Верховный Маг — Глава 470

— Принимаю, — ответил Ксольвер. — Однако я не соперник своему противнику, поэтому прошу назначить мне чемпиона. — Я знал, что члены Двора Ночи — всего лишь переросшие клещи, но с каких пор вы стали принимать в свои ряды трусов? — Инксиалот не пытался специально обмануть Лита. В его понимании бежать от вызова было немыслимо. Его слова стёрли улыбки с их лиц, и в голове Лита наконец всё сложилось. — Погоди, — спросил он, — «бой между равными» означает «равных по рангу при Дворе» или «равных по силе»? — Конечно, последнее, — ответила Силла с волчьей ухмылкой. — Тебе следовало попросить моей помощи. Кто живёт в одиночку, тот и умирает один. У тебя здесь нет друзей, и ты это знал. — Фу, не парься, малыш, — усмехнулся Инксиалот. — Пробуждённые — самый сильный род после личей. Всё остальное — мусор. — Когда состоится бой? — спросил Лит, применяя Бодрость, чтобы вернуть себе пиковую форму. — Как только арена будет готова. И если никто не захочет умереть от моей руки, всё произойдёт в ближайшие несколько минут, — заявил Инксиалот, ударив серебряным посохом по полу так, что вся комната задрожала. Пока Силла и Каэлан отдавали приказы через свои амулеты связи, Лит начал сотворять то, что всегда считал самой бесполезной из всех своих козырей. *** Неизвестное место. Подземная темница хозяина мясных марионеток. Кришна Манохар давно смирился с тем, что у слабых умов нет оригинальности. Когда он пришёл в себя, ему даже не нужно было смотреть на себя, чтобы понять: руки ему ампутировали. Профессор знал своё тело настолько хорошо, что сразу почувствовал нарушенный баланс, едва открыв глаза. Его поясницу приковали к стене, как и ноги. Комната, в которой его держали, была настоящим чудом сложности. Стены и пол были металлическими, воздух — настолько сухим и разрежённым, что он постоянно зевал от нехватки кислорода. «Ну хотя бы это ново. Обычно они просто ломают мне руки. Здесь явно кто-то очень параноик. Я понимаю, зачем отрезали руки, но зачем эта комната?» — подумал он. В отличие от хозяина особняка, Манохар не знал о существовании Пробуждённых, поэтому устройство камеры казалось ему бессмысленным. Пробуждённому не нужны ни рот, ни руки для заклинаний, поэтому металл делал невозможным применение земной магии, а сухой воздух блокировал огненную, воздушную и водную магию. Без влаги невозможно было манипулировать водой, а огонь быстро сжёг бы весь кислород в помещении, заставив пленника потерять сознание. Манохар всё ещё чувствовал головокружение от молний, обрушившихся на него несколько часов назад. Без рук ему пришлось использовать первую магию, чтобы залечить мелкие раны и справиться с последствиями ампутации. Как только боль перестала мешать мыслям, он продолжил применять первую магию, одновременно изучая оковы. Как и ожидалось, это были не обычные цепи. Даже не зная их конструкции, Профессор ощущал достаточно маны, исходящей от них, чтобы поддерживать множество чар. — Это может занять время, — вздохнул он. — Уже проснулся? Не только твой ум удивителен. Для человека, конечно, — раздался знакомый женский голос, и дверь камеры открылась. — Можешь прекратить этот спектакль злодея-повелителя? Он перестал быть забавным ещё до моего рождения. Выглядишь ещё жалче, чем обычно. — Смелые слова для твоего положения, — с мягкой, жестокой улыбкой на губах вошла в центр комнаты Хесси, личная горничная леди Ланца. В её походке больше не было и тени стеснения. Она стояла прямо, как королева, глядя на Манохара сверху вниз, будто на вора в колодках. — Мне стыдно, что поверил твоей игре, — сказал Профессор. — Единственное оправдание — я проверил тебя и на предмет рабских артефактов, и на мясную марионетку. Как тебе удалось пройти мои тесты без единого намёка? Его профессиональное любопытство было пробуждено. Согласно личному делу Хесси, магических способностей у неё не было. Её прошлое было прозрачным и без пробелов. А теперь она излучала такую мощную ману, что волосы на шее Манохара встали дыбом. Её глаза по-прежнему были каштановыми — значит, ею не управляли дистанционно, как мясной марионеткой. — Просто. Я захватила её тело несколько месяцев назад. Твои заклинания ничего не обнаружили, потому что обнаруживать нечего. Теперь я — Хесси. Ну, или то, что от неё осталось. — Ты хочешь сказать, это не просто изменение облика? — Манохар никогда ещё не был так рад похищению. Женщина перед ним была одновременно безумна и интересна. Она стала бы потрясающим экземпляром. «Если мне удастся взять её живой и если эти зануды из Короны не казнят её на месте», — внутренне усмехнулся он. Манохар жил ради вызовов. — Хватит болтать. Есть причина, по которой ты ещё жив... — Потому что тебе нужна моя помощь, — перебил её Манохар. — Дай угадаю: увидев меня за работой, ты поняла, насколько грубы и примитивны твои методы, и теперь хочешь, чтобы я научил тебя делать всё правильно. Глаза Хесси сузились до огненных щелей, наполненных маной. — Как ты смеешь принижать моё творчество, ничтожный ублюдок? Моё искусство совершенно! Вернее, должно было быть. Я хочу знать, как тебе удалось извлечь моего щенка живым из носителя! Её гнев превратил высокомерное отношение Профессора в веселье. — Искусство? Совершенство? Ты правда так глупа? Твоя магия в лучшем случае хаотична, а скорее — расточительна. Я надеялся, что ты похожа на Балкора: гений, как и я, но из-за плохих жизненных решений завязший в рутине и утративший темп исследований. — Если ты считаешь этот хлам совершенством, то твой уровень — не выше пятого курса. Как только я применил диагностическое заклинание, я обнаружил как минимум двенадцать серьёзных недостатков и столько же способов безопасно извлечь образец. С ходу, не задумываясь. Манохар был настолько возмущён, что замолчал и начал читать заклинание. — Что ты делаешь?! — Хесси выпустила разряд тёмной магии с одного из своих колец, но Манохар легко уклонился, несмотря на оковы. Его движение обнажило набор рук из света, до этого скрытых за спиной Профессора. Заклинание завершилось, и цепи с громким металлическим звоном упали на пол. Это было заклинание четвёртого уровня «Кузнецов-мастеров» — «Чистый лист», доступное лишь элитным воинам армии, Ассоциации или, как в случае Манохара, Отряду Королевы. Оно создавало импульс из светлой и тёмной магии, временно выводящий из строя магическую печать на артефакте. В случае с цепями, лишёнными владельца, замок просто открылся. Прежде чем Хесси успела опомниться, левая рука сжалась в кулак и ударила её, словно таран, отправив на пол. — Световая магия в атаке? Это невозможно! Первая магия, составлявшая конструкт из твёрдого света, позволяла Манохару направлять заклинания, но её ударная сила была лишь немного выше, чем у обычного человека. — То, что какой-то идиот не может чего-то сделать, ещё не значит, что это невозможно, — сказал Манохар, пока Хесси смотрела на него с примесью страха и благоговения.