Верховный Маг — Глава 424

— Это случилось несколько лет назад, — пояснил человек из пустыни. — Некоторые Отродья уничтожили почти всех её Перьев — поддельных Пробуждённых Салаарка. Границы захлестнули захватчики со всех соседних земель, а она охотилась на того, кто спровоцировал этот кризис. Был настоящий хаос. — Повелительница приказала Рурии, моей предшественнице, истребить племена монстров во время своего отсутствия. Рурии было больше семисот лет, и ядро у неё было ярко-фиолетовое. Она была уверена, что стоит на пороге нового прорыва. — Того самого легендарного белого ядра бессмертия? — фыркнула женщина из Империи, и большинство присутствующих поддержали её насмешливый смех. — Это всего лишь легенда. Никто никогда его не достигал. — Да, легенда. Как Пробуждённые, Магические Башни, Драконы и Эльфы. И всё же… — Он не договорил, лишь махнул рукой в сторону своих товарищей. — В общем, Рурия была убеждена: если переживёт ещё несколько сражений на грани жизни и смерти, наконец сможет эволюционировать. Она открыто бросила вызов Салаарку и велела ей засунуть эти дурацкие приказы себе в пернатый зад — и насладиться опытом. А теперь вот я здесь. — Погодите. Как вы получили территорию, если никто не оспаривал ваше право на неё? Уверена, это первое собрание за последние десятилетия. — Потому что я её не заявлял — Салаарк сама передала мне. В то время я был странствующим Пробуждённым и согласился ей помочь. В награду за службу она отдала мне территорию Рурии, хотя предварительно забрала для себя почти все сокровища и книги той. Мужчина вздохнул, вспоминая тот момент. Салаарк оставила ему лишь крохи, но даже этих крошек хватило бы на всю его прежнюю жизнь. Он не мог даже представить, насколько мощной должна быть Гардиан, чтобы так легко распоряжаться знаниями, которые другим казались бесценными. — Это неприемлемо! — возмущённо вскричала старуха из Королевства. — Как вы можете покорно кланяться кровожадной тиранке? Почему мы до сих пор не убили Салаарка? При этих словах зал погрузился в молчание. Раагу посмотрела на женщину так, будто та сошла с ума. — Конечно, мы можем победить её, но ценой чего? Сколько из нас готовы умереть в этой попытке? Ни одна рука не поднялась. — Допустим, мы убьём Салаарка, и остальные Гардианы решат не мстить за павшую товарку. Что дальше? Кто возьмёт на себя обязанности Гардиана? Кто предотвратит хаос после её смерти и не даст разразиться войне, которая уничтожит все наши территории? Под презрительными взглядами других Пробуждённых женщина осознала глупость своих слов и опустила глаза от стыда. — Если я ещё раз услышу от тебя подобную чушь, Ксола, я решу, что ты окончательно одурела, и лично уберу тебя сама. Хватит тратить моё время. Кто ещё интересуется территорией Клейна? Те, у кого уже была своя территория в другой стране, опустили руки. Им не хотелось становиться подчинёнными Салаарка. Остались только странствующие Пробуждённые. Даже если им придётся платить дань Салаарку, это всё равно лучше, чем альтернатива. — Отлично. Прежде чем перейти к Духовной Дуэли, второй пункт повестки дня. Трейуса Клейна убил не Салаарк, а семнадцатилетний рейнджер. Полагаю, вы слышали о Лите Верхене. Раагу почувствовала неловкость: лишь немногие из Пробуждённых из Королевства узнали это имя. Она раздала листки бумаги со всеми известными достижениями Лита. — Он тоже должен быть Пробуждённым, — сказала Ксола, пытаясь вернуть себе хоть каплю авторитета. — Трейус был ленивым идиотом, ему едва исполнилось двадцать, но Гламус пробудил его ещё ребёнком и снабдил лучшим снаряжением. — Уличная шпанка вроде Наляра смогла убить Линьджоса, одного из лучших магов Королевства. Не верится, что какой-то зелёный рейнджер с поддельной магией одолел Трейуса. — Согласна, — кивнула Раагу. — Ну и что с того? — спросила молодая женщина из Королевства. — Он играет по правилам, притворяется «гением» и занимается своими делами. Чёрт возьми, нам даже благодарственную открытку ему послать надо за то, что избавил нас от Чёрной Звезды. Многие одобрительно закивали. — Вы все идиоты. Неудивительно, что многие из вас застряли на синем ядре даже спустя столетия, — презрительно бросила Раагу, глядя на них, как на мусор. — Я только что сказала вам: двадцатилетнего Пробуждённого, поддерживаемого одним из самых могущественных людей Пустыни и обладающего ярко-бирюзовым ядром, победил ещё более юный парень без роду и племени. И ваш ответ — «ну и что с того»? Это откровение потрясло большинство молодых Пробуждённых, а остальным просто стало чуть менее скучно. *** Империя Горгон, тронный зал Магической Императрицы Мелии. После месяцев странствий по континенту Гарлен Скарлетт, скорпикор, окончательно устала терпеть неудачи и решила попросить помощи у Лигаина. Проблема была в том, что связаться с ним она не могла. Руна его амулета связи уже неделями была вне сети, и ей пришлось искать его лично. К счастью, Мелия знала о Скарлетт и её самых известных псевдонимах, поэтому получить аудиенцию у легендарной Магической Императрицы оказалось не так уж сложно. — Доброе утро, Ваше Величество. Благодарю за то, что приняли меня в столь короткий срок, — глубоко поклонилась Скарлетт в человеческом облике. Она выглядела как женщина-авантюристка лет тридцати: пепельно-золотые волосы с красноватым отливом, на носу — золотистое пенсне с тонкой оправой. В отличие от Гардианов, она выбрала неприметную человеческую форму для путешествий. Людей она и так терпеть не могла, а толпы поклонников были последним, чего ей хотелось. — Любой друг Лигаина — и мой друг. Для меня честь встретить одну из Владычиц леса, — сказала Мелия, позволяя Скарлетт выпрямиться, и пожала ей руку. — Я отказалась от этого титула. Теперь я просто первая из своего рода, — ответила Скарлетт. Ей не нравилось, когда её называли «Матерью всех скорпикоров». Это звучало высокомерно и заставляло чувствовать себя старой. — Чем могу помочь? — спросила Мелия. — Спасибо, но мне нужно просто поговорить со старым ящером. — Ты правильно поступила, приехав сюда. Он очень занят в последнее время. Без ментальной связи его невозможно достать, — Мелия на секунду закрыла глаза, и рядом с ней материализовался человекоподобный телепортированный. — Скар, ты совсем не изменилась, — сказал Лигаин разочарованным голосом. Он выглядел как худощавый альбинос ростом сто семьдесят пять сантиметров, с белоснежными волосами и кожей. Его глаза были фиолетовыми с вертикальными зрачками. На нём был лабораторный халат поверх полностью чёрной одежды. — Рада тебя видеть, — ответила Скарлетт нечеловеческим рычанием. — Раз уж мы оба заняты, перейду сразу к делу. После того как Салаарк спасла Балкора и после смерти Линьджоса я решила серьёзно взяться за дело и стать Гардианом. Не сумев отомстить за товарищей, я окончательно сломалась, когда потеряла единственного человеческого друга. — Но что бы я ни делала, с тех пор как я сражалась с твоей пернатой подругой в пустыне, мировая скорбь больше не наступала. Я покинула свой лес, потому что поняла: спокойная жизнь — это отсутствие вызовов и отсутствие скорбей.