Викинги: Повелители Ледяного моря — Глава 405

Глава 405. Кавалерийская колонна Подкрепление включало Первую полевую дивизию и два гарнизонных полка. Соединившись, войска подвели итоги боя: Убито 1900 лёгких всадников; собственные потери — 80 погибших и 200 раненых. Пройдя три часа маршем, к вечеру они достигли Нитры. Городок был построен у подножия горы. За полмесяца осады кочевники захватили внешние укрепления, и оставшиеся двести защитников отступили в цитадель на склоне холма. Кочевникам не хватало железных доспехов и инженерных знаний; их способность штурмовать крепости была крайне низкой. Ручные требушеты обладали слабой мощью и неточной наводкой и не могли разрушить каменную цитадель. Так защитники чудом продержались до подхода подкрепления. Сравнивая с прежними противниками, Хаврен считал, что боеспособность кочевников в открытом бою уступает франкам и грекам. Их преимущество заключалось лишь в мобильности: они могли быстро сосредоточить превосходящие силы на отдельном участке и, используя численное превосходство, теснить оседлые народы. Несмотря на первую победу, Фрод не стал рисковать. Он приказал строительным бригадам возвести укреплённый лагерь между Прессбургом и Нитрой. Более того, примерно в двадцати милях к северу и востоку от Прессбурга начали строить ещё несколько форпостов. Грабежи мадьяров вызвали массовый приток беженцев в Прессбург, что значительно удешевило строительные работы. Фрод планировал набрать четырёхтысячную армию из беженцев, доведя общее число рабочих до двенадцати тысяч человек, чтобы возвести на равнине сеть оборонительных сооружений и оттеснить кочевников с их привычных маршрутов. Одновременно он отправил полевые отряды на разведку — по стандартной схеме: один пехотный полк, одно артиллерийское отделение и два взвода разведчиков — в поисках кочевых стоянок. Через десять дней кочевники снова попытались окружить пехотный полк, но безуспешно. В ответ на это появились крупные отряды викингских разведчиков, и кочевники понесли значительные потери. Вынужденные отступить, многочисленные кочевые стоянки временно переместились, избегая всё более опасной западной равнины. Они пересекли хребет Вишеград и укрылись в бескрайних просторах восточной равнины. Боршо совещался с двумя другими вождями племён и старейшинами: — Раз мы покинули земли викингов, они не станут преследовать нас дальше. Эх, кто бы мог подумать, что викинги окажутся такими воинами! Мы ошиблись с выбором цели. Следовало направить набеги на юг — в Балканский полуостров — или на север хребта, к славянским племенам. После отступления мадьяров всё успокоилось. Десятки тысяч викингов занялись заготовкой древесины и добычей камня, будто полностью посвятив себя строительству укреплений. Мадьяры же сосредоточили свои грабежи на Балканах и добились там больших успехов. В начале сентября Боршо объявил о создании государства Юте и провозгласил себя ханом. Остальные, уважая его роль в организации переселения, молча приняли этот титул. Но спустя всего пять дней, не успев как следует насладиться новым званием, он получил тревожное донесение: викингская армия пересекла хребет Вишеград! — Что это значит? Не дают мне жить? Боршо полагал, что сделал уступку, и викинги должны были удовлетвориться достигнутым. Однако те продолжали преследование. Сражаться? Бежать? Вести переговоры? Он всю ночь размышлял, но так и не смог принять решение. Покинув хребет Вишеград, викингская армия разделилась на пять колонн. Наследный принц возглавил главные силы — пятнадцать тысяч воинов, включая тысячу тяжёлых кавалеристов и три тысячи разведчиков. Четыре вспомогательных отряда двигались вблизи основного корпуса, на расстоянии 10–15 миль друг от друга, прочёсывая степь в поисках рассеянных кочевых племён. Численность каждого отряда возросла: два пехотных полка, один разведывательный батальон и шестнадцать полевых орудий — всего две тысячи шестьсот человек. В начале сентября солнце по-прежнему жгло, высушенная трава поблекла до бледно-жёлтого цвета. Лёгкий ветерок время от времени поднимал над степью волны, словно морские валы. Как обычно, Хаврен командовал одним из отрядов. Верхом на светло-каштановом степном коне, он всматривался в далёкую линию горизонта. Под звуки жизнерадостного марша солдаты мерным шагом продвигались сквозь бескрайнее море травы. После полудня разведчики доложили Хаврену, что обнаружили заброшенный лагерь кочевников. Пройдя ещё два часа, уставшие солдаты немного оживились при виде открывшейся картины. Перед ними раскинулась большая круглая поляна, усеянная чёрно-серыми кострищами. Ветер поднимал мелкую золу из остывших углей. В воздухе стоял смешанный запах: горелый коровий навоз, остывшие дрова и затхлость от недавнего пребывания множества животных. По количеству костров и другим следам разведчики определили, что в племени около четырёх тысяч человек, и лагерь покинули менее суток назад. Маршрут переселения легко читался: широкая «дорога», вытоптанная людьми, скотом и повозками, тянулась от лагеря, словно уродливый шрам, чётко указывая на юго-восток. Хаврен написал донесение тайным шифром: «Доложить Его Высочеству: мой отряд обнаружил следы кочевого лагеря». Он велел разведчикам доставить письмо наследному принцу, после чего повернул колонну на юго-восток и начал преследование. На следующий день Хаврен сохранял обычный темп марша. Если только кочевники не бросят медлительные обозы, их рано или поздно настигнут. В десять часов утра на горизонте поднялась лёгкая пыльная завеса. Сотни кочевых всадников стремительно приблизились и атаковали немногочисленных разведчиков на внешнем дозоре. — Трубите отбой! Пусть возвращаются! — приказал Хаврен. Разведчики были нужны для более важных задач, и он не хотел тратить их в стычках с кочевниками. Когда разведчики отступили, враг начал тревожить пехоту, держась на безопасной дистанции. Лёгкие стрелы, выпущенные с большого расстояния, вяло вонзались в стёганые доспехи солдат или просто падали в траву, не причиняя серьёзного вреда. Хаврен выдвинул два горных пехотных взвода. Под их прикрытием валлийские лучники начали перестрелку с кочевыми всадниками. Потеряв более десятка товарищей, кочевники издали резкий, невнятный свист — и, словно испуганная стая птиц, мгновенно исчезли. Однако они не ушли далеко, а держались в отдалении от колонны, выжидая удобного момента для новой атаки. На третий день запах от скота становился всё сильнее, а налёты кочевников — чаще, хотя и без особого эффекта. В полдень перед отрядом возник пологий холм. Хаврен подскакал к его вершине, и перед ним открылся обширный вид. На пожелтевшей равнине медленно ползла длинная вереница из почти тысячи повозок с широкими колёсами, уходя за горизонт. По обе стороны от обоза и дальше — насколько хватало глаз — расстилалось море овец. Серо-белая масса медленно перекатывалась по земле, неисчислимая и густая. Кочевники на конях сновали по краям стада, стараясь не дать огромному, неуклюжему стаду рассеяться. — Всем приготовиться к бою! По команде заместителя командира оркестр прекратил играть марш. Забили барабаны, и части быстро развернулись в боевой порядок. Цель оказалась совершенно незащищённой. Солдаты пришли в возбуждение, в их сердцах вспыхнуло желание убивать. Они крепче сжали оружие, ожидая сигнала к атаке. В этот момент к холму подъехал средних лет пастух. Представившись вождём племени по имени Ленту, он почтительно опустился на колени в траве. В племени было всего около тысячи взрослых мужчин — им не одолеть две тысячи тяжёлой пехоты, триста кавалеристов и те страшные новые орудия. А если бросить обоз и скот, племя не переживёт зиму. Ни бой, ни бегство не сулили спасения. Единственный выход — сдаться. Офицеры и солдаты ворчали: награда за победу ускользала из рук. Хаврен приказал им замолчать и с улыбкой обратился к вождю: — Я принимаю вашу капитуляцию от имени императора. Командование заранее предусмотрело подобный сценарий. Хаврен приказал писарям всех рот пересчитать людей и скот. — Четыре тысячи душ, пятьдесят три тысячи овец и две тысячи шестьсот голов крупного рогатого скота… Жизнь у вас неплохая. Награбили на Балканах? Хаврен сделал несколько замечаний, после чего отправил гонца к главным силам с просьбой как можно скорее забрать племя в тыл. 10 сентября прибыл отряд из тысячи разведчиков с приказом наследного принца: Вождь и четыреста молодых воинов должны явиться в главную армию для дальнейшего использования. Остальные кочевники возвращаются к западному склону хребта Вишеград и временно размещаются в одном из деревянных лагерей. — Слушаюсь, — ответил Ленту. Подчинение сильнейшему — закон степи. Он отобрал четырёхсот молодых мужчин и отправился вслед за гонцом к главной армии, заодно взяв с собой пять тысяч овец в качестве подарка новому господину. Под охраной викингской кавалерии остальные кочевники повернули на северо-запад, гоняя стада обратно. Через несколько дней пути они достигли строящегося лагеря. Лагерь имел строгую прямоугольную форму. Множество рабочих рыли рвы глубиной около двух метров. Вынутая земля была насыпана внутрь, образуя вал. За валом возводилась ещё неоконченная деревянная стена высотой около пяти метров: внутри — утрамбованная земля, снаружи и изнутри — ряды кольев. На стене уже можно было разместить лучников. Внутри лагеря копали колодец, строили склады и казармы — всё по стандартам постоянных укреплений. После войны такие военные лагеря можно будет заселить мирными жителями и превратить в полноценные города. Шаман племени тихо спросил: — Это будет нашим жилищем? Если капитуляция даёт такое поселение, то проигрыш не так уж страшен. — Нет, ваше временное убежище находится к западу от хребта, но устроено точно так же, — ответил подполковник гарнизонного полка, откладывая лопату и протягивая ему бутылку рома из тростника. Он добавил: — Однако после окончания войны, скорее всего, вас вернут на восточную сторону хребта. И если вы решите перейти от кочевого образа жизни к оседлому, возможно, получите один из лагерей на востоке. Приняв присягу Ленту, наследный принц щедро одарил его серебром, вином и окрашенной тканью. От нового союзника он узнал о передвижениях соседних племён и немедленно направил отряды в погоню. Прошла неделя, и Ленту успешно «подтянул» ещё четыре соседних племени — все небольшие, по 2000–5000 человек. Эти племена не были мадьярами, а относились к печенегам или хозарам — периферийным союзникам государства Юте. Предать их не составляло морального труда. Из разговоров с четырьмя вождями наследный принц получил ещё больше разведданных. Он приказал гарнизонным полкам строить тыловые лагеря, а полевые войска продолжили преследование кочевых обозов. Весть достигла ханской ставки. Боршо стал ещё раздражительнее и, напившись, принялся бичевать рабов. За полгода государство Юте поглотило множество мелких племён и теперь насчитывало сто шестьдесят тысяч кочевников. Три мадьярских племени занимали восточную часть бассейна, а зависимые племена были расселены на западе. Если так пойдёт и дальше, все эти чужаки рано или поздно перейдут на сторону Викингской империи! Положение становилось критическим. Боршо, как хан, созвал войска трёх главных племён и повёл их на запад огромной армией. В конце сентября небо затянуло тучами, бескрайняя степь пожелтела. Две с лишним тысячи викингских солдат шли обычным маршем. Хаврен зевал в седле, будто чего-то ожидая. Внезапно к нему в панике примчался отряд разведчиков. Их лица были искажены страхом, изо ртов коней струилась белая пена. — Кавалерия! Большая колонна степных всадников! — хрипло закричал сержант разведчиков, тыча пальцем в ту сторону, откуда они прибыли. — В пяти милях к юго-востоку! Подходит не меньше десяти тысяч мадьярских кавалеристов! Хаврен сохранил спокойствие. Он отправил два разведывательных отряда к главным силам за подмогой, а остальным приказал перестроиться. На самом деле, степь не скрывает тайн. Викинги давно знали о сборе главных сил ханства. Три дня назад Фрод созвал военный совет и назначил один из отрядов приманкой, чтобы заманить и сковать армию мадьяров, подготовив почву для решающего сражения. Хаврен уже переживал осаду и имел соответствующий опыт, поэтому именно его отряд выбрали в качестве приманки для выполнения этой чрезвычайно сложной задачи. Вскоре была готова таборная круговая оборона: припасы — мешки с зерном, жестяные фляги с водой, боеприпасы — сложили в центре, а лошадей привязали к кольям. Животные нервно ржали. Земля задрожала. Вдали появилась тонкая чёрная полоса, которая стремительно разрослась, словно прорвавшая дамбу чёрная волна, заполнив всё поле зрения. Десятки тысяч степных всадников неслись вперёд, поднимая столбы пыли. В нескольких сотнях метров от табора кавалерийская масса, словно наткнувшись на невидимую преграду, резко разделилась и обтекла лагерь с обеих сторон. В мгновение ока они окружили две тысячи шестьсот викингов внутри табора. Степь снова замерла. Слышались лишь шелест знамён на холодном ветру и тяжёлое дыхание коней. Хаврен стоял за бортом повозки и смотрел на бескрайнее море вражеской кавалерии. Давление было почти невыносимым. Он повысил голос, чтобы подбодрить своих людей: — Не волнуйтесь! Подкрепление Его Высочества подойдёт завтра. После этого боя вам всем достанется награда и деньги! После предыдущего боя слава новых орудий разнеслась по всей степи. Боршо выдвинул две тысячи рабов с копьями и щитами и приказал медленно приближаться к табору. Бах! На расстоянии ста метров из табора прогремели несколько выстрелов. Щитовой строй рабов мгновенно разорвался — в нём зияли кровавые прорехи, будто их поразила невидимая сила. Воспользовавшись замешательством, викингские арбалетчики и лучники выпустили залп и сбили ещё более ста пехотинцев-рабов, окончательно подорвав их боевой дух. — Не бойся, не бойся… — Боршо успокаивал взбесившегося коня, но лицо его было мрачнее туч. Чтобы взять этот табор, рабы и обычная пехота бесполезны. Придётся бросить в бой элиту — отряды самой ханской ставки и лучших воинов племён. Но стоит ли это делать? Боршо колебался, пока к нему не подскакал тысячник с докладом: — Хан! Мы обнаружили движение главных сил викингов. Они подойдут сюда завтра к полудню.