Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 404

Глава 404. Паннония В начале мая галера Фрода прибыла в Дрезден. Дальше на восток начинались владения герцога Богемии. Фрод оставил основную армию двигаться дальше, а сам с отрядом гвардии отправился в ближайшие горы Эрцгебирге, чтобы осмотреть недавно открытый серебряный рудник. После завоевания Франкской империи Вигг давно подозревал, что на восточной границе существуют серебряные залежи, и ещё несколько лет назад направил разведывательные отряды в горы Эрцгебирге для поисков. Весной прошлого года геологи наконец обнаружили серебряную жилу в долине реки Модль. Вскоре началась масштабная добыча: ежегодно здесь планировали добывать около пяти тысяч фунтов серебра, а также медь, свинец и цинк — второй по значимости рудник после серебряных копей в горах Харц. Полдня Фрод скакал верхом и добрался до долины, где уже пробурили пять шахтных стволов, уходящих прямо в рудную жилу. Шахтёры прокладывали вглубь горизонтальные выработки и добывали руду. По берегам реки возвышались огромные деревянные водяные колёса. Некоторые из них через канаты и лебёдки медленно поднимали из глубин шахт либо корзины с рудой, либо нескольких испачканных в земле шахтёров, только что закончивших свою смену. Руду доставляли по рельсовой дороге к берегу, где водяные дробилки раскалывали её на мелкие куски, после чего металл переплавляли в слитки — серебряные, медные и свинцовые. Управляющий объяснил наследному принцу, что главная проблема рудника — не нехватка рабочих и не набеги разбойников, а вода, постоянно заполняющая подземные выработки. Каждое утро и вечер шахтёры черпают воду деревянными вёдрами и поднимают её на поверхность с помощью подъёмников. Такой способ откачки крайне неэффективен и отнимает драгоценное рабочее время. Фрод не разбирался в механике и просто передал эту задачу специалистам: — Я напишу в университет Лондиниума и Тайнбурга, пусть направят больше ресурсов на исследования. На следующий день Фрод вступил в пределы Богемии и был тепло встречен герцогом Коцелом. — Ваше Высочество, положение тревожное. Ходят слухи, что из Восточной Европы перекочевали ещё два племени мадьяров. Их общая численность превысила сто тысяч человек, и они могут выставить двадцать пять тысяч конных лучников. С начала весны их набеги охватывают Богемию, Северную Италию и южные Балканы. Они безжалостно грабят плохо защищённые деревни, и многие крестьяне теперь боятся выходить в поля. — Понял. Я разберусь с ними. Простившись с герцогом, Фрод повёл войска в старую столицу Моравии — Брно. Здесь в Дунай впадала одна из приток, идеально подходящая для устройства тылового склада. В последующие две недели Фрод приказал солдатам строить речные суда, а также разослал приказы местной знати — из Богемии, Баварии, Тироля, Каринтии и Северной Италии — требуя от графов и герцогов предоставить рекрутов и продовольствие. К первому июня все приготовления были завершены. Армия насчитывала уже сорок тысяч человек: два полевых пехотных дивизиона, четырнадцать гарнизонных полков, четыре тысячи конных лучников и сто двадцать орудий. Мадьяры тем временем получили известие о сборе войск и начали отводить свои стада на восток. Фрод не спешил преследовать их, а двигался обычным маршем вдоль реки, пока не достиг Дуная. Здесь течение становилось стремительным, а высокие скалы по берегам покрывала плющевая зелень; на вершинах обнажалась серо-белая порода. На северном берегу на утёсе возвышался замок Девин, где стоял гарнизон из двухсот викингов. Покинув ущелье, Дунай снова расширялся. Впереди показался городок Прессбург — ныне Братислава — окружённый деревянным частоколом. Еще дальше простирались бескрайние равнины. Из-за постоянных набегов мадьярских всадников викинги потеряли контроль над регионом и укрылись в Прессбурге, ожидая подкрепления. Подполковник гарнизона честно доложил: — Кроме Прессбурга, на северо-востоке, в замке Нитра, тоже стоит один батальон. Полмесяца назад связь с ними прервалась. Возможно, они всё ещё держатся, а может, замок уже пал. Лейв спросил: — Как далеко друг от друга эти места? — Около сорока миль. Два дня пути. Лейв нашёл Нитру на карте и тихо предупредил двоюродного брата: — Послать туда разведотряд? Наследный принц думал точно так же. Он понимал, что не обладает военным талантом отца, и решил действовать осторожно: сначала проверить силы противника, а потом уже строить планы. Погода стояла ясная, солнце щедро озаряло землю. Тысячный отряд покинул Прессбург. Основные силы викингов оставались в городе и в горах к западу, терпеливо выжидая момента. Отряд возглавлял лично заместитель командира Первого дивизиона Хаврен. В составе шли один полевой пехотный полк, два взвода разведчиков, восемь трёхфунтовых медных пушек и сто восемьдесят обозных повозок с провизией, боеприпасами и питьевой водой. За городом простиралось множество пшеничных полей. Однако из-за набегов мадьяров крестьяне укрылись в городских стенах, и поля заросли сорняками. Иногда среди них можно было заметить кабанов или оленей, поедающих молодую пшеницу. Чем дальше от города, тем пустыннее становилось вокруг. Пшеничные поля исчезли, уступив место бескрайним степям. Трава была сочной и высокой — по колено, — среди неё пестрели дикие цветы. Казалось, будто в этом мире остались лишь извилистая колонна солдат и безбрежное небо. Днём впереди заблестела речушка — словно серебряная лента на солнце. Подъехав ближе, Хаврен увидел в воде десятки трупов крестьян. Они лежали здесь уже больше двух дней, источая невыносимую вонь и привлекая рой назойливых мух. Офицеры громко запретили солдатам брать воду. Опытные ветераны мрачнели, новобранцы бледнели от ужаса и тошноты и отворачивались. Колонна сменила направление и выбрала выше по течению место с твёрдым дном и спокойным течением. Разведчики проскакали на другой берег и рассыпались веером, внимательно осматривая дальние заросли. Затем началась переправа основных сил. Копыта коней хлюпали в мутной воде, солдаты с трудом проталкивали обозные повозки на северный берег. Когда последний боец, мокрый по колени, ступил на берег, самый опасный момент миновал. Но напряжение в рядах не спало. Хаврен заметил вдалеке взлетевшую стаю птиц и мысленно поблагодарил: — Его Высочество и начальник штаба оказались правы. Благодаря дополнительным водяным колёсам мы избежали ловушки противника. На закате викинги окружили обозные повозки квадратом, устроив временный лагерь. На горизонте уже маячили тёмные силуэты — скорее всего, мадьярские конные разведчики. На рассвете следующего дня пехотный полк двинулся дальше. Вокруг стало всё больше мадьярских всадников: сначала редкие тени, потом — целая бурлящая волна, не имеющая конца. — Стройся! По команде Хаврена викинги быстро окружили лагерь повозками. Пикейеры заняли промежутки между телегами, глубоко вбили древка копий в землю и направили острия наружу. Конюхи укрыли лошадей в центре квадрата, а артиллеристы зарядили картечью и ждали приказа. Тем временем последние разведчики отступили внутрь периметра. За ними грозно надвигались тысячи конных лучников, чьи копыта поднимали пыль, почти закрывавшую половину неба. — Лучники и арбалетчики — стреляйте свободно! Артиллеристы — ждать команды! Максимальная дистанция поражения картечью — сто метров. Хаврен сохранял хладнокровие, наблюдая, как враг приближается. На расстоянии шестидесяти метров степняки прекратили атаку и начали мчаться кругами вокруг обоза, выпуская в сторону квадрата лёгкие стрелы. В этот момент оглушительные раскаты заглушили их дикие вопли: из-за повозок одна за другой вырвались оранжево-красные вспышки. Бум! Бум! Раскалённые железные шарики обрушились на всадников. Люди и кони падали, кровь и плоть разлетались в стороны. — Артиллерия — огонь по своему усмотрению! Артиллеристы в стёганых доспехах быстро прочищали стволы мокрыми щётками, забивали пороховые заряды и картечь и снова открывали огонь по растерянным всадникам. После пяти залпов картечью командир тысячи наконец пришёл в себя. Противник использовал какое-то невиданное оружие: каждый выстрел убивал более десяти воинов и пугал коней. Подавленные ужасом, степняки начали терять боевой пыл. Их крики стали менее яростными, строй — разрозненным. Поняв, что викинги слишком хорошо защищены, а дальнейшие атаки принесут лишь потери, командир тысячи подал сигнал отступления. Выжившие всадники развернулись и ускакали, но перед самым уходом снова попали под залп картечи. Как только враг отступил за пределы досягаемости луков, девять уйянских отрядов вышли собирать трофеи: воды, сухпаёк, раненых, которых нельзя было увезти. Мадьяры долгое время жили у северного побережья Чёрного моря, и викинги не знали их языка. Пришлось вызывать переводчика, говорившего на славянском и печенежском. После долгих переговоров Хаврен получил приблизительную цифру — пять тысяч всадников. — Пять к одному… Ну и честь мне оказали, — усмехнулся Хаврен, не выказывая особого беспокойства. Каждый день в полдень и на закате по десять разведчиков возвращались в Прессбург с донесениями. Если связь прервётся, основные силы викингов немедленно выступят вперёд. Теперь Хаврен знал силу противника. Оставалось продержаться ещё два дня — и задание будет выполнено. По его расчётам, сторона квадрата составляла всего сто пятьдесят метров, и степняки за раз могли бросить в атаку не более тысячи всадников. Оборона не казалась ему сложной, особенно учитывая, что в лагере хватало еды и воды — можно было сидеть сколь угодно долго. Следующий час степняки не нападали, и степь временно затихла. На закате солдаты собрались по отделениям, разожгли костры из захваченных деревянных щитов и немного угля и сварили огромный котёл похлёбки из овса, копчёных колбасок, лука, бобов и рыбного соуса. Кроме основного блюда, каждый получил чашку рома из тростника или горячего какао и мешочек табака. После ужина Хаврен разделил тысячу двести человек на четыре смены для дежурства. Ночь прошла спокойно, хотя и с тревогой. На третий день, на рассвете, степное войско всё ещё не расходилось. Хаврен жевал сухарь, когда вдруг заметил в двухстах шагах небольшую группу кавалеристов в кольчужных доспехах. Рядом с ними развевался синий флаг. — Командир врага? Он мгновенно приказал капитану артиллерии: — Быстро! Устрой им сюрприз! Капитан вытер крошки с губ, собрал артиллеристов и зарядил все восемь орудий ядрами, тщательно наведя на цель. — По моей команде — огонь! Восемь полевых пушек одновременно грянули. Не дожидаясь результата, капитан приказал заряжать вторую очередь ядрами и снова стрелять. Затем он нетерпеливо вскарабкался на повозку и сквозь беловатый дым увидел: группа всадников в панике разбежалась, оставив на месте лишь флаг и несколько тел. Вскоре в стане степняков началось замешательство. Хаврен нахмурился: неужели артиллерийский залп убил командира врага? Весь день степняки не решались атаковать. Солдаты расслабились, но Хаврен оставался настороже. Если командир ранен или убит, его тысяцкие обязательно отомстят. Он собрал офицеров и напомнил им о Третьей викингско-франкской войне 868 года: — Семь лет назад мы собирались дать бой французской армии на равнине Рика. Накануне решающего сражения Его Величество приказал мне с разведчиками занять ближайший холм. После долгого перехода мы успели занять позиции и вступили в ночную схватку с французскими тяжеловооружёнными всадниками. Это была самая тяжёлая битва в моей жизни. Вы этого не видели, не можете представить, насколько это было жестоко. Вокруг мелькали лишь тени, и порой невозможно было отличить друга от врага. После долгой речи Хаврен усилил ночную охрану: вместо четырёх смен сделал три, пожертвовав сном ради большей готовности к обороне от ночных атак. Его решение оказалось абсолютно верным. Вторая половина ночи — самое уязвимое время. Именно тогда степняки двинулись вперёд. Они оставили коней и подкрадывались к обозу пешком. На расстоянии нескольких десятков шагов викинги заметили в темноте блеск металла, разбудили товарищей и начали стрелять из арбалетов по движущимся теням. После нескольких криков боли степняки перешли в решительную атаку: половина лучников стреляла сзади, а другая половина с круглыми щитами и изогнутыми саблями с дикими воплями ринулась на повозки. Стрелы посыпались на лагерь. Испуганные кони ржали, пытаясь вырваться из пут. Некоторые солдаты погибли во сне, остальные на мгновение растерялись. Бум! Артиллеристы подожгли фитили и выпустили картечь в гущу атакующих. Степняки шли плотной пехотной колонной, поэтому картечь наносила ужасающий урон — каждый залп сбивал целые ряды, как осенью жнецы срезают пшеницу. Благодаря артиллерии некоторые участки обороны удалось удержать, но на других шли ожесточённые бои. Пикейеры кололи сабельников сквозь промежутки между повозками. Хаврен приказал лучникам и арбалетчикам взять в руки оружие ближнего боя и занять резерв, чтобы закрыть прорывы в обороне. После продолжительной схватки элитные воины степняков понесли тяжёлые потери. Даже те, кто прорвался внутрь обоза, не смогли одолеть полностью закованных в доспехи викингов. Наконец прозвучал сигнал отступления. Тёмные фигуры растворились во мраке, но артиллеристы не прекращали огонь: ещё один залп картечью и два — ядрами. Ночная атака провалилась. Степняки сняли осаду и начали отходить. На четвёртый день, убедившись, что враг ушёл, Хаврен переместил обоз на несколько сотен шагов, чтобы избежать зловония разлагающихся тел. Затем пехотный полк остался на месте, ожидая подкрепления.