Верховный Маг — Глава 459

Молния вышибла воздух из лёгких Джирни и отбросила её назад, хотя тело всё ещё не слушалось. Доспехи констебля вкупе с действием зелья приняли на себя основной удар, но боль, исходившая от места попадания, превращала любое движение в пытку. Однако боль была для неё старым знакомым — с тех самых пор, как семья обучала её наносить и выдерживать пытки ещё до того, как ей исполнилось десять лет. Именно боль вернула ей контроль над конечностями. Ледяные шипы едва успели пронзить кожу, как она уже перенесла вес на переднюю часть стоп, использовала инерцию падения, чтобы уйти в сторону, и совершила кувырок в безопасное место. Литу доставалось куда хуже. Городской массив не позволял ему использовать «Миг», а вихрь Плотника находился достаточно близко, чтобы лишить его всей магии, кроме магии слияния. Его кольца оказались бесполезны: он не мог ни взлететь, ни применить духомагию, чтобы оттащить себя в сторону. Литу оставалось выбирать между тем, чтобы превратиться в шашлык, обугленный труп или и то, и другое сразу. Он выбрал четвёртый вариант — тот, что создал сам. Лит резко отпрыгнул назад и в сторону, намеренно оказавшись прямо перед ближайшей когтистой лапой противника. Одной рукой он схватился за рукоять клинка, другой — за плоскость лезвия, и использовал пропитанный земной магией Страж как щит против среднего пальца врага. Это был самый длинный и ближайший из пальцев, формирующих копьеподобную ладонь, которая мчалась к нему со скоростью товарного поезда. К тому же это был самый опасный палец — направленный прямо в сердце. Лит воспользовался силой удара, чтобы оттолкнуться и уйти от заклинания и второй руки. Однако он никак не ожидал, что оставшиеся три пальца вывихнутся, удлинившись настолько, чтобы одновременно достать до его головы, живота и левой ноги. Лит всё ещё находился в воздухе после блокировки среднего пальца и не мог увернуться — его магия по-прежнему была запечатана. Проклиная изворотливость врага, он лишь успел склонить голову вбок, избегая смертельного удара по лбу. Марионеточник рассмеялся над его жалкой попыткой. Наступающий наконечник копья был не бездумным снарядом, а одним из его пальцев. Плотники не чувствовали боли. Рецепторы были среди множества вещей, от которых они отказались, чтобы сделать свою силу такой же взрывной, как и короткой их жизнь. Указательный палец Плотника последовал за движением Лита и ударил его в правый висок, в то время как два других фаланговых сегмента пронзили его тело. Из живота и левого бедра Лита хлынула кровь, но в тот момент, когда напряжённые мышцы остановили пальцы, пропитанный тёмной магией Страж совершил круговое движение, почти полностью отсекая все четыре пальца у самого основания. Разорванные хаотическими энергиями вторичное ядро существа и его пальцы рухнули одновременно, значительно снизив боеспособность противника. — Невозможно! — внезапно у марионеточника пропало всё желание смеяться. — Я знаю, что рана от кончика одного фаланга не может быть глубокой, но даже дыра в голове глубиной в несколько сантиметров должна быть смертельной! Однако на лбу Лита не было даже синяка. Лишь изогнутая каменная пластина отклонила снаряд и смягчила удар до размеров щелчка гигантским пальцем. — Ты в порядке, Солюс? — спросил Лит, пока пластина превращалась в жидкость и снова скрывалась под его одеждой. — Ничего, что немного отдыха не вылечило бы, — ответила она. — Больше всего работы сделала наша совместная земная магия слияния. Иначе я бы разлетелась на осколки. Плотник заревел от ярости. Его коленные чашечки зажили, но обе добычи были живы и здоровы. Марионеточник не мог поверить, что тело и техники, которые они совершенствовали столетиями, не смогли избавиться от двух новичков — даже после того, как пришлось применить всю мощь. — Наш враг потерял одну руку и вторичное ядро. Без вихря его оставшееся ядро — бирюзовое. С вихрем оно достигает выходной мощности синего ядра, но если его ещё и отравить, сила Плотника резко упадёт, — пояснила Солюс. Лит усмехнулся в ответ, одновременно сплетая новый набор заклинаний, которые враг больше не осмелится поглощать. Джирни держалась на расстоянии и начала обходить существо по кругу, а Лит быстро последовал её примеру. — Три рта, три заклинания одновременно! — Хотя вторая пара рук снова скрылась в боках существа, Джирни была уверена: они непрерывно формируют печати. Теперь, когда обман раскрылся, тихое бормотание из челюстей на животе и плечах Плотника объясняло секрет его «безмолвного колдовства». Поддельные маги могли откладывать активацию заклинаний до тех пор, пока не будет нарушен их фокус — точно так же, как Пробуждённые. Печати требовали меньше времени, чем большинство заклинаний, но обычный маг делал их такими же продолжительными, как и чтение заклинания, чтобы выполнить с точностью. Однако у Плотника было несколько ртов, поэтому, пока один читал заклинание, остальные издавали шум, маскируя приближающееся заклинание и начиная следующее сразу после завершения первой серии печатей. Существо попыталось вырваться из окружения, но обнаружило, что пара легко следует за всеми его движениями. Воздушные иглы Джирни пронзили все четыре конечности, а магия Лита заморозила и деформировала мраморный пол под ногами, превратив шаги Плотника в хаотичную путаницу. Затем Джирни одновременно активировала несколько жезлов, выпустив шквал молний, способный охватить весь бальный зал. Марионеточник решил, что она сошла с ума. Им нужно было лишь заставить существо пригнуться, чтобы увернуться от того, что выглядело как гнев бога грома, и перенаправить атаку на Лита. Их координация была слишком идеальной. Они всегда находились по разные стороны от Плотника, что позволяло легко использовать любое входящее заклинание против другого человека. Лит проигнорировал надвигающуюся грозу и выпустил залп «Стрел Чумы», оставив существо в двойном недоумении. «Неужели он сошёл с ума? Он примет атаку констебля в лоб, тогда как мне достаточно просто перекатиться, чтобы уйти от такого медленного заклинания», — разочарованно подумал марионеточник. Их добыча явно паниковала, превращая забавную игру в фарс. Молнии резко изогнулись, следуя за четырьмя иглами, словно за дистанционными маяками. Даже сквозь многослойный жировой слой, защищавший нервы, электрический ток был настолько мощным, что вызвал судороги во всех четырёх конечностях. Плотник оказался парализован, и ни одна из «Стрел Чумы» не промахнулась. Тёмные энергии распространились, словно болезнь, пожирая физическую и магическую силу существа. Оно потеряло концентрацию — и вместе с ней все подготовленные заклинания. Отказываясь принять поражение, марионеточник активировал вихрь, чтобы вырваться из ловушки и уничтожить обоих вредителей, сжигая оставшийся срок жизни своего создания. К его изумлению, даже в усиленном состоянии существо не смогло нанести смертельный удар. И Джирни, и Лит легко поспевали за скоростью Плотника. Обычные люди под действием зелья были быстрыми, но они были быстрыми и грациозными. Любой другой противник, с которым сталкивался марионеточник, был просто силён, но эти двое были сильны и дики, словно звери. — Я ошибался. Они используют эффект зелья на максимуме, если не больше. Эти ребята двигаются скорее как звери, чем как люди! — сердце марионеточника наполнилось радостью и благоговением. Найти двух достойных противников перевешивало даже то, как клинок Лита замедлил их драгоценное создание, дав Джирни возможность вонзить свои длинные ножи прямо в задницу — туда, где скрывался мозг, — и отправить его в небытие.