Верховный Маг — Глава 450

Внутреннее помещение храма было тридцать метров в длину и двадцать — в ширину. Каждый шаг группы эхом отдавался в пустом зале. Пыль и грязь покрывали статую и алтарь. Даже каменные скамьи, на которых когда-то сидели верующие для молитвы, выглядели так, будто их никто не трогал месяцами. Всё, что имело хоть какую-то художественную ценность, со временем было содрано со стен. Там, где раньше располагались барельефы и мозаики, теперь зияли дыры с неровными краями. — Это странно, — сказала Джирни, осмотрев боковые комнаты. — Несмотря на полное отсутствие ухода, храм всё ещё в хорошей форме. Я бы ожидала, что днём здесь резвятся дети, а ночью его используют бездомные как укрытие. Маги проверили здание на наличие тайных ходов с помощью земной магии, но безрезультатно. Даже использование «Жизненного Зрения» и заклинания обнаружения массивов ничего не дало. — Когда ты успел выучить магию «Стража»? — удивилась Джирни, увидев, как Лит сканирует помещение заклинаниями из разных специализаций. — Я не «Страж». Просто научился обнаруживать массивы и использовать самые полезные из них в бою, — ответил Лит. У него не было времени даже стать любителем-«Стражем» — он был слишком занят исследованиями. Он знал заклинание обнаружения массивов лишь потому, что иначе не смог бы делиться своими находками через «Жизненное Зрение» — способность видеть все виды скрытой магии. Единственные массивы, которые он знал, были так называемыми «невозможными массивами» — формациями, которые могли создавать только Пробуждённые и которые входили в наследие прежних Магов. После тщательного обыска храма, не принёсшего никаких результатов, они разделились на пары: Джирни отправилась с Манохаром, Камила — с Тистой, а Лит — с Дорианом. Нужно было охватить как можно больше территории за оставшееся время. — Главное — слиться с толпой, — объясняла Джирни, пока её форма и одежда Манохара превращались соответственно в простое хлопковое платье и белую рубашку поверх коричневых брюк. — Смешайтесь с людьми и задавайте обычные вопросы. Люди обожают сплетничать, стоит им дать шанс. — Она растрепала волосы, чтобы выглядеть неряшливо, и нанесла лёгкий порошок, придавший им потрёпанность. Затем она накрасила лицо, шею и руки до тех пор, пока от благородного вида не осталось и следа. Она даже намеренно запачкала ногти, прежде чем сделать то же самое с Манохаром. Когда она закончила, они выглядели как пара простых работников. — Главное, чтобы он помолчал, — сказала она, — тогда я смогу представиться замужней парой, только что приехавшей в город и ищущей недорогое жильё. Это даст нам повод расспросить о районе. — Не льсти себе, женщина, — фыркнул Манохар. — Даже в таком виде никто не поверит, что такой красавец, как я, женился бы на старой карге вроде тебя. Я ведь не Лит, мне не нравятся старички. — Он указал на Камилу. — Я моложе тебя, придурок! — разозлилась та в ответ. — Тиста, Лит, — продолжила Джирни, — вас бы ни за что не приняли за бедняков, сколько бы макияжа я ни нанесла. Вам придётся импровизировать. С этими словами она резко ударила коленом Манохара в пах, заставив его согнуться от боли. — Дориан, Камила, обычно люди ненавидят форму, но, возможно, они достаточно отчаялись, чтобы попросить помощи. Притворитесь, что патрулируете улицы, и дождитесь, пока кто-нибудь сам заговорит с вами. Есть вопросы? Кроме стонов Манохара, в храме воцарилась тишина. — Отлично. Встречаемся здесь через час после захода солнца. Тиста и Камила шли около получаса, прежде чем отказались от плана Джирни. Вместо того чтобы просить у них помощи, люди подходили к ним, чтобы убедиться, что девушки не заблудились, и предупреждали, что это опасное место для двух молодых женщин. — Ты знаешь первую помощь? — спросила Тиста у Камилы. — Конечно. Даже неоперативный персонал регулярно проходит такие курсы на случай чрезвычайных ситуаций. — Тогда у нас есть план, — улыбнулась Тиста. Они направились в ближайшую клинику и представились как «Целитель» и её помощница. Местный врач сначала усомнился из-за формы Камилы, но сразу изменил мнение, услышав волшебные слова «работать бесплатно». Он выдал Камиле медицинский халат и немедленно поставил их за работу. Они последовали совету Джирни и не задавали никаких вопросов, кроме медицински необходимых. Камила наблюдала за залом ожидания, подслушивая разговоры пациентов, а Тиста терпеливо выслушивала их тревоги всякий раз, когда кто-то хотел открыться. * * * Благодаря комплекции Лита и серебряной форме Дориана им не составило труда следовать плану Джирни. Сначала лишь немногие осмеливались подойти к ним, но как только распространилась молва, что они немедленно реагируют на просьбы, быстро образовалась длинная очередь. Сначала это были мелочи: нашествие вредителей, лёгкие травмы, ссоры между соседями. Затем люди начали рассказывать обо всех своих страхах и проблемах. — Пожалуйста, мой сын пропал два дня назад! Мы сообщили страже, но они едва нас выслушали! — сказала супружеская пара, чей подросток исчез. — Это уже третий раз за месяц, когда грабят мой магазин! Где стража, когда она нужна? — возмутился владелец лавки. — Этот район — кошмар. Между грабителями, наркоторговцами и всеми теми жуткими типами, шатающимися ночью, нам приходится barricадироваться после захода солнца. Лит был поражён терпением Дориана в общении с этими людьми. Тот позволял им выплеснуть эмоции, сколько бы времени это ни заняло, прежде чем задавал вопрос. Лит же использовал это время, чтобы сканировать окрестности и искать воронки. «Даже если искусственный маг становится голубоглазым только под контролем разума, я должен суметь распознать носителей мясных марионеток. Они не могут отключить эту псевдо-способность „Бодрости“.» По мере того как минуты превращались в часы, Лит понял, насколько горьким может быть хлеб знаний. Во время обхода он заметил нескольких людей, излучающих воронки из своих ядер маны. Они были гораздо слабее, чем у бушующего искусственного мага, но их количество впечатляло. «Чёрт! Ненавижу, когда всегда прав. Как объяснить остальным, что я знаю, не упоминая „Жизненное Зрение“ и не бросая Дориана надолго, чтобы придумать правдоподобную легенду?» «Не получится», — пожала плечами Солюс. «Нам нужен Манохар, чтобы извлечь мясную марионетку. А если он спросит, как ты диагностировал это на расстоянии, он не поверит в надуманное объяснение. Он знает светлую магию гораздо лучше тебя.» Лит и Солюс ломали голову над решением, но когда нашли его, было уже слишком поздно. Как только солнце начало скрываться за городскими стенами, улицы опустели, и ему ничего не оставалось, кроме как вернуться в старый храм с пустыми руками. «На самом деле это благо под видом неудачи», — с облегчением произнесла Солюс, обнаружив изъян в его плане. «Даже если твоя идея сработала бы, ты всё равно потерпел бы неудачу. Зная Джирни, она отключила их амулеты связи, чтобы не раскрыть прикрытие. Без помощи Манохара ты мог бы предупредить врага и лишить нас единственного шанса застать их врасплох. У нас один выстрел — и мы обязаны попасть.»