Верховный Маг — Глава 471

С зарождения магии световой элемент считался бесполезным в бою. У него не было атакующих заклинаний, а кроме исцеления мелких ран использование любых заклинаний ниже четвёртого уровня вызывало у пациентов такое истощение, что они становились опасны сами по себе. Эксперты по светлой магии всегда возражали, что подобные утверждения абсурдны: ни один элемент не слабее другого. Однако вне легенд и сказок никто никогда не выигрывал битву с помощью светлой магии. По крайней мере, так гласила официальная история. Существовало множество сообщений о магических зверях, отлично владевших световым элементом и способных использовать его для нападения. Скарлетт полностью уничтожила штаб-квартиру «Когтей», применив световую магию. Лит погиб бы от заклинания «Очищение» Гадорфа, если бы капитан Йерна не остановила его. Но некоторые секреты тщательно охранялись. Несмотря на то что существо, обитающее в теле Хесси, прожило столетия, оно так и не научилось даже простому салонному фокусу вроде того, которым Манохар компенсировал отсутствие рук. Безумный Профессор начал нашептывать следующее заклинание, оставив Хесси без выбора: ей пришлось призвать своих прислужников и самой выбраться из ловушки, которую она же и создала. Из-за особенностей комнаты все элементы, кроме светлой и тёмной магии, были заблокированы. Она могла сотворить молнию, но её отклонили бы металлические конструкции помещения. Если бы Манохар уже не парил в воздухе, ему достаточно было бы просто подпрыгнуть, чтобы уклониться от разряда, прежде чем тот нейтрализовали громоотводы, скрытые под полом. Это была мера предосторожности — предотвратить ситуацию, при которой заключённый одним ударом поразил бы всех надзирателей, если бы электрический ток задержался в металле вместо того чтобы быть безопасно отведён. Ещё хуже было то, что камера делала невозможным даже использование массивов, оставляя Хесси лишь её собственное тело в качестве оружия. «Как только я вернусь в особняк, смогу применить свои массивы и щенков, чтобы убить его. Было ошибкой брать его в плен. Манохар слишком опасен, чтобы позволить ему жить», — подумала она. К несчастью, её рассуждения основывались на ложном предположении. Она никогда не захватывала его. Манохар сам позволил взять себя в плен. Заметив, что молниевой массив не смертелен, он столкнулся с опасным выбором. Если бы он сопротивлялся массиву, мясная марионетка получила бы время освободить своего товарища и захватить стражников. Манохар потерял бы своих экземпляров и все улики, которые они дали бы. Притворившись мёртвым, он получил бы те же последствия, но при этом позволил бы мясным марионеткам выполнить всю тяжёлую работу и доставить его прямо в логово врага. После нескольких дней, проведённых буквально прикованным к Джирни без дела, кроме как ждать, гала с Минной помогла Профессору принять решение за долю секунды. «Я не боюсь рабских ошейников и мясных марионеток. Я знаю, как их блокировать и снимать. Лучше рискну жизнью, чем провести ещё один день с этим дубиной-констеблем. Мне нужно вернуться к исследованиям!» Эта мысль стала последней перед тем, как он потерял сознание. «Слава небесам, регенерация конечностей теперь намного проще. Без заклинания Лита мне пришлось бы перевернуть это место вверх дном, чтобы найти свои руки», — размышлял он сейчас. Вопреки ожиданиям Хесси, Манохар не бросился прочь из безопасности своей тюрьмы. Сначала он применил заклинание обнаружения массивов, а затем выпустил мощную ударную волну земной магии, расколовшую все выявленные линии силы. Этого было недостаточно для полного уничтожения массивов, но именно этого он и не добивался. Профессор помнил материалы, которые покупали рабы Хесси, и она сама подтвердила, что находилась здесь всего несколько месяцев. Установка постоянных массивов требовала времени, ресурсов и таланта, которым, по мнению Манохара, подобная самопровозглашённая гениальность обладать не могла. Его заклинание обнаружения лишь подтвердило эту теорию, сделав следующий ход детской игрой — по крайней мере, по меркам Безумного Профессора. Временные массивы имели гораздо более низкие требования, но нуждались в тонком балансе, чтобы их эффекты не мешали друг другу. Он нанёс им ровно столько повреждений, чтобы нарушить их выравнивание. Если его противник активирует их, они либо провалятся, либо взорвутся у неё прямо в лицо. Появились несколько идеальных Плотников, их воронки работали на полную мощность, готовые поглотить любое входящее заклинание ценой собственной жизни. Первый из них ворвался в камеру, словно разъярённый бык — воля Хесси была абсолютной. Манохар презрительно усмехнулся, когда гигантский меч из чистого света пронзил существо и всех, кто следовал за ним, как шашлык. — В самом деле? Ты действительно одноходовая лошадка? Я понял слабость этих тварей ещё тогда, когда впервые извлекал свой экземпляр. Они могут нейтрализовать заклинания третьего уровня и ниже, но пятый уровень — совсем другое дело. — Если способность твоих созданий слабее той, кто направляет заклинание, она становится бесполезной. Именно так я извлёк твоего милого «щенка», дура. Я ни разу не утратил контроль над своим заклинанием и не собираюсь начинать сегодня. Хесси с ужасом наблюдала, как плоть её созданий вошла в тело Манохара и вернула ему руки. Их жизненная сила также была поглощена, восполняя его собственные запасы. «Этот человек — настоящий монстр», — подумала Хесси. «Я должна заставить его исчерпать ману, пока он не разнесёт мой дом в щепки!» К несчастью для неё, ярко-фиолетовое ядро Профессора и его неустанная практика магии делали его запасы маны почти столь же безумными, как и он сам. *** Филиал Двора Зари, за пределами города Отрэ. Сейчас. Когда Лит услышал слово «арена», он представил себе место, похожее на Колизей Земли. Однако место, которое Двор Зари отводил для церемониальных боёв, скорее напоминало огромный театр. Бой должен был происходить на круглой возвышенной платформе из белого камня, отделённой от первого ряда зрителей лишь толстой цилиндрической энергетической преградой. Удобные кресла равномерно распределялись по балкону, окружавшему центральную сцену. Диаметр арены составлял 40 метров (130 футов), а высокий потолок давал бойцам достаточно пространства для сражения как на земле, так и в воздухе. Лит непрерывно колдовал с самого момента, как был брошен вызов. Когда его противник прибыл, он ещё не завершил своё заклинание. «Чёрт, они боятся лича так же сильно, как и я, если не больше. Нужно выиграть время», — подумал он. Он спросил Инксиалота: — Как ты можешь быть уверен, что Двор Ночи не пришлёт одного из своих сильнейших? — Обряд Грязной Луны требует равных. То, что ты человек и к тому же Пробуждённый, всё усложняет, — вздохнул Инксиалот. Они ждали почти две минуты после того, как он телепортировал их к месту назначения по окончании переговоров. — Им нужно выбрать кого-то, чья практика магии и время в качестве нежити соответствуют твоему возрасту. Затем Двор Зари должен проверить личность чемпиона. — Я не практикую магию семнадцать лет. Разве это справедливо? — соврал Лит, не моргнув глазом. Ему требовалось ещё несколько секунд. — Я не устанавливаю правила, я лишь их исполняю. Иначе я бы уже убил вас всех и вернулся домой, — фыркнул Инксиалот, обнажая носовую перегородку. Хлопок его ладоней сделал преграду ещё прочнее и дал сигнал к началу боя. Силла, Каэлан и Ксольвер сидели рядом, все с одинаковой расслабленной улыбкой, будто бой уже закончился. «Интересно, связаны ли их внезапная дружба и скорость, с которой Двор Зари проверил биографию моего противника», — подумал Лит. Герцогиня Экна была предельно ясна: у Лита там нет друзей, и он не собирался заводить их.