Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 401

Глава 401. Мадьяры Зазвучал горн, его низкий гул разнёсся по пустошам. Солдаты быстро выстроились в боевой порядок: и пехотинцы, и арбалетчики — все были облачены в доспехи. Оценив количество шатров, Альфред заключил, что в стане обитает около полутора тысяч человек. Он взмахнул знаменем, приказав щитовой стене медленно продвигаться вперёд. Большинство стрел кочевников отскакивали от щитов; лишь изредка несколько оперённых стрел проникали сквозь щели, но даже тогда оставляли на ламеллярных доспехах лишь поверхностные царапины. Увидев, что дальнобойная атака не даёт результата, всадники-кочевники обошли фланги и бросились в атаку, однако попали под залп арбалетчиков. Не добравшись даже до линий пик, более пятидесяти выживших всадников обратились в бегство. Франкская щитовая стена продолжала наступать. Приняв пятнадцать залпов стрел, солдаты достигли края лагеря и метнули два залпа коротких копий, пригвоздив передовых пехотинцев-кочевников вместе со щитами к земле. Затем щитовая стена распалась на мелкие отряды, которые ворвались в лагерь. Их снаряжение и дисциплина подавили индивидуальную храбрость противника, эффективно и безжалостно уничтожая любое сопротивление. В 868 году Вигг одержал победу над северной армией Карла Лысого и южной армией Гуннара на равнине Рика. После этого Карл Лысой повёл остатки своих войск из Восточной Франкии в Италию. Пройдя через множество сражений, эти солдаты вновь последовали за ним в Валахию и стали поистине закалёнными в боях элитными воинами. Их боевые качества превосходили обычные викингские отряды и достигали уровня викингской гвардии. Используя таких бронированных воинов против плохо вооружённых кочевников, франки одержали безоговорочную победу: потери составили всего двадцать человек, причём большинство — с лёгкими ранениями. В этот момент Альфред отправил из табора сто пятьдесят лёгких всадников. Их целью были не ускользающие на конях кочевники, а многочисленные стада коров и овец, рассеянные поблизости. Потратив два часа на сбор добычи, франки подсчитали результаты: четыреста пленных, триста голов крупного рогатого скота, девять тысяч овец, а также шатры, повозки и прочий скарб. К сожалению, большую часть коней кочевники успели увести с собой. Через пять дней отряд вернулся в Замок Карла, нагруженный бесчисленным скотом, вызвав восторженные крики горожан. На пиру Карл Лысой и знать выслушали рассказ о сражении и почувствовали сильное желание снова сразиться. Кто-то предложил: — За это время мы обнаружили не один зимний лагерь. Почему бы не устроить ещё одну битву? Вильям, держа в руке наполовину обглоданную жареную баранину, с удовлетворением икнул: — Верно! На этот раз выступаю я. Ждите хороших новостей, братья! На следующий день Вильям тоже повёл две тысячи солдат в поход. Несколько дней странствуя, он обнаружил зимний лагерь у южного подножия гор. Битва вновь оказалась односторонней. Франки захватили свыше десяти тысяч голов скота и дополнительно двести степных коней. Две подряд победы полностью подняли боевой дух в Замке Карла. Карл Лысой временно увеличил армию до шести тысяч человек, разделив её на три части: две армии отправились в поход, одна осталась охранять базу. Согласно показаниям пленных, франки получили новые сведения. Воспользовавшись тем, что зимой кочевникам трудно перемещаться, они нанесли мощный удар, жестоко отомстив за унижения, пережитые на итальянском театре военных действий. Со временем франки всё больше входили во вкус. Они даже пересекли три реки и углубились в северные степи, чтобы атаковать крупный лагерь численностью свыше десяти тысяч человек. На этот раз франки выдвинули четыре тысячи воинов. В лагере насчитывалось две с половиной тысячи взрослых мужчин, все на степных конях, но лишь у четырёхсот имелись доспехи. Столкнувшись с массированной атакой лёгкой конницы, Альфред оставил тысячу человек охранять табор, а остальные три тысячи вышли навстречу врагу и выстроились в три пустотелых каре — точную копию викингских каре. — Стреляйте на поражение! По команде офицеров арбалетчики в кольчугах направили арбалеты вниз, уперли левую ногу в железное стремя на передней части арбалета, двумя руками натянули тетиву и вложили болты в желоб. Затем, целясь сквозь щели между первыми двумя рядами пик, они прицелились в скачущих кругами всадников-кочевников и спустили тетиву. Такие болты пробивали незащищённых доспехами на расстоянии до ста пятидесяти метров. Арбалет был прост в обращении и обучении, единственным недостатком была относительно низкая скорострельность. Пять минут обе стороны вели перестрелку. Кони кочевников постепенно устали, а скорость их натяжения луков замедлилась. Увидев это, триста франкских всадников двинулись в атаку. На них были кольчуги, рыцарские копья, длинные мечи и лёгкие щиты. Используя высокую начальную скорость франкских боевых коней, они с размаху врезались в ряды врага. Мгновенно более сотни всадников-кочевников были пронзены насквозь. Остальные разбежались в разные стороны, пытаясь заманить франков в погоню и применить классическую тактику «бой и отход». Франкская конница не поддалась на уловку. Получив поддержку пехоты, они быстро вернулись в табор, чтобы дать коням отдохнуть и подготовиться к следующему разрушительному рывку. Битва длилась полчаса. Потери кочевой конницы превысили тридцать процентов, после чего они последовательно покинули поле боя. Альфред продолжил марш и уже днём обнаружил главный лагерь противника, который был взят в результате короткой, но ожесточённой пехотной атаки. За всю зиму франки уничтожили пятнадцать кочевых племён, захватив три тысячи коней и сто шестьдесят тысяч голов скота. Альфред отличился больше всех и получил новое прозвище — «Разрушитель кочевников». После войны Карл Лысой и знать единогласно решили, что Валахия, будучи равнинной местностью, слишком уязвима для набегов кочевников. Каждое селение (рыцарское владение) должно было иметь собственный замок, чтобы сеть укреплений полностью контролировала эту землю. Изгнанники, оказавшись в чужих краях, отказались от всяких моральных принципов и начали принуждать восемь тысяч пленных рубить лес и добывать камень, строя укрепления по всей территории. В марте 874 года византийская эскадра доставила императорские подарки к Дунаю. Прибыв к пристани, моряки обнаружили значительные перемены. Полгода назад на берегу стояли лишь три примитивных деревянных причала без каких-либо укреплений. Теперь же вокруг пристани громоздились горы камня и брёвен. Тысячи пленных строили каменные стены и внутренние сооружения. По словам франков, это место теперь называлось Новый Орлеан — вотчина графа Вильяма. Пока моряки разгружали грузы, придворный евнух под охраной отряда франкской конницы отправился в Замок Карла. Холодный ветер гнался по степи. Путники плотнее запахнули плащи. Земля под копытами ещё оставалась мягкой — весенний дождь и талый снег сделали её влажной. Днём они вдали увидели силуэт Замка Карла, над которым развевался яркий штандарт с лилией. Вокруг города паслись огромные стада овец, словно белые ковры, медленно перемещавшиеся по равнине и поедавшие сочную молодую траву. Сильный запах баранины ударил в нос. Конь евнуха фыркнул и забеспокоился, копытами разрывая влажную почву. Войдя в город, евнух зачитал императорский указ и передал Карлу Лысому список грузов, невольно воскликнув: — Как много овец! Похоже, вы здесь неплохо устроились. В Константинополе слышали о событиях на Валахской равнине, но не ожидали таких богатых трофеев. Евнух подробно расспросил о ходе боёв и получил ответ: — Все ближайшие кочевые племена уничтожены. Оставшиеся славянские поселения принесли мне клятву верности — около двадцати тысяч человек. Карл Лысой доложил о своих успехах и попросил флот помочь перевезти излишки скота в Константинополь для продажи. — Конечно, — ответил евнух. — В Константинополе живёт полмиллиона человек, и спрос на зерно и мясо огромен. Что вам нужно взамен? — Оружие, вулканический пепел для строительства замков и услуги венецианского флота для дальнейшей перевозки франкских переселенцев в Валахию, — ответил Карл Лысой. Византия планировала создать на северном берегу Дуная вассальное государство численностью от ста до трёхсот тысяч человек, способное сдерживать набеги кочевников и славянских племён с восточноевропейских степей. На данном этапе империя намеревалась поддерживать франков. Евнух согласился на все запросы и пообещал доставить не менее сорока тысяч переселенцев в этом году. Если развитие Валахии продолжится такими темпами, объёмы миграции в следующем году будут сокращены, чтобы не допустить чрезмерного усиления Карла Лысого и угрозы интересам самой Византии. Сентябрь. Спустя полгода напряжённой работы дела в Валахии вошли в колею. Здесь возникли три города — Замок Карла, Новый Орлеан и Бузэу, а также семь средних поселений поменьше, все с крепостными стенами. Альфред, прославившийся своими подвигами, стал правителем Бузэу, управляя пятью тысячами франкских переселенцев и двумя тысячами местных славян. В Бузэу разводили множество овец, и население перешло к смешанному образу жизни — земледелие и скотоводство. Одни обрабатывали поля близ городов и деревень, применяя трёхпольную систему и новые тяжёлые плуги, выращивая пшеницу, овёс и бобовые. Другие гнали стада на более удалённые пастбища, следуя за водой и травой. Когда становилось холодно, пастухи заранее заготавливали сено и перевозили его в городские амбары как зимний корм для скота. Единственным разочарованием было то, что слава франков о жестокости быстро распространилась, и поблизости не осталось крупных кочевых племён. Похоже, этой зимой не удастся захватить много добычи. Альфред отправил разведчиков на северные степи. Те случайно узнали слух: якобы одно крупное племя готовится к переселению прямо в Валахскую равнину. — Сколько их? — спросил Альфред у молодого всадника, стоявшего перед ним. — Согласно слухам среди славян и кочевников, это мадьяры. У них семь племён — от тридцати до шестидесяти тысяч человек. Шестьдесят тысяч! У кочевников каждый мужчина — воин. Шестьдесят тысяч населения означали как минимум пятнадцать тысяч лёгких всадников. Превратившись из охотника в добычу, Альфред мрачно нахмурился и немедленно отправил письма в Замок Карла и Новый Орлеан на юге. Затем он созвал своих рыцарей и начал подсчёт запасов. — Рожь и овёс почти готовы к уборке, в амбарах ещё много пшеницы — этого хватит до следующего лета. Но сена мало, нужно срочно косить и сушить. Внезапно он вспомнил, что в городе недостаточно древесины. Если враг осадит город, зимой не будет топлива, и Бузэу всё равно не выстоит! Альфред раздал приказы: часть рыцарей должна была собрать всех фермеров и пастухов с окраин, остальные — организовать дровосеков и отправиться в западные Карпаты за дровами на зиму. К середине сентября слухи о переселении мадьяров усилились. Карл Лысой срочно прислал пятьсот арбалетов и сто тысяч болтов, приказав Альфреду оборонять город любой ценой. — Что это за ерунда? — разозлился Альфред. — Василий заставил Карла Лысого держаться на северном берегу Дуная и не отступать. А тот, в свою очередь, бросил меня на север! Оба — мерзавцы! Настроение у него было паршивое. Уйти было некуда, и он мог лишь подгонять людей копать рвы и строить торсионные баллисты. В ожидании степь утратила летнюю зелень и превратилась в бескрайнее море высохшей соломы, уходящее к самому горизонту. Жители Бузэу постепенно оцепенели, пока в конце сентября два всадника не ворвались в город с криками: — Мадьяры идут! Зазвонили колокола. Фермеры схватили свои орудия труда, пастухи погнали скот в город, и массивные ворота медленно закрылись. Сначала на восточном горизонте появилась одна чёрная точка, затем две, десять, сто… и наконец слились в чёрную волну. Топот копыт гремел, как далёкий гром, сотрясая стены. Несметное число всадников-кочевников остановилось в одном полёте стрелы от городских стен. На них были кожаные кафтаны, за поясом — изогнутые сабли, у седла — составные луки и колчаны. Они молча стояли в прохладном осеннем ветру. Внезапно из их рядов выехал один всадник. Его конь был высок и крепок, а лицо украшали глубокие морщины и шрам через левый глаз. Остановившись под стенами, он поднял голову к развевающемуся жёлтому штандарту с летящим драконом и громко крикнул на славянском языке с сильным акцентом, но вполне понятно: — Дети степи нуждаются в продовольствии на зиму и тёплом убежище. Откройте ворота и отдайте половину ваших запасов — мы клянёмся никого не тронуть. Альфред велел переводчикам ответить: — Мы готовы отдать две тысячи мешков зерна и пятьсот овец. Просим вас немедленно уйти. Это территория Восточной Римской империи, и императорские войска уже в пути! Всадник не стал торговаться и поскакал обратно. Его возвращение вызвало дикие вопли всей кочевой армии. Гул катился к стенам, заставляя гарнизон крепче сжимать пики, а некоторых ополченцев — дрожать. На следующий день вдали появились бесчисленные повозки и стада скота. Слухи подтвердились: племя действительно совершало дальний переход. Река, берущая начало в Карпатах, текла с запада на восток, огибая северную стену Бузэу, и уходила дальше на восток. Мадьяры разбили лагерь по обоим берегам и вели коней на водопой. Они не спешили атаковать, а вместо этого отправились в западные Карпаты рубить деревья. Высокие сосны и дубы один за другим падали, их быстро очищали от ветвей и волокли обратно в лагерь на степных конях. За пределами города ремесленники использовали ценные железные инструменты для обработки дерева. Молодые мастера делали штурмовые лестницы, а старшие занимались более сложной задачей — строили ручные требушеты. Всего за несколько дней тридцать простых ручных требушетов почти готовы. Из толстых дубовых брёвен собирали основания, в центре устанавливали длинные рычаги, проверяли прочность канатов и вносили коррективы. Как только работы подходили к концу, Альфред отдал приказ. Солдаты сняли брезент с арбалетных катапульт и прицелились в требушеты, находившиеся в двухстах метрах. Щёлк! Солдаты резко ударили по спусковым механизмам, и шесть катапульт на стенах поочерёдно выпустили залпы. Менее чем за два часа все ручные требушеты за пределами города были уничтожены. Альфред велел переводчикам громко крикнуть: — Хватит! Ваши ручные требушеты слишком слабы, чтобы разрушить наши стены. Уходите скорее!