Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 402

Глава 402. Новые земли После кратковременной паники кочевники восстановили боевой дух и принялись строить ещё больше штурмовых лестниц. Они пришли сюда с северного побережья Чёрного моря. Их прежние пастбища уже поделили соседи, пути к отступлению не было — оставалось лишь драться насмерть в Валахии. 20 сентября, раннее утро. Небо затянуло тучами, свистел холодный ветер. Две тысячи кочевников с штурмовыми лестницами на плечах ринулись к стене под прикрытием лучников. Каменная стена достигала шести метров в высоту, а перед ней зиял ров глубиной около трёх метров. Кочевники, терпя град арбалетных болтов сверху, быстро установили лестницы. — Вперёд! Разрубите этих трусов! С кривыми саблями и круглыми щитами они взбирались по лестницам, выкрикивая боевые кличи. Большинство погибли под стрелами ополченцев; немногим удалось взобраться на стену, но там их сразу окружили элитные воины в доспехах и безжалостно изрубили. На вершине башни Альфред спокойно наблюдал за происходящим, будто за чужой пьесой. Вдруг один из рыцарей рядом с ним напомнил: — Господин, наши братья сильно устали. Не пора ли применить особые средства? Альфред медленно покачал головой: — Не торопись. У кочевых племён существует рабство. В таком крупном племени обычно содержится две-три тысячи рабов: в мирное время они трудятся, а на войне первыми идут в атаку, чтобы расходовать стрелы противника. Даже если погибнет сколько угодно рабов, вождю кочевников это нипочём. Подождём ещё. Пусть в бой вступят простые соплеменники и элита — тогда я применю особые средства и преподам им урок, который они надолго запомнят. Бой продолжался больше получаса. Кочевники отступили; самых быстрых настигли и убили, остальных собрали и поместили под надзор — их снова отправят в первую волну следующей атаки. В восемь часов утра началась вторая атака. В ней участвовали не только уцелевшие рабы, но и обычные кочевники, а также элитные воины в кольчужных доспехах. Эта атака оказалась эффективнее. Всего за несколько минут ловкий кочевой юноша вскочил на зубец стены, снёс саблей ближайшего арбалетчика и обратил в бегство ещё двух ополченцев. На помощь подоспели элитные воины и пронзили юношу копьями, но тем временем всё больше кочевников хлынуло на стену через этот прорыв. Защитники сформировали копейную стену, пытаясь сбросить врагов со стены. Кочевые воины группами по три-пять человек сражались спиной к спине, давая возможность всё новым товарищам взбираться на стену. На вершине башни Альфред молчал, внимательно следя за ситуацией на восточной и южной стенах. Резервы уже были введены в бой, но могли продержаться лишь недолго — кочевники продолжали неустанно карабкаться на стены. Наконец он тихо отдал приказ: — Пора. Рыцарь справа поднял чёрный флаг и начал яростно им размахивать, передавая сигнал союзникам на севере города. К северу от Бузэу протекала небольшая река. Ранее кто-то предложил направить её воды в ров, но Альфред тогда отверг эту идею и вместо этого приказал построить два водоспуска. Теперь, увидев чёрный флаг, гарнизон на северо-западе города усилиями десятка крепких мужчин начал медленно поворачивать ворота лебёдки, открывая первый водоспуск. В следующий миг река с рёвом хлынула в ров, увлекая за собой грязь и превращаясь в неудержимый поток. Первыми пострадали кочевники на лестницах: мощный напор воды обрушился на основания лестниц, сотни конструкций потеряли равновесие и вместе с людьми рухнули в воду. Через некоторое время был открыт и второй водоспуск на северо-востоке. Вода, ворвавшись с северо-запада, сделала полный круг против часовой стрелки вокруг городских стен, унося с собой множество перепуганных кочевников, и вырвалась наружу через северо-восточный водоспуск, вливаясь вниз по течению. — Вода! В рву вода! Испуганные крики прокатились по стану кочевников. Многие вынуждены были остановиться у края рва, беспомощно глядя на пять метров широкой водной глади. Мораль защитников резко возросла, и они перешли в решительное наступление: — Сбрасывайте их в реку! Кочевые воины на стене оказались в полной изоляции. Оглянувшись, они увидели, как ров за считанные мгновения превратился в настоящую реку, и подкрепления больше не могли переправиться. Их постепенно окружали и уничтожали. Одни сражались до последнего вздоха, другие прыгали со стены, пытаясь доплыть до другого берега, но попадали под град арбалетных болтов. Лишь пятьдесят человек выжили. После двух неудачных атак осаждающие потеряли 1400 рабов и подсобных бойцов, 500 обычных соплеменников и 500 элитных воинов в кольчугах. Боевой дух упал до самого низа, и вождю пришлось прекратить атаки. На вершине башни Альфред впервые за долгое время улыбнулся. — Пусть переводчик выкрикнет врагу: «Если есть смелость — нападайте! У меня ещё много способов вас проучить!» С тех пор как остатки французской армии отступили в Италию, Карл Лысый и знать прочитали множество книг. Сначала военные трактаты, затем инженерные и алхимические сочинения, а некоторые даже тайно изучали запрещённые церковью языческие тексты, надеясь овладеть легендарной чёрной магией. За долгие годы чтения Альфред накопил огромные знания. Хотя их было недостаточно, чтобы победить викингов, против кочевников они оказались более чем достаточными. Вождь племени отказался от штурма Бузэу и отправил разведчиков на юг. Те обнаружили, что местные жители укрылись в десяти укреплённых поселениях, а деревни в степи оказались совершенно пусты — продовольствия нигде не найти. Что делать дальше? Вождю было горько на душе. Если не устранить эти укреплённые пункты, то к весне защитники смогут посылать лёгкую конницу для набегов, не давая племени спокойно пасти скот. Всё племя окажется в ловушке. Прошло ещё пять дней. Разведчики вернулись с радостной вестью: к юго-западу от Карпатских гор раскинулась необъятная равнина, способная вместить весь народ мадьяров. — Ты уверен? Вождь отправил дополнительно сотню всадников. Полученные данные подтвердились: ранее эти пастбища принадлежали Аварскому каганату. Десятки лет назад могущественное государство было разгромлено ещё более сильным врагом, и земли стали ничейными — без надоедливых каменных стен. (В VI веке авары потерпели поражение от тюрков и были вынуждены переселиться на степи к северу от Чёрного моря. Позже, воспользовавшись внутренними конфликтами в Карпатской котловине, они стремительно заняли эту территорию. Обширные и ровные пастбища идеально подходили для их кочевого образа жизни. Аварский каганат просуществовал более двухсот лет, пока не был уничтожен совместными усилиями Карла Великого и Болгарии.) Кроме того, Карпаты не представляли собой непроходимую преграду: существовало множество перевалов и долин с относительно невысокой высотой над уровнем моря. Раз уж нашлась лучшая земля, вождь не видел смысла оставаться в Валахии и рисковать жизнями своих людей. Он отправил посланца к Карлу Лысому с предложением немедленно уйти, если тот предоставит партию зерна и сена. — На каком основании? — разъярился Карл Лысый. — А если вы получите провиант и снова нападёте на города? Я требую заложников! К удивлению всех, вождь по имени Боршо согласился. Он позволил франкам выбрать двести заложников из своего лагеря — даже когда среди них оказались его собственные две дочери, он не передумал. Что за странность? Карл Лысый заподозрил хитрость и спросил пятерых писцов, отбиравших заложников: — Вас не обманули? Вы не привели каких-нибудь никчёмных рабов? — Ни в коем случае! — воскликнули писцы, указывая на группу заложников. — Взгляните сами: у простых кочевников не может быть такого цвета лица и телосложения. Карл Лысый остался в сомнениях, но всё же согласился выдать пятьсот телег сена. Остальное зерно и сено он обещал отправить лишь после того, как кочевники покинут границы королевства. Через два дня пришла весть: Боршо снял осаду с Бузэу, приказал народу разобрать лагерь и начал долгое переселение. Франки отправили ещё партию сена и послали множество всадников на разведку. Те подтвердили: мадьяры не лгали — они действительно пересекали Карпаты. Октябрьский ветер дул с гор всё холоднее. Десятки тысяч кочевников медленно двигались по древней дороге. Копыта лошадей стучали по каменистой тропе, издавая звонкий звук. Чем выше они поднимались, тем реже становились деревья. Холодный ветер, срываясь с вершин, с шумом несся вниз, хлестал путников сухой травой и мусором. — Ещё далеко? — обеспокоенно спросил Боршо, глядя на стариков, женщин и детей, и недовольно прикрикнул на разведчиков. — Прямо впереди! За этим перевалом уже наша цель. Боршо, опираясь на посох, продолжил путь. Когда он, тяжело дыша, добрался до самой вершины перевала, перед ним открылся великолепный вид: среди горной гряды раскинулась широкая и ровная долина. Был уже полдень. Солнце вырвалось из-за туч и щедро озарило долину мягким светом. По центру долины извивалась небольшая река, по берегам которой тянулись сочные луга с остатками зелени. Дальше, на пологих склонах, росли обширные рощи буков и берёз, защищавшие долину от холодных ветров. — Отличное место! Вы отлично поработали! Боршо похвалил разведчиков и наградил каждого рабом, бочонком вина и четырьмя овцами. Тяжёлое путешествие закончилось. Боршо оставил большую часть племени и стада в долине на зимовку, а сам с двумя тысячами всадников отправился в лёгком снаряжении в Карпатскую котловину — грабить и захватывать земли. Эта территория ранее входила в сферу влияния Моравии, но находилась на окраине — земли были обширны, население редко. Здесь жили немногочисленные славяне и остатки аваров, занимавшиеся смешанным земледелием и скотоводством. Под натиском мадьярской конницы окрестные поселения одна за другой пали. Боршо получил новые сведения и пришёл в восторг. — Эта земля слишком велика! Моему племени Чут хватит всего пятидесяти тысяч человек. Почему бы не пригласить другие племена помочь нам освоить эти земли и основать новое каганатство? Боршо вернулся в долину, долго советовался со старейшинами и решил отправить посланников к двум дружественным, но менее мощным мадьярским племенам, чтобы те помогли ему утвердиться на новых землях и создать новое каганатство! Ноябрь. Лондиниум. Вигг занимался обработкой донесений со всей империи. Прошло уже четыре года с момента завоевания Франкии. Кабинет министров постоянно переселял иммигрантов из Скандинавии в Кале, Париж и другие регионы — всего переместили двести тысяч человек, в среднем по десять тысяч на графство. Изучая отчёты графов, Вигг увидел, что все двадцать подконтрольных графств испытывают бюджетный дефицит по следующим причинам: каждое графство несёт расходы на содержание гарнизонов и подавление мятежей; новые поселенцы освобождены от сельскохозяйственного налога на два года; франкские крестьяне формально подчиняются, но уклоняются от уплаты налогов, что резко снижает эффективность сбора. В обозримом будущем южное побережье Ла-Манша будет по-прежнему нуждаться в значительных дотациях из казны. После войны 873 года население Викингской империи составило около 15 миллионов человек: 3 миллиона — в Британии, 2 миллиона — в подконтрольных владениях к югу от Ла-Манша, а оставшиеся 10 миллионов рассеяны по континентальной Европе и почти не платят прямых налогов. Основной доход казны обеспечивали торговые пошлины. В прошлом году поступления достигли 260 тысяч фунтов — этого хватало не только на содержание огромной территории, но и на финансирование масштабных проектов. Первым делом прокладывалась высококачественная магистраль в Западной Франкии. Товары из Британии доставлялись вверх по Сене, затем перевозились по суше и погружались на суда в верхнем течении Соны для отправки в Средиземное море. Кабинет министров вкладывал огромные средства в дорогу — это стимулировало торговлю и позволяло быстро перебрасывать войска в случае войны. Кроме того, планировалось строительство канализации и водопроводов в крупных городах для улучшения санитарных условий. Строительные работы выполняли военнопленные и участники крестьянских бунтов. После отбытия срока их отправляли в Новый Свет или в Ливонию и Паннонию (такое название выбрал Грейк для королевства). Пролистывая дальнейшие документы, Вигг убедился, что финансовое положение империи стабильно, запасы зерна достаточны, мятежи на континенте постепенно утихают, а Восточная Римская империя поглощена делами в Малой Азии. В целом, год складывался спокойным и благоприятным для развития. Он допил половину кружки тёплого какао и взял последний отчёт — результаты разведки министерства по делам заморских территорий на островах. Согласно докладу, на Азорских, Канарских и Фарерских островах не обнаружено значительных залежей гуано. Кроме того, восемь парусников исследуют Карибское море и южную Атлантику в поисках надёжных источников селитры. Результаты ожидаются в следующем году. Запасы пороха, израсходованные в прошлогодней войне, требовалось пополнить. Кабинет министров поручил графам и бургомистрам организовать сбор селитры: население должно было соскребать солончаки со стен скотных дворов. Однако добыча оказалась крайне низкой и вызвала недовольство среди людей. По воспоминаниям Вигга, в XVIII–XIX веках Европа получала селитру главным образом из Индии и Чили. Поскольку прямые маршруты ещё не налажены, приходилось полагаться на парусные суда, обследующие океан в поисках островов с богатыми залежами гуано. Карибское море. После трёх недель плавания команда «Красного Сокола» была совершенно измотана и даже не хотела разговаривать. Моряки жевали кукурузные трубки и бездумно смотрели вдаль, прислонившись к борту. — Впереди остров! На крик вахтенного матросы подняли головы. Впереди из синевы моря резко вырастал серо-бурый утёс — крутой, безжизненный, словно брошенный великим исполином камень. Капитан подвёл судно ближе, бросил якорь и отправился на шлюпке осмотреть остров. На нём не было деревьев, лишь низкие кустарники. Над скалами кружили и кричали стаи птиц, а сами утёсы были покрыты толстым слоем помёта. — Принесите инструменты! Капитан киркой отколол кусок светло-жёлтого камня, раздробил его, растворил в чистой воде, отфильтровал примеси и получил ведро мутной тёмной жидкости. Затем, следуя инструкции из руководства министерства по делам заморских территорий, он добавил в жидкость золу, вылил смесь в железный котёл и долго выпаривал. После охлаждения он соскрёб с дна кристаллы и бросил их в огонь — те вспыхнули ярким пламенем. — Ха-ха! Наконец-то нашли! Братья, ваши страдания закончились! «Красный Сокол» служил очень долго и поэтому был исключён из боевого флота, став судном министерства по делам заморских территорий. Викинги монополизировали маршрут в Новый Свет, в Карибском море не было ни пиратов, ни чужих флотов. Задача «Красного Сокола» сводилась к разведке островов и перевозке грузов — возможностей для боя не предвиделось. Но теперь удача улыбнулась капитану: «Красный Сокол» первым обнаружил остров с гуано. За это он получит титул рыцаря-первооткрывателя, а возможно, даже барона, и сможет выбрать себе наследственное поместье в Новом Свете. Хотя это и не сравнится с владениями некоторых его коллег в Старом Свете, всё же он войдёт в число дворян. — Быстрее! Не задерживайтесь! Награда за Пуэрто-Рико уже ждёт нас! Капитан велел матросам сложить на самой высокой точке острова каменную пирамиду в качестве маяка, записал координаты и с нетерпением направился обратно в Пуэрто-Рико, чтобы сообщить новость.