Верховный Маг — Глава 463

«Двор Ночи презирает живых. Для них люди — всё равно что еда для людей: низшие разумные существа, звено пониже в пищевой цепочке или отстающие на два шага по эволюционной шкале — как вам угодно. Они ценят лишь силу и ранжируют себя скорее как армию, чем как Двор. Генерал сохраняет власть только до тех пор, пока способен её отстаивать. Они считают, что цель всегда оправдывает средства, поэтому предательства и заговоры там — обыденность. Они сами себе злейшие враги. Единственное их правило — не убивать друг друга. Иначе их число можно было бы пересчитать на пальцах одной руки меньше чем за неделю. Для них рождение потомства означает лишь появление новых соперников, поэтому дар бессмертия они не раздают направо и налево. В отличие от Двора Зари, который общается с аристократами, художниками и политиками, члены Двора Ночи обычно активно участвуют в человеческом подполье. Чёрный рынок — торговля людьми, наркотиками и оружием — позволяет им прятаться на виду у всех, получать то, что нужно, и избегать последствий. Они любят заводить дружбу с коррумпированными дворянами и чиновниками. Такие люди — идеальные подставные фигуры: днём решают их дела, а если что-то пойдёт не так — становятся идеальными козлами отпущения». — Что такое Вассал? — спросил Лит. — Для Двора Зари — потенциальный новобранец. Для Сумеречного Двора — друг. Для Двора Ночи — средство для достижения цели. Некоторые неживые, например вампиры, могут передавать свой дар живым, позволяя им временно превзойти собственные пределы. Стать Вассалом — значит добровольно стать слугой, но это также первый шаг к тому, чтобы стать более могущественным неживым. Не пойми меня неправильно: ни один из Дворов не является абсолютно добрым или злым, точно так же, как среди людей есть и хорошие, и плохие. Их философия во многом различается, но все они — хищники. Древние и могущественные существа, которые без колебаний убивают любого, кто может раскрыть их существование или разрушить столетия упорного труда. Я никого не знаю в Отрэ, но, думаю, могу всё же вывести тебя на членов Двора Зари. Благодаря моей поддержке они будут вести себя дружелюбно, но для них ты всё равно остаёшься живым и чужаком — а значит, расходным материалом. — Не волнуйся, он не пойдёт туда один. Мы прикроем его, — сказала Джирни, пристально глядя на него и положив руку на плечо Лита. — Нет, не прикроете. Они никогда не примут сразу столько чужаков. Даже если бы приняли, это была бы ловушка со смертельным исходом. Попав на их территорию, вы будете вынуждены подчиняться их правилам или умрёте. Раскрываться перед вами — огромный риск, требующий компенсации. Одной услуги достаточно, чтобы втянуть вас в ссоры Дворов и сделать так, что вы не сможете выжить без их помощи, а это, в свою очередь, потребует новой компенсации — и так до бесконечности. Единственное, что может хоть как-то обезопасить Лита, — это благословение, которое я ему даровал. Я свяжусь с вами, как только узнаю что-нибудь». Калла отключилась, оставив после себя неловкую тишину. Джирни несколько раз открывала рот, но в итоге так и не произнесла ни слова и вышла из комнаты. — Я не думаю, что тебе стоит идти, — первым нарушил молчание Дориан. — Я руковожу расследованием. Я лично отбирал каждого из вас для этой задачи. Всё, что произошло до сих пор, — на моей совести. Я не могу позволить вам рисковать таким образом. — Именно так, — добавила Камила, сжимая его руку так сильно, что костяшки побелели. — Ты приехал сюда только как диагност и для защиты Тисты. Ни армия, ни Ассоциация не могут заставить тебя встречаться с этими монстрами. Лит ценил её заботу, но её слова больно ранили. «Монстры? Они просто делают то, что считают необходимым для выживания, и без угрызений совести убивают тех, кто встаёт у них на пути. Я не вижу разницы между этим и тем, что делаю я сам или что делает общество каждый день под предлогом „морали“ или „высшего блага“», — подумал Лит. «Интересно, что бы она сказала, увидев мою вторую форму». «Не будь к ней слишком строг», — Солюс ревновал Камилу. Он завидовал всей заботе, которую Лит вкладывал в каждое их свидание, даже в камелию, но восхищался её смелостью и честностью. «Это первый раз, когда она покидает свой кабинет. Даже Флория считала магических зверей монстрами ещё в академии. Люди всегда боятся неизвестного, но это не значит, что страх длится вечно». «Будем честны», — Лит предпочёл отложить эту мысль и сосредоточиться на деле. «У меня и правда почти нет выбора. Если именно Ксольвер запросил моё личное досье, значит, Каэларн расследует меня. Не думаю, что наша ссора перерастёт в нечто большее, но сейчас я слишком мало знаю о Дворе Ночи, чтобы считать это безопасным. Кроме того, мы изначально планировали установить контакт с неживыми, чтобы решить проблему моего перевоплощения или хотя бы найти тебе подходящее тело. Это такой же хороший шанс, как и любой другой, проверить, могут ли они быть нам полезны или это тупик». «Всё верно», — вздохнул Солюс. «Не говоря уже о возможности того, что ты станешь заменой Манохара, если мы не найдём его, или что появится ещё одна Чёрная Звезда. Если профессор прав насчёт того, какой именно Запретной магией занимаются в Отрэ последние месяцы, никто не может сказать, насколько мощным окажется проклятый объект, созданный из всех пропавших людей». Через несколько минут Джирни вернулась, пока остальные всё ещё спорили, с чего начать поиски Манохара. Отрэ — большой город. Даже если задействовать всех доступных солдат и магов, на тщательный обыск уйдут недели, а у них в запасе — максимум часы. Никто не сомневался, что похититель Манохара долго терпеть его выходки не станет. Тем не менее, смерть профессора единогласно считалась наилучшим из возможных исходов. Если бы тот, кто стоит за мясными марионетками, и похититель Манохара действовали сообща, это стало бы кошмаром. — Нам нужно поговорить, — вздохнула Джирни, выведя Лита из комнаты. — Я только что закончила разговор с Короной. Королевство Грифонов давно знает о существовании Дворов, и королевская семья недовольна этой ситуацией не меньше нашего. Они были против отправки тебя на встречу с Двором Зари, пока я не упомянула имя Артана». Она протянула ему свой амулет связи, и перед ним возникла голограмма Королевы Сильфы. Лит опустился на колени, прекрасно понимая, что все его доводы вот-вот потеряют значение. — Встаньте, Великий Маг Верхен, — её квадратный подбородок и резкие черты лица делали её серьёзное выражение почти устрашающим. — Раз я посылаю вас в логово льва, считаю справедливым сделать это лично. Я приказываю вам сделать всё возможное, чтобы найти вашего пропавшего коллегу и раскрыть личность нашего врага. — Как прикажет Ваше Величество, — внутренне усмехнулся Лит. Он сделал бы это в любом случае. По крайней мере, теперь за это ещё и наградят. «Я знал, что так случится рано или поздно, — подумал он. — Если тебя считают одним из лучших магов в Королевствах, рано или поздно тебя обязательно бросят в осиное гнездо».