Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 398

Глава 398. Расстановка сил после битвы Прошло десять минут, и восемьсот катафрактариев завершили построение, начав атаку. Люди и кони были полностью закованы в латы. Кони рысью неслись вперёд, тяжело дыша, а пластины доспехов громко звенели при каждом шаге. За ними следовала тысяча с лишним лёгких всадников с рыхлыми рядами — это были все кавалерийские силы, которые сумел собрать Орифас. Он намеревался одним ударом разгромить викингское подкрепление и окончательно переломить ход сражения. — Держаться! — рявкнул викингский офицер, но его голос потонул в грохоте приближающихся копыт. Когда расстояние сократилось до двухсот метров, викингские лучники открыли огонь. Из строя внезапно взметнулось чёрное облако стрел, пронзительно свистя в небе. Достигнув верхней точки, они резко обрушились вниз на эту бурлящую стальную реку. Стрелы звонко ударялись о шлемы, ламеллярные доспехи и конскую броню. Большинство не могло пробить защиту, лишь немногие проскользнули в щели. Десятки коней заржали от боли и рухнули на землю вместе с наездниками, сбивая с ног своих товарищей сзади. Для всего атакующего строя это было не более чем брызги от камня, брошенного в реку. Катафрактарии продолжали стремительный натиск, неудержимо врезаясь в викингскую стену копий. В следующее мгновение сотни древков сломались, деревянная щепа и кровь разлетелись во все стороны. Передние ряды катафрактариев пали, но их место тут же заняли следующие. Используя огромную массу и скорость, они с ходу проломили строй копий и ворвались внутрь. Викингская пехота храбро сражалась: они тыкали копьями в щели тяжёлых доспехов или в незащищённые ноги коней. Как только какой-нибудь катафрактарий падал с коня, вокруг него тут же сгрудились викинги, яростно колотя по шлему железными топорами. Арбалетчики и лучники сзади уже не могли применить своё оружие и вынуждены были выхватывать оружие для ближнего боя, но перед лицом тяжёлой кавалерии они оказались беззащитны. Всего за несколько минут самый западный пустотелый каре начал рушиться. В десять часов утра основные силы Восточной Римской империи достигли края поля боя с юго-востока. Из донесений гонцов Базиль узнал, что положение на фронте пока благоприятное. На западном участке поля боя его тридцать две тысячи солдат окружили врага, численность которого была вдвое меньше — шансы на победу высоки. В центре, на холмах, четыре тысячи пехотинцев — как лёгкой, так и тяжёлой — вели атаку на возвышенности. Сражение зашло в тупик и, судя по всему, затянется надолго. Базиль решил, что сил на западном фланге и в центре достаточно. Если направить ещё больше войск, они просто помешают друг другу, не сумев развернуться должным образом. — Лучше, чем складывать восемьдесят тысяч солдат в одну кучу, я поведу основные силы в обход с востока и уничтожу этих врагов раз и навсегда. Момент был решающим, и он не стал медлить, немедленно приказав всему войску атаковать. Однако, когда они уже почти обошли край холмов, вперёд вырвались разведчики с тревожным сигналом! — Что происходит? Базиль велел адъютанту протрубить сигнал и временно развернуть войска. Чтобы лучше разглядеть обстановку впереди, он лично повёл небольшой отряд кавалерии вперёд — и тут же широко распахнул глаза, инстинктивно выругавшись: — Малака! Благодаря заблаговременным приготовлениям викинги контролировали гребень холмов и раньше заметили подход основных сил Восточного Рима. Горные стрелки подали сигнал флагами, дав Виггу драгоценные двенадцать минут. Времени на спокойное развёртывание не было. Вигг отправил оставшиеся тысячу восемьсот разведчиков, чтобы те задержали продвижение римлян и замедлили их перестроение. Вскоре остальные пехотные дивизии были готовы. Вигг приказал Первой и Третьей дивизиям атаковать с фронта, а Четвёртой — обойти врага с востока и прикрыть левый фланг от возможной кавалерийской атаки. Два гарнизонных полка он бросил на край холмов, чтобы защитить свой правый фланг (западный) и замедлить продвижение врага. Вскоре с фронта раздался оглушительный боевой клич. Вигг повёл Отдельную дивизию и кавалерию вперёд, обошёл край холмов и увидел перед собой бескрайнее море вражеских войск. Десятки тысяч солдат быстро смыкали ряды. В центре вражеского строя развевалось алого цвета знамя лабарума — знак присутствия императора Восточной Римской империи. Тю-ю-ю~ Под звуки медных свистков десятки тысяч викингских пехотинцев выровняли копья и обрушились на греческую пехоту, итальянское ополчение и наёмников из разных народов. Их копейный рывок был разрушителен — словно чёрная волна, он мгновенно рассеял передовые части Восточного Рима. Вигг нашёл Торгью: — Пока враг в замешательстве, возьми всех четырёх тысяч тяжёлых всадников и ударь по их правому флангу с востока. Найди Базиля — либо захвати его в плен, либо убей. — Слушаюсь! Торгья поскакал прочь, готовясь к атаке. Следующий приказ Вигг отдал Дугласу: Четвёртой дивизии следовать за тяжёлой кавалерией и ворваться в образовавшийся прорыв. Опасаясь недостаточной мощи удара, он бросил в бой последнюю Отдельную дивизию — та обошла холмы и ударила по левому флангу греков. Теперь рядом с Виггом остались лишь две тысячи гвардейцев и чуть более четырёх тысяч вспомогательных служащих. Они окружили себя повозками, образовав квадрат, и молча ожидали исхода сражения. Через десять минут четыре тысячи тяжёлых всадников обошли поле боя с востока. Торгья поочерёдно направлял эскадроны на пробные атаки, проверяя устойчивость вражеских порядков. В итоге он выбрал целью итальянское ополчение. Одной атакой легко прорвав их копейный строй. По мере того как всё больше тяжёлых всадников и викингской пехоты врывались в прорыв, правый фланг Восточного Рима начал необратимо рушиться. Паника быстро распространилась, и, достигнув критической точки, весь строй римлян начал разваливаться. Франкские остатки, в отличие от союзников, обладали богатым опытом как в бою, так и в бегстве. Не дожидаясь напоминаний от Карла Лысого, командиры вроде графа Орлеанского и Альфреда по взаимному согласию повели свои войска на юго-запад, в Апеннинские горы. Им не нужно было бежать быстрее викингской кавалерии — достаточно было опередить своих союзников. Положение стало безнадёжным. Остатки войск Восточного Рима начали отступать. Восточный участок поля боя был перекрыт викингами, и все бежали в том же юго-западном направлении. — Не обращайте внимания на остальных! Следуйте за той тёмно-алой знамённой хоругвью! — скомандовал Торгья, собрав ближайших тяжёлых всадников и устремившись прямо к знамени лабарума. Проехав недалеко, он успешно блокировал группу из тысячи варяжских гвардейцев. Эти тяжёлые пехотинцы упорно обороняли знамя лабарума. Рядом с ним сидела фигура в позолочённых доспехах. Зная, что Варяжская гвардия состоит в основном из викингов, Торгья велел своим людям призвать их к сдаче. Ответа не последовало. Полчаса спустя тяжёлая кавалерия неоднократно атаковала гвардейцев, убив три четверти из них. Выжившие всё ещё отказывались сдаваться. — Ладно, прекратить атаку! Не желая нести лишние потери, Торгья просто отказался от дальнейших попыток. Спустя сорок минут он получил от отряда Утгарда две медные пушки и открыл картечный огонь по оставшимся варягам. Наконец, эти тяжеловооружённые пехотинцы разбежались. Викинги радостно бросились к знамени лабарума. Но, к сожалению, под позолочёнными доспехами оказался лишь юноша — Базиль давно покинул поле боя. Поздней ночью Вигг подвёл итоги сражения. В этот день было уничтожено или взято в плен пятьдесят тысяч солдат. Хотя самого Базиля поймать не удалось, в плен попало множество дворян, чиновников и священнослужителей. Собственные потери составили тринадцать тысяч человек. Из пяти тысяч рекрутов под командованием Рикарда более двух третей погибли или получили ранения. Во Второй дивизии Утгарда потери достигли сорока процентов, причём половина всех потерь пришлась именно на западный участок поля боя. — Катафрактарии оправдывают свою дороговизну. К счастью, мои действия на восточном фланге были быстрыми — хаосом против хаоса. Я не дал оставшимся катафрактариям проявить себя. На следующий день Вигг отправил в погоню Отдельную и Первую дивизии, находившиеся в лучшей форме. Они выступили из Болоньи на юг, в Апеннинские горы, пытаясь вернуться в Тоскану по прежнему маршруту и затем захватить Рим. Однако он недооценил волю врага к сопротивлению. Базиль, усвоив предыдущий урок, не стал строить крепость посреди горной дороги. Вместо этого он расположил укрепления на вершинах с обеих сторон, сделав невозможным прямой обстрел из пушек. Теперь викингам приходилось полагаться только на пехоту, чтобы штурмовать деревянные и каменные укрепления по пути. От Болоньи до Флоренции горная дорога тянулась более чем на сто семьдесят километров. При нынешней скорости продвижения на это уйдёт как минимум два месяца. После захвата Флоренции останется ещё двести километров. Чтобы добраться до стен Рима, понадобится не менее пятидесяти медных пушек для обстрела городских укреплений. 6 мая Вигг созвал военный совет. Услышав, что война может затянуться до конца года, а то и до следующего, командование загудело. — Ваше Величество, ситуация во Франкии ухудшается. Неужели нет более быстрого способа закончить всё это? Накануне Утгард получил письмо из дома: в его герцогстве Бургундия вспыхнуло сразу несколько восстаний. Особенно дерзкие мятежники уже захватили три дворянских поместья. Остальные командиры тоже начали докладывать о положении в своих владениях — повсюду наблюдались признаки мятежей. Некоторые бароны и рыцари, сражавшиеся на фронте, не могли поддерживать порядок дома, и их семьи укрылись в замках сюзеренов, оставив свои земли на милость восставших. Когда шум немного стих, Вигг спокойно ответил: — Я понимаю ваши трудности. Но мир должен быть предложен противником первым. Если они не сдадутся, я готов продолжать войну. Викингская империя страдала от внутренних мятежей, а Восточная Римская империя опасалась угрозы со стороны Аббасидского халифата. Обе стороны стиснули зубы, надеясь, что первым сломается враг. 20 мая Базиль не выдержал и отправил в лагерь викингов чиновника по имени Титус с просьбой о перемирии. В шатре Вигг прервал представление посланника и безразлично ответил: — Раньше Базиль считал нас всего лишь шайкой неорганизованных варваров, которых легко раздавить. Поэтому он и выступил в поход, чтобы вернуть Неаполь и Северную Италию и тем самым укрепить свой авторитет. А теперь, когда дела пошли плохо, он снова ищет мира. На каком основании? У империи нет недостатка в зерне и конях. У меня полно времени играть с вами — пусть даже до следующего или даже через год. Как думаете, не воспользуется ли Аббасидский халифат случаем и не нападёт ли на Анатолию? Титус вздохнул: — Ваше Величество, мир выгоден обеим сторонам. Вы только что присоединили к своей империи наследие Карла Великого. Но недавно завоёванные франки, бургунды и саксы полны обиды. Если вы будете долго отсутствовать дома, у вас тоже начнутся восстания. К тому же у нас остаётся ещё сорок тысяч солдат. Под влиянием проповедей в монастырях итальянское ополчение видит в вас еретического правителя, более зловещего, чем Аттила или Аларих. Их решимость сопротивляться непоколебима, и они будут постепенно истощать ваши силы. Если эта изнурительная война не прекратится, единственными выгодоприобретателями станут мавры. Кстати, всё это — всего лишь недоразумение. Мы слышали, что ваша страна чтит цивилизацию: у вас есть школы, библиотеки, театры, канализация, акведуки, общественные бани, арены и даже нечто вроде Витенагемота. По сравнению с франками вы куда достойнее наследовать земли Западной Римской империи. То, что обычно гордые восточные римляне говорят такие слова, действительно редкость. Вигг долго молчал, затем сделал знак глазами. Лейв и другие начали торговаться с Титусом, а сам он откинулся в кресле и закрыл глаза, отдыхая. В последнее время фронт застопорился. Посланник предложил сохранить текущее положение и признать право викингов на Северную Италию, Моравию, Виндобону (Вену) и Славонию (небольшой район на северо-востоке Италии, где караваны могут обойти Альпы и попасть в Баварию). После жарких споров стороны в целом разграничили сферы влияния. В конце переговоров посланник выдвинул дополнительную просьбу. Базиль готов был выплатить выкуп за греческих солдат и некоторых дворян, но не хотел больше видеть определённые лица. Он просил Вигга убить герцога Неаполя с двумя его сыновьями и ещё семьдесят с лишним дворян. Вигг понял замысел Базиля: тот хотел использовать его, чтобы устранить влиятельные итальянские семьи и легче установить новый порядок. — Хорошо. В обмен вы обязаны устранить Карла Лысого, графа Орлеанского Вильяма и Альфреда — франкских аристократов. Титус медленно покачал головой: — Карл Лысой — прямой потомок Карла Великого, а Альфред — наследник трона Уэссекса. Их статус слишком высок. Любое посягательство вызовет недовольство церкви и дворянства. По этому вопросу Титус так и не пошёл на уступки. Лишь под утро следующего дня он и его свита вернулись в контролируемую греками территорию. После ухода посланника второй принц втайне нашёл Вигга. — Отец, вы действительно собираетесь заключить мир? Вигг устало потер лоб: — А что ещё остаётся? Эта война больше не имеет смысла. Да, я одержал две крупные победы на севере Италии, но даже это не позволяет мне угрожать ядру Восточной Римской империи. У Базиля нет недостатка в деньгах, зерне и снаряжении. Он может финансировать создание армий на Балканах и в Южной Италии и бесконечно тратить людей, чтобы истощить меня. Я реально контролирую лишь Британию с её двумя миллионами девятьюстами тысячами жителей. А у противника — Анатолия, Балканы и Италия. Даже если я буду менять одного своего солдата на трёх их, я всё равно проиграю в этой войне на истощение. Нам нужно как минимум двадцать–тридцать лет, чтобы полностью интегрировать двадцать северных франкских провинций, находящихся под нашей прямой властью. Только тогда у нас появятся силы для дальнейшей экспансии. Недостаток коренного населения — смертельная слабость Викингской империи. Даже если бы мне удалось полностью захватить Италию и вторгнуться на Балканы, у меня не хватило бы сил удержать эти территории. Похоже, империя достигла предела своего расширения. Теперь пора сосредоточиться на внутренних делах. Иначе мы повторим судьбу империй Александра или Тамерлана — с гибелью основателя вся держава мгновенно рассыплется. (Глава окончена)