Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 399

Глава 399. Мирный договор 25 мая Базиль прибыл к небольшой реке на границе между двумя армиями в сопровождении десяти щитоносных телохранителей и одного чиновника, чтобы встретиться со Змеем Севера. Вигг отправил разведчиков уточнить личность гостя и убедился, что это действительно Базиль — он тоже явился на берег реки с десятью щитоносными гвардейцами и одним писцом. Через двадцать с лишним метров водной глади Вигг приветствовал его беглым латинским: — Давно не виделись, Ваше Величество. Прошло тридцать лет, и, похоже, каждый из нас нашёл своё место. Когда-то Ивар, Вигг, Гуннар и другие отправились в Константинополь. На охотничьих угодьях за городом Вигг и Базиль участвовали в королевской дуэли. Теперь, встретившись вновь, оба стали императорами — мысль эта вызывала горькую улыбку. Если подумать, оба начинали как простые крестьяне. Один благодаря военному таланту вёл войны более тридцати лет и создал с нуля огромную империю. Другой, опираясь на выдающиеся дипломатические способности и политическую хватку, лавировал среди интриг и заговоров, пока наконец не взошёл на высочайший трон. Это далось нелегко. Вигг опустил взгляд на отражение в реке и будто увидел первые седины у висков. Путь от глухой деревушки в Скандинавии до нынешнего положения был долгим — он уже не молод. Разговор продолжался более десяти минут, после чего Вигг предложил дополнительное условие: — Раз уж ты не хочешь выдавать остатки франков, хотя бы отведи их подальше — не держи в Италии или на границе Балкан. В ответ я размещу пленных в Британии и не позволю им мешать твоему правлению. Базиль согласился. Он отправил чиновника на лодке через реку, чтобы тот составил два экземпляра пространного мирного договора. Убедившись в точности текста, обе стороны поставили подписи и печати, сохранив по одному экземпляру. Так завершилась война. Второй принц, прочитав документ, написанный на викингском и греческом языках, сказал: — Целый год в пути, а так и не увидел Рима. Жаль. — В этом нет нужды, — ответил Вигг. — В пятом веке нашей эры вестготы и вандалы поочерёдно разграбили город, а потом пришли чума и голод. Сейчас Рим пришёл в упадок: население сократилось до сорока тысяч человек — даже меньше, чем в Лондиниуме. По его мнению, Рим олицетворял прошлое, Константинополь — настоящее, а Лондиниум — будущее. По мере развития Западной, Восточной и Северной Европы, а также освоения Нового Света объём торговли в Атлантике в конечном итоге превзойдёт средиземноморский. В начале июня Вигг отправился домой. По пути он остановился в Генуе, чтобы принять итальянских купцов, захваченных в плен во время войны. Северная Италия находилась слишком далеко от ядра империи, а управление ею обходилось чересчур дорого. Как обычно, здесь планировалось ввести систему вассальных владений. Помимо графств, Вигг рассматривал возможность учреждения двух имперских вольных городов для развития торговли. Один — в Равенне на восточном побережье Италии — должен был заниматься торговлей с Восточным Средиземноморьем. Другой — в Каннах на границе Франции и Италии — отвечал бы за западное направление. Хотя Венеция обладала наилучшими географическими условиями, она не входила в планы Вигга. Причина была проста: город не внушал доверия. Не было смысла направлять торговые потоки в место, формально нейтральное, но на деле склоняющееся к Восточной Римской империи. Он приказал телохранителям раздать документы с описанием будущих торговых проектов. Как только обстановка стабилизируется, товары из Нового Света, Скандинавии и Британии будут доставляться по Сене вверх по течению, затем — небольшим участком суши, далее по Соне и Роне к побережью Средиземного моря. Большая часть грузов будет продаваться именно в этих двух вольных городах. До этого империя уже располагала двумя такими городами. Первый — Висбю на острове Готланд — служил центром торговли на Балтике. Второй — Байонна к западу от Пиренеев, на атлантическом побережье — вела торговлю исключительно с вестготами и маврами. Идея вольных городов была заимствована у свободных городов Священной Римской империи. Они не подчинялись никакому феодалу, находились под прямым управлением императора, а в повседневной жизни управлялись советом купцов, обладая множеством привилегий и имея представительство в Витенагемоте Викингской империи. Выслушав объяснения императора, купцы отнеслись к ним с недоверием и начали оживлённо расспрашивать о деталях, особенно интересуясь новыми технологиями империи. Больше всего их волновали новые парусные суда: большая грузоподъёмность, превосходная мореходность и меньший экипаж по сравнению с галерами аналогичной вместимости делали их идеальными транспортными средствами. Вигг медленно покачал головой: — Господа, не стоит быть жадными. В Средиземном море волны слабые — нынешних галер вполне достаточно. Атлантическая торговля вас не касается. В империи действует «Закон о патентах». Патенты на двухмачтовые и трёхмачтовые парусники принадлежат короне. Ни одна внешняя сила не имеет права копировать их без разрешения. Любой такой корабль будет немедленно потоплен. То же самое касается новых прядильных машин, методов окраски тканей, технологии производства бумаги и книгопечатания, усовершенствованных домниц для выплавки железа и новых способов производства стекла. Все эти технологии находятся под патентной защитой. Возможно, в будущем я передам некоторые патенты конкретному городу. Но если кто-то намеренно нарушит правила, пусть не ждёт снисхождения. Вигг правил огромной империей со сложной внутренней структурой. Прежде всего он обязан был заботиться о своей ключевой территории — восемнадцати королевских графствах Британии, где располагались самые технологичные и прибыльные отрасли: текстиль, металлургия, судостроение. Вторым приоритетом были феодальные владения в Британии и двадцать королевских графств к югу от Ла-Манша. Главное — удержать эту основу. Остальные регионы могли хоть перевернуться вверх дном — империи это не грозило. Война закончилась. Экспедиционный корпус постепенно покидал Северную Италию, но Средиземноморский флот продолжал расширяться — число канонерских лодок достигло восьми. Йорен закурил трубку и, выпуская клубы дыма, пробормотал: — Слишком поздно. Если бы пришли полгода назад, можно было бы перехватывать подвоз Базиля в проливе между Южной Италией и Грецией. Внезапно он спросил стоявшего рядом бригадного генерала Хадаву: — После этой кампании должно быть учреждено от восьми до десяти новых графств. Ты, скорее всего, в их числе. Есть желаемое владение? Хадава смотрел на бескрайнее синее море: — Ещё не решил. Главное — чтобы выходило к морю. Йорен почесал затылок: — Ницца? Генуя? Или восточное побережье Северной Италии? Если есть предпочтения, скорее иди к Его Величеству. Прослужив Виггу почти тридцать лет, Йорен хорошо понимал его замыслы. В ближайшие годы империя, вероятно, сосредоточится на внутреннем управлении. Предстоящая раздача земель станет последним пиром — упустив шанс, можно больше никогда не дождаться подобной возможности. В середине июля Вигг вернулся в свой верный Лондиниум. Как обычно, наследник престола и кабинет министров устроили ему пышную триумфальную церемонию. Золотая карета двигалась по главной улице, но вскоре её путь преградила оживлённая стройплощадка, почти полностью перекрывшая дорогу. Прохожие и повозки, словно вода вокруг рифа, медленно обтекали её. — Что это? — удивился Вигг. Премьер-министр пояснил: — Ваши победы превзошли достижения всех современных правителей. Дворяне и купцы решили совместно профинансировать строительство величественной триумфальной арки в вашу честь. Не беспокойтесь — ни один пенни из казны не потрачен. Правда ли? Радость Вигга усилилась от того, что деньги тратят не его. С интересом оглядев стройку, он попросил у главного инженера чертежи. Арка задумывалась как трёхпролётная: большой центральный свод и два поменьше по бокам. Высота — около двадцати метров, ширина — двадцать пять. Строители сейчас рыли фундамент, а справа доносился звонкий стук долот — там мастера вырезали мраморные рельефы для последующего монтажа на фасад. Инженер сообщил, что строительство займёт два года. В работах задействованы лучшие ремесленники Британии, а кафедра гражданского строительства Лондиниумского университета оказывает техническую поддержку. — В исторических хрониках говорится, что римские императоры и полководцы, возвращаясь с победой, проходили сквозь триумфальные арки вместе с пленными и трофеями. Почему у них всё получалось так быстро? — Э-э… Каменные римские арки тоже требовали много времени. Когда полководец возвращался, использовали временные деревянные конструкции. Мы тоже подготовили такую — совсем рядом, к северу. Вигг ещё немного понаблюдал, вернул чертежи инженеру и продолжил скучную церемонию. Вскоре впереди появилась роскошная деревянная арка, украшенная символическими трофеями, статуями и позолоченными венками. Это не вызвало у Вигга интереса — он мечтал лишь о том, чтобы вернуться в кабинет и растянуться на кушетке. Как только карета императора достигла дворца, триумфальная процессия завершилась. Экспедиционный корпус вернулся в лагерь на восточной окраине, где Военный департамент начал подсчёт заслуг и выплату жалованья перед поэтапным расформированием. — Целый год в работе, наконец-то покой, — вздохнул Хаврен, передавая текущие дела подчинённым и ведя чёрного коня, нагруженного трофеями, через восточные ворота Лондиниума. Он был четвёртым сыном крупного купца Гарри. Семья была богата, их особняк стоял в самом дорогом районе — западном, всего в трёх кварталах от дворца. На востоке города в воздухе витал стойкий запах вина. Многие рестораны, театры и общественные бани предлагали скидки в полцены для возвращающихся солдат. Город погрузился в редкую атмосферу праздника. Чем дальше на запад, тем тише становилось. Лишь изредка по улицам проходили патрули сыщиков и жандармов. На одном перекрёстке Хаврена остановили двое жандармов в чёрном. Он не стал возмущаться, спокойно достал документы и назвал своё имя и цель визита. Убедившись, что перед ними действительно полковник кавалерии, жандармы вежливо отдали честь: — Простите, господин. Сегодня слишком много пьяных солдат устраивают беспорядки — просто стандартная проверка. — Понимаю, — Хаврен убрал документы и пошёл дальше, ещё дважды столкнувшись с досмотрами. Через десять минут он стоял у ворот собственного дома. Аромат цветов за высокой стеной мгновенно успокоил его. В следующий момент привратник радушно поприветствовал «маленького господина». Хаврен передал ему поводья и направился в сад. Роскошные британские особняки подражали римскому стилю. В центре двора стоял мраморный фонтан с цветной мозаикой, журчащая вода звенела приятно на слух. Колонны галерей оплетали зелёные лианы, а клумбы пестрели ирисами, лавандой и дамасскими розами, завезёнными с Востока. — Какие яркие цветы… Наверное, стоили целое состояние, — пробормотал Хаврен. В этот момент Гарри подбежал к нему и принялся кружить вокруг младшего сына. — Целый! Значит, мои пожертвования в храм не пропали даром. Заходи, мне нужно с тобой поговорить. Вернувшись в кабинет на втором этаже, Гарри достал бутылку коллекционного вина и налил по бокалу каждому. Едва усевшись, он нетерпеливо спросил: — В прошлом письме ты писал, что совершил подвиг в решающей битве. Что именно произошло? Хаврен осушил бокал, но почувствовал, что этого мало. Он встал, достал из буфета бутылку виски, откусил пробку и кратко пересказал события. Тогда многие кавалеристы устремились к знамени лабарума, символизирующему присутствие восточноримского императора. Но Хаврен заподозрил неладное. Он проигнорировал этот приметный ориентир, собрал часть Четвёртого разведывательного батальона и двинулся на юг. К вечеру они настигли более двух тысяч греческих солдат. Хаврен приказал подозвать ближайшие разрозненные части союзников и успешно заставил врага сдаться. В плен попали два стратега восточноримских фем, а также более двухсот ценных лиц: дворяне, чиновники, высокопоставленные духовные лица и придворные евнухи. Кроме того, досталась целая коллекция императорских регалий. Под вечер он отправил пленных в лагерь, а сам продолжил преследование — и чуть не пропустил герцога Неаполя, спрятавшегося в кустах у дороги. — Операция продолжалась до следующего дня. По ценности пленных наш батальон превзошёл все пехотные и горные подразделения. Его Величество лично похвалил меня и временно повысил до полковника кавалерии. Гарри с надеждой спросил: — Значит, теперь у тебя есть шанс получить более высокий титул? До похода Хаврен носил титул барона с владениями в глухом уголке Фландрии. Доходы от этих земель были ничтожны — не хватало даже на один день расходов семьи. Но главное — сам титул, подтверждавший дворянское происхождение рода Гарри. — Судя по отношению Его Величества, возможно, я стану графом. Гарри разгневался: — Как «возможно»?! Такие вещи нельзя называть «возможно»! Разница между бароном и графом — пропасть. В последние годы лишили титулов более двадцати баронов и рыцарей за всякие провинности. А вот крупные аристократы, хоть и имеют подобные проблемы, остаются нетронутыми. Их привилегии намного выше, и пока дело не дойдёт до измены, прочие проступки не считаются серьёзными. Я владею тридцатью процентами акций Шерстяного союза и множеством мелких предприятий по всей стране. Для этого случая я готов отказаться от части активов, чтобы заплатить за нужные связи. Хаврен был потрясён: — Неужели всё так серьёзно? — Всё, что угодно ради того, чтобы войти в круг крупной аристократии, — твёрдо сказал Гарри. — И ты тоже не сиди без дела. Организуй встречи с сослуживцами и старыми друзьями по учёбе. Не ленись — от этого зависит благосостояние нашего рода на сотни лет вперёд. Спустя неизвестно сколько времени Хаврен, уставший, вышел из кабинета. За дверью его ждали трое старших братьев с жёнами, наложницами и детьми. Атмосфера была слегка натянутой. Гарри всегда придерживался принципа диверсификации: четверо сыновей получили разные пути. Старший работал в штаб-квартире торговой гильдии в Лондиниуме, второй занимался бизнесом на Балтике, третий стал чиновником, а четвёртый выбрал военную карьеру. Никто не ожидал, что лучше всех преуспеет младший. Несмотря на опасности разведывательной службы и участие в двух крупных сражениях, он остался жив и теперь может стать крупным аристократом. Видимо, львиная доля наследства достанется именно ему.