Верховный Маг — Глава 455

— Мои уважаемые гости, — разнёсся по бальному залу голос Минны, усиленный магией. — Надеюсь, наши талантливые музыканты пробудили в вас аппетит: повара изо всех сил старались приготовить для вас это угощение. Зрители зааплодировали хозяйке и направились в соседнее помещение. Минна и Манохар подошли к барону Моксу, в чьём теле скрывалась мясная марионетка, наиболее вероятно способная пережить процесс извлечения вместе со своим носителем. — Барон Мокс, мой отец хотел бы поговорить с вами наедине. Он ждёт вас в своём кабинете, — сказала она, изящно присев в реверансе, после чего предложила проводить его. Минна взяла его под руку, болтая ни о чём и весело хихикая над каждым его ответом. Он даже не заметил, как Манохар следует за ними на несколько шагов позади. Профессор шептал заклинание за заклинанием, чтобы гарантировать, что события с первой мясной марионеткой больше не повторятся. Барон был настолько поглощён флиртом Минны, что совершенно не обращал внимания на окружение. В кабинете его уже ждали несколько человек, но среди них не было маркиза Ланцы. Как только они вошли внутрь, маг из Ассоциации ударил барона Мокса по затылку зачарованной дубинкой, и тот потерял сознание. — Отлично. Это разорвёт связь с его хозяином. Теперь освободите мне немного места, — сказал Манохар, выступая вперёд и активируя заклинание пятого уровня «Щит Жизни». Тонкий слой светлой магии окутал всех присутствующих, кроме барона, защищая их жизненные силы от внешнего воздействия. Он разработал это заклинание специально против способностей, подобных прикосновению Отродья: теперь ни вампиры, ни мясные марионетки не могли повредить ни его разум, ни тело. Затем он почти мгновенно последовательно применил два своих заклинания — «Третий Глаз» и «Расщепление». Оба были заклинаниями пятого уровня, созданными им ещё в пятый год обучения, и с тех пор он постоянно совершенствовал их по мере расширения своих знаний. Суть заклинаний оставалась неизменной, но Манохар так часто обновлял их, что если бы он вёл учёт всех версий, то недавно достиг бы трёхзначного числа. «Третий Глаз» напоминал «Бодрость»: мана Манохара резонировала с телом пациента. Смещая фокус при обнаружении аномалии, он получал детальную информацию почти на клеточном уровне. «Расщепление» было одним из его самых ценных заклинаний и лежало в основе большинства его достижений. Обычное целительское заклинание пятого уровня использовало тёмную магию для уничтожения больных тканей и замены их здоровыми. «Расщепление» же нарушало эту логику. Оно применяло тёмную магию, чтобы хирургически отделить больные ткани — или, в данном случае, мясную марионетку — от тела пациента, одновременно поддерживая жизнеспособность обеих частей. Так Манохар исцелял пациента и получал идеально сохранившийся образец для дальнейшего изучения. Поскольку барон Мокс находился без сознания, а вихрь был неактивен, весь процесс занял менее минуты. Марионетка визжала и извивалась, пока профессор вытаскивал её целиком изо рта барона. Существо напоминало участок кишечника, только покрытое пульсирующими венами, которые лопнули, выпустив десятки маленьких щупалец. Щупальца превратились в крошечные руки и начали царапать воздух, пытаясь причинить вред Манохару, но безуспешно. Его щит из светлой магии блокировал заражение, а доспехи легко выдерживали слабые удары конечностей. Затем существо превратилось в маленькую голову. Его голубые глаза только-только открылись, когда профессор запихнул его в затемнённый контейнер и немедленно опечатал заклинанием. Он игнорировал звуки тошноты, которые издавали стражники и Минна, убирая магическую банку в сумку. Она была сшита из плотной чёрной ткани и покрыта рунами, мешающими марионеточнику определить местоположение своих подчинённых. — Кто в мире богов такое сотворил? Кто способен на такую мерзость?! — выдавила Минна между приступами рвоты. Манохар должен был сказать ей отвернуться или хотя бы предупредить о сути своей задачи. Но упущенное время сделало его нетерпеливым и не расположенным щадить чувства юной госпожи. — То, что совершается из любви, всегда вне добра и зла. А мы, маги, очень любим свою работу. Если вы закончили блевать, ваша светлость, мне нужно собрать ещё один образец, — сказал он, наложив несколько простых заклинаний, чтобы очистить платье Минны и устранить тошноту. Проклиная своё невезение, Минна вышла из комнаты и направилась к следующей цели. *** «Это невозможно!» — контролирующий мясную марионетку не мог поверить собственным глазам. «Манохар извлёк мою собачку, минуя механизм самоликвидации, сохранил её живой без носителя и даже разорвал нашу связь благодаря этой сумке. И, как будто этого мало, на этот раз он справился ещё быстрее. Теперь я уверен: в моём опусе есть изъян. Века упорного труда разрушены каким-то юнцом! Мне нужно захватить его живым и заставить раскрыть, как устранить этот недостаток. Даже если я убью его, тот, кто унаследует его наследие, всё равно будет мне угрожать. Пора серьёзно взяться за дело». *** Минна и Манохар подошли к виконтессе Эбле и заманили её в кабинет маркиза. Всё шло по плану до тех пор, пока мясная марионетка не была выведена из её тела. К несчастью, у неё уже полностью сформировался рот, что позволило активировать спрятанный в комнате массив. Манохар сосредоточился на марионетке. Поддержание сразу трёх заклинаний пятого уровня было непростой задачей даже для него. Когда существо запустило ловушку, он оказался беспомощен, как и Минна. Цепи молний превратили комнату в грозовое поле. Манохар успел наложить несколько целительских заклинаний, но поскольку существо состояло из плоти своего хозяина, оно было невосприимчиво к молниям. Оно управляло массивом с жестокой точностью, направляя разряды на профессора, как только остальные потеряли сознание. — Этого не должно происходить. Я проверил эту комнату на наличие массивов, — сказал он, пока массив терзал его тело. — Я знаю, — усмехнулось существо. — Поэтому и установил его сразу после того, как вы ушли. Перед тем как потерять сознание, Манохар почти узнал этот низкий, женский голос. Почти. *** Джирни и Лит наблюдали соответственно за гостями и кабинетом маркиза. Услышав крики боли из кабинета, они немедленно преобразили свои наряды в гораздо более удобную униформу и побежали к месту происшествия. — Оцепите периметр и вызовите подкрепление! Что-то пошло не так, мы… — Джирни не успела закончить команду через коммуникатор, как раздались новые крики — на этот раз из главного зала. Теперь это были вопли ужаса. Джирни и Лит как раз вовремя обернулись и увидели, как все оставшиеся подозреваемые загорелись голубыми глазами. Тела аристократов стали раздуваться, поглощая окружающих, и превратились в клубки напряжённых мышц. Дюжина Плотников зарычала и бросилась в атаку, стремясь защитить своего товарища и добраться до кабинета маркиза. — Нам нужна помощь! И нужна она ещё вчера!