Верховный Маг — Глава 464

— Я не хочу, чтобы ты шёл на ненужный риск. Мы уже взаимодействовали со всеми тремя Дворами Нежити в прошлом, так что я хотя бы могу помочь тебе, не давая им застать тебя врасплох, — продолжила Сильфа. — Не доверяй никому, пока они не предложат тебе гостеприимство. Это их самый священный обет — и единственный, который они никогда не нарушают. Задавай только вопросы, никогда не проси о помощи. Иначе ты окажешься перед ними в долгу. — Не бери с собой ничего, с чем ты не готов расстаться. Как твои хозяева, они могут потребовать в дар то, что выберут сами. Отказ немедленно положит конец переговорам. — Всегда подчёркивай, что говоришь от имени Королевства, чтобы, если им понадобится вознаграждение за услуги, они не могли требовать ничего лично от тебя. Взвешивай каждое слово и говори как можно меньше. У тебя есть ко мне вопросы? — Если Королевство Грифонов знает об этих Дворах, почему они до сих пор существуют? — спросил Лит. — Я не знаю масштабов их силы или целей, но они кажутся достаточно мощными, чтобы представлять угрозу. Наличие государства внутри государства выглядит для меня крайне опасным. — По тем же причинам, по которым ни одна из трёх великих стран не может их уничтожить, — вздохнула Сильфа. — Некоторые из их членов существуют ещё с тех времён, когда наше Королевство даже не было основано. Они не только сильны и мудры, но и довели секретность до уровня искусства. — Из личного опыта я знаю, что у них работают массивы Врат Искривления даже внутри таких городов, как Отрэ, где это, по идее, невозможно. Вторая причина, по которой их так трудно вычислить, заключается в том, что они не вмешиваются в политические разборки. — Они не стремятся к светской власти. Их интересы редко пересекаются с нашими или вступают в конфликт. Учитывая их немногочисленность и ту осторожность, с которой они действуют, найти одно из их убежищ — дело чистой удачи. Чем больше Лит узнавал о них, тем меньше ему нравилось положение, в котором он оказался. Нежить на Могаре, похоже, вела себя скорее как земное тайное общество, а не как глупые монстры из фильмов ужасов или правил Dungeons & Looting. «Это намного хуже, чем я думал. Даже Двор Зари звучит как гнездо гадюк. Мне придётся двигаться с крайней осторожностью», — проворчал Лит. «Разве ты не хотел сказать „мы“?» — Это был первый раз с момента их встречи, когда Лит исключил её из своих планов. Этого оказалось достаточно, чтобы потрясти саму суть Солюс. «Нет, на этот раз я один. Я не знаю, с кем столкнусь, а чем древнее существо, тем выше вероятность, что оно Пробуждено или хотя бы владеет артефактами, дающими восприятие, подобное „Жизненному Зрению“. Я не могу рисковать, беря тебя с собой. Не забывай, как реагировали все, кто узнавал о твоём существовании: Налеар, Скарлетт, Чёрная Звезда. Все они либо испугались, либо захотели изучить тебя. Я вполне уверен, что справлюсь с одним представителем нежити, но целым Двором? Сомневаюсь, что они не смогут вырвать тебя из моего бездыханного тела, как только мои уловки закончатся. У них преимущество численности и опыта. Ты сама видела, насколько силён Каэлан. Я практикую истинную магию с семнадцати лет и узнал о магии четвёртого и пятого уровней всего два года назад. Я не сравнюсь с тем, кто оттачивал своё мастерство веками». После того как королева завершила разговор, Лит не стал дожидаться ответа Каллы и сразу начал готовиться к отбытию. Он попросил армию выдать ему второй мундир и передал всё, что было при нём, Тисте. Он оставил лишь кольцо Солюс. Расстаться с ней даже на секунду дольше необходимого он не хотел. Память о том, что случилось, когда Налеар разорвала их связь, глубоко врезалась в их сознание. Хотя на этот раз они просто разлучались, неконтролируемая ярость, охватывавшая его в одиночестве, пугала его самого. Солюс была для него не просто моральным компасом и спутницей жизни. Она была солнцем, очерчивающим тонкую грань между здравым смыслом и безумием, по которой он шёл всю свою жизнь. Лит не был кровожадным зверем, но мысль о том, что придётся сражаться в одиночку со своими внутренними демонами, одновременно противостоя древним хитрецам, была ему совершенно не по душе. Калла снова связалась с ним через несколько минут после того, как он закончил сборы. — Я договорилась о встрече с Двором Зари в Отрэ. Но будь осторожен: среди них нет никого, кому я могла бы доверять, — дала она ему тот же совет, что и королева Сильфа, а затем сообщила время и место, где он найдёт её контакта. Литу предстояло быть на небольшом холме за городскими воротами менее чем через пять минут. Это была мера предосторожности, чтобы никто не смог проследить за ним или устроить засаду для посланника Двора. Лит знал, что времени в обрез, но всё же снятие кольца Солюс заняло у него несколько секунд. Он положил Солюс на раскрытую ладонь Тисты, его пальцы не хотели отпускать гладкую поверхность камня, ставшую для него роднее собственной плоти и костей. — Не волнуйтесь. Я скоро вернусь, — сказал он обеим девушкам, сжимая пальцы Тисты вокруг кольца. Лит уже потерял слишком много времени. Он поспешно покинул здание Ассоциации и устремился к месту назначения на предельной скорости. К его удивлению, вскоре после выхода из Отрэ его амулет связи вновь привлёк его внимание. Руна Каллы снова мигала. — Ещё одно, — сказала она, убедившись, что он один. — Не беспокойся скрывать свою природу Пробуждённого. Большинству древних представителей нежити достаточно одного взгляда или запаха нашей крови, чтобы узнать нас. Поэтому я сказала им, что ты один из нас и, следовательно, находишься под защитой. — Под защитой от чего? — спросил Лит. — Теперь, когда я задумался, удивительно, что за время твоих путешествий никто не пытался заставить тебя раскрыть секрет Пробуждения. Я понимаю, что у нежити сильное чувство родства, но плохие яблоки встречаются повсюду. — Защита от похищения, принуждения к раскрытию твоих секретов или угроз в адрес твоей семьи. Так же, как у нежити есть свои Дворы, у нас, Пробуждённых, есть свой Совет. Он не заботится о том, живём мы или умираем, но любой, кто попытается силой постичь Пробуждение, обречён на гибель. Совет не охраняет наши жизни, но бережёт наш секрет. Никто, неважно насколько могущественный, не осмелится бросить вызов Совету. Пробуждённые — это отдельная раса, и они безжалостны. Некоторые из членов Совета почти так же древни, как и этот континент. Если они объединят усилия, уничтожить Дворы с лица Могара для них будет делом одного мгновения. — Как мне с ними связаться? — спросил Лит. — Они сами выйдут на тебя, когда сочтут тебя готовым, — ответила Калла и отключилась, оставив Лита больше развлечённым, чем обеспокоенным этой информацией. Изучая историю Королевства, он всегда подозревал существование Совета. На протяжении веков слишком много магов погибло или исчезло после того, как объявили миру потрясающие откровения об истинном потенциале магии.