доступа. В это же время греки были поражены внезапным появлением второй дивизии и в спешке начали развёртывать свои порядки. Расстояние между армиями составляло около двух километров. Последний клочок тумана исчез, и солнечный свет безжалостно залил поле боя. Холодный ветер завывал. Чёрное знамя с драконом викингов и красные знамёна греков противостояли друг другу на расстоянии. Судьбы двух империй оказались на краю пропасти. Решающая битва была неизбежна. — Быстро! — крикнул Утгард. — Сообщите Его Величеству: мой корпус столкнулся с крупной греческой армией — не менее тридцати тысяч человек! Прошу подкрепления! В девять часов утра гонец нашёл главные силы викингов в пути и доложил императору обо всём. Вигг не спешил отправлять подкрепления. Он подробно расспросил о рельефе местности: Утгард находился на севере, на юге стояла греческая армия, на юго-западе — место первоначального столкновения, где обе стороны уже прекратили бой. К востоку от Утгарда тянулись невысокие холмы, с которых открывался обзор на всё поле боя. — Вторая дивизия взяла с собой артиллерию? — уточнил Вигг. — Спеша в путь, кажется, взяли три орудия… Нет, две, — ответил гонец. Вигг отпустил гонца и задумался над дальнейшей тактикой. В его распоряжении было 63 000 человек, из них 56 000 — полевые войска: Отдельная дивизия, четыре полевые дивизии и кавалерийская дивизия. Кроме того, семь гарнизонных полков и более семи тысяч рекрутов. По оценкам, у Базиля примерно 75 000 солдат. Разница в численности невелика, шансы на победу — пятьдесят на пятьдесят. — Приказываю: конная пехота немедленно выдвигается к холмам восточнее позиций Утгарда! Время шло, и Вигг продолжал получать донесения с фронта: Среди греков не замечено знамени лабарума — символа императора. Базиль ещё не прибыл, поэтому тактика восточных римлян оставалась осторожной: они ввели в бой лишь 15 000 человек для разведки боем. Пока Утгард справлялся. Тем временем 3 000 конных пехотинцев по частям достигли холмов и начали вытеснять немногочисленных греческих разведчиков. Раз вторая дивизия не в опасности, Вигг временно изменил план: он отправил на поддержку лишь пять гарнизонных полков. Ему пришла в голову дерзкая идея: обойти поле боя с востока и внезапным ударом атаковать фланг и тыл врага, пока Базиль отсутствует, и уничтожить эту армию раз и навсегда. Наконец, Вигг отдал ещё один приказ: из каждой дивизии выделить по одному горному пехотному батальону и форсированным маршем направить их к тем же холмам, чтобы занять все высоты и не дать грекам заметить движение главных сил викингов. Случайно оказалось, что греческий командующий Орифас думал точно так же. Он тоже понял ценность этих холмов, но, к сожалению, викингов оказалось больше, чем ожидалось, и они уже прогнали двухсот греческих лёгких пехотинцев с высот. — Послать туда всех оставшихся лёгких пехотинцев! Вскоре три тысячи лёгких пехотинцев двинулись вперёд растянутыми колоннами. Центурионы приглушённо отдавали команды: — Сохраняйте интервал! Следите за ногами и по сторонам! Солдаты настороженно оглядывали склон, покрытый низкими кустарниками и дубравой. Их строй раскрылся веером, и они осторожно поднимались вверх. Внезапно в небо взмыла сигнальная стрела. Почти мгновенно на гребне холма появились тысячи фигур. Это были не призраки, а готовые к бою валлийские лучники. — Враг! Щиты вверх! Обученные греки инстинктивно среагировали: подняли левые руки и прикрылись маленькими круглыми щитами диаметром не более двух футов. Первая волна стрел обрушилась, словно ливень. Маленькие щиты не могли защитить полностью — часть стрел попала в тела. Греки не носили железных доспехов, только мягкую стёганую броню «кавадион», которая плохо защищала от стрел. Передние ряды падали, будто скошенная пшеница. — Отступаем! Сжимаемся к центру! Выжившие офицеры хрипло кричали, не веря своим глазам. Инстинкт самосохранения пересилил всю тактическую дисциплину. В панике выжившие толпились, толкались, пытаясь спрятаться за спинами товарищей. Они выбросили неудобные лёгкие дротики и сомкнули щиты. Так их растянутый атакующий строй превратился в пять неправильных круговых щитовых стен. На вершине холма граф Брекен удивился: — У Восточной Римской империи денег полно. Почему же они не снабдили пехоту железными доспехами? Викингская империя снабжала горную пехоту и разведчиков лёгкими стёгаными доспехами ради мобильности. Но даже в лёгких доспехах ключевые участки груди и живота усилены железными пластинами. Император предпочёл сократить количество вспомогательного оружия, лишь бы обеспечить защиту от стрел на средней и дальней дистанции. Теперь это решение оправдалось. В этот момент Брекен услышал шум сзади: к холму бежали четыре горных пехотных батальона растянутыми колоннами. С этим подкреплением численность Брекена превысила пять тысяч человек, и уверенность в удержании холмов значительно возросла. Он перестал следить за отступающими лёгкими пехотинцами и направился к западному склону, чтобы оценить положение корпуса Утгарда. Вдали семь тысяч викингов образовали пустотелое каре и отбивались от атак вдвое превосходящих греков. Утгард установил свои две медные пушки на наиболее уязвимом фланге и вёл непрерывный огонь картечью. Понеся тяжёлые потери, греки извлекли урок: они стали избегать стометровой зоны поражения картечи и приказали лучникам стрелять с 150 метров, целясь в артиллеристов и пехоту позади. Одновременно массы греческой пехоты обошли каре с флангов и атаковали его восточный и западный края. Их доспехи были трёх типов: кольчуги, ламеллярные и стёганые — по уровню защиты примерно равные стандартным стёганым доспехам викингов. Что до оружия, греческие пехотинцы использовали копья «контарион» длиной 2,5–3 метра, которые держали одной рукой. На этапе копейного боя викинги имели преимущество: их двуручные копья достигали 3,5 метров. Вокруг поля боя рассеялись многочисленные восточно-римские лёгкие кавалеристы — печенеги, хазары, мадьяры и местные греческие всадники. Сначала они приближались и стреляли в каре, но валлийские длинные луки имели дальность более 200 метров и превосходили кавалерийские луки по мощи и точности. Потеряв более сотни всадников, лёгкая кавалерия перестала подходить близко и теперь терпеливо ждала, когда пехота прорвёт оборону. Прошло более десяти минут. Брекен заметил, что строй Утгарда начинает колебаться, и засомневался, стоит ли вмешиваться. Однако новая группа греческой пехоты атаковала холм и связала его силы боем. К счастью, с севера снова появилось подкрепление. Это были пять гарнизонных полков, отправленных Виггом. Солдаты — наёмники или рекруты из владений дворян. В нынешней Викингской империи доспехов хватало даже для вспомогательных частей: все они были полностью экипированы в железные доспехи. — Быстро! Формируйте пустотелые каре! Временный командир Рикард не очень доверял этим солдатам. Он остановился у края поля боя, перестроил колонны в пять пустотелых каре и медленно двинулся к позициям Утгарда. Когда до них оставался километр, лёгкая кавалерия восточных римлян бросилась в атаку. Рикард приказал остановиться и отогнать этих стремительных всадников стрельбой из луков. С его точки зрения, Утгард ещё мог продержаться, а его рекрутам не стоило рисковать. Достаточно просто присутствовать на поле боя — этого хватит, чтобы отвлечь внимание врага и облегчить положение союзников. Получив донесение о прибытии викингского подкрепления, греческий генерал лично выехал на разведку. Увидев медленное и неточное перестроение, он решил, что перед ним сборная команда. Он выбрал тактику «от простого к сложному»: приказал окружить новоприбывших большим количеством пехоты и расположил недавно прибывшие восемьсот катафрактарий неподалёку, готовясь одним ударом разгромить эту «некачественную» пехоту, а потом уже разобраться с каре второй дивизии. Катафрактарии были самым дорогим родом войск Восточной Римской империи. В отличие от западноевропейской ударной кавалерии, катафрактарии сочетали в себе копья и составные луки, позволяя подавлять врага на дистанции. Кроме того, у них были двуручные мечи, боевые молоты, кинжалы и маленькие круглые щиты. Снаружи у всадников была ламеллярная броня, под ней — кольчуга, а под ней — стёганая поддоспешная одежда. Кони тоже были в доспехах: с налобниками, нагрудниками и боковыми пластинами. С головы до копыт они были покрыты бронёй, словно подвижные крепости на поле боя. Поняв, что стал главной целью атаки, Рикард побледнел. — Почему именно я?! Зачем такие силы?! В этот момент его полностью окружили лёгкие кавалеристы, и послать гонца было невозможно. Единственная надежда — граф Брекен на холме. Рикард молил богов, чтобы тот отправил кого-нибудь к императору за подкреплением. Иначе пять гарнизонных полков просто не выдержат такой атаки!