Верховный Маг — Глава 472

Противник Лита выглядел как настоящий громила — мужчина ростом не менее двух метров, с длинными чёрными волосами и густой бородой. Его мускулистое телосложение напомнило Литу профессионального рестлера. Сам Лит не знал, что его противник — вампир по имени Зарран, кровный отпрыск Каэлана и один из его любимчиков. Серые глаза Заррана быстро перебегали с Лита на лича, пока он ждал сигнала к началу боя. Обычно Зарран пренебрегал подобными формальностями, но поскольку рефери мог стереть его из памяти мира одним лишь усилием мысли, вампир решил придерживаться правил. Вернее, одного-единственного правила. Как только Инксиалот хлопнул в ладоши, раздался треск костей и звон колец — это был сигнал к началу. Даже будучи непробуждёнными, вампиры могли использовать воздух и тьму в своей истинной магической форме. Зарран рванул вперёд, устремившись к противнику, словно сокол на добычу. Лит хлопнул в ладоши долей секунды позже Инксиалота. Его дыхание было ровным, а тело настолько напряжённым, что напоминало статую. Прямо над бойцами, охватывая всю арену, возник тот самый невозможный массив, который Лит освоил ещё в двенадцать лет. На этот раз массив не предназначался для того, чтобы произвести впечатление на совет академии Белого Грифона — теперь это было страшное оружие. Один из золотых узлов Гексаграммы «Серебряного Крыла» вспыхнул, и заклинание полёта Заррана исчезло, превратив сокола в яблоко Ньютона. Лит взмахнул правой рукой, вызвав каменный столб, который перехватил падение Заррана и швырнул его прямо в защитный барьер. К разочарованию Лита, магическая формация нанесла не больше урона, чем обычная стена. «По словам Инксиалота, суммарный срок магической практики этого парня и времени, проведённого в качестве нежити, составляет около двадцати лет — если Дворы вообще согнули ради него правила. Он слишком мускулист для мага. Скорее всего, Каэлан выбрал его именно потому, что он чистокровный вампир. Вместо того чтобы посылать полусырого бойца, я бы тоже выбрал профессионала. Увы, я сам не из тех, кого можно считать лёгкой добычей», — внутренне усмехнулся Лит, взмахивая левой рукой. Поток молний настиг Заррана в момент, когда он отскакивал от стены, и обратил его бледную кожу в чёрную. Оба бойца были без доспехов. Литу пришлось снять свою форму рейнджера и надеть белую рубашку из самого тонкого шёлка, какой он когда-либо видел, и чёрные, как ночь, брюки такой мягкости, что даже кашемир поблёк бы рядом. Зарран же был голым по пояс, прикрывшись лишь кожаными штанами. «По крайней мере, Двор Зари умеет одеваться. Эта одежда отправится домой со мной», — подумал Лит. Он понимал, что заботиться о нескольких монетах во время схватки на жизнь и смерть — абсурдно, но для него подобная ситуация была обычным понедельником, и его кошелёк имел право голоса. Зарран приземлился с грацией кошки. Его лицо исказилось в маске ярости. «Мастер Каэлан говорил, что Пробуждённый — жестокий боец. Согласно нашим данным, против мясных марионеток он полагался на грубую силу и магические артефакты, а теперь стоит неподвижно. Наверняка это связано с секретом массива», — размышлял Зарран. Вампиры получали урон от атак на основе электричества, но благодаря своей нежити их движения не нарушались. Ведь их тела двигали не нервы, так же как их сила не исходила из мышц. Поэтому молнии Лита не нарушили концентрацию Заррана. Вампир вытянул руки и выпустил рассеянный залп тёмных пуль. Их скорость была невысока, но на таком расстоянии и в замкнутом пространстве они были достаточно быстры, чтобы оказаться смертельными. Если Лит сосредоточится на уклонении от клинков, противник легко сможет подавить его физически, а если сконцентрируется на враге — останется беззащитным перед наступающим заклинанием. Зарран двинулся вперёд почти так же быстро, как и тёмные клинки, используя их как прикрытие при приближении к врагу. Лит стоял неподвижно, пока клинки почти не достигли его. Тогда он глубоко вдохнул и заставил массив нейтрализовать заклинание, одновременно обрушив на противника шквал «Стрел Чумы». Он скопировал стратегию Заррана, оставив того в изумлении. «Невозможно! Массивы должны работать в обе стороны. Почему он отменяет только мои заклинания? Сначала воздух, теперь и тьма. У него наверняка есть ограничения», — подумал Зарран, уворачиваясь от как можно большего числа «Стрел Чумы». К его удивлению, Лит не стал развивать преимущество. Вместо того чтобы броситься в атаку, он применил земную магию, превратив каменный пол в песок и сбив тем самым вампира с толку. Мощный удар ногой, который должен был отбросить его от опасности, ушёл глубоко в землю. Зарран проклял своего противника и окутал себя покрывалом тьмы. Множество «Стрел Чумы» поразили его с головы до ног, истощая силы. Благодаря последнему усилию урон был уменьшен вдвое. В отличие от людей, вампирам требовалось лишь потратить часть энергии, запасённой в их кровяном ядре, чтобы исцелиться от любой раны. Это даже не истощало их жизненную силу — лишь вызывало голод. Зарран был сыт, поэтому обмен нанёс ущерб только его гордости. Публика тоже была ошеломлена. Большинство знало Гексаграмму «Серебряного Крыла», но никто не представлял, на что она способна. Только Пробуждённые могли овладеть невозможными массивами, и обычно их противники погибали. Единственным исключением был Инксиалот, которому всё происходящее доставляло огромное удовольствие. Не из-за боя — в его глазах тот был тривиальным и любительским. Ему нравилось наблюдать за шокированными выражениями лиц низших существ, когда те осознавали глубину собственного невежества. — Я же говорил, — повернул он голову на сто восемьдесят градусов, чтобы заглянуть прямо в глаза Ксольверу, не двигаясь при этом телом. — Личи сильнее всех, затем идут Пробуждённые. Запомни: если твой чемпион проиграет, твоя жизнь также будет конфискована. *** Особняк Хесси. Сейчас же. Тот, кто носил кожу Хесси, был вне себя от ярости. Манохар был словно живой каток, сметающий её прислужников и массивы в считаные секунды после начала боя. «Он слишком быстр. Мне нужно время, чтобы вернуться в своё настоящее тело — в этом я не выстою против его невозможной магии», — подумала она. Профессор теперь был окружён роем щитов из света размером с человека, блокирующих любые атаки — как физические, так и магические. Даже в теле Хесси кукловод оставался мастером-магом с многовековым опытом. Проблема заключалась в том, что пока Плотники поддерживали свои вихри, соткать заклинание было хуже, чем пустая трата маны: вихри отравляли её созданий и убивали их. Но как только Плотники выключали вихри, они становились лёгкой мишенью. Без постоянного притока мировой энергии Манохар позволил бы своей армии конструктов из твёрдого света скосить Плотников, как спелую пшеницу, и сосредоточился бы на обороне, блокируя все её атаки. Она даже применила «Яростное Солнце» пятого ранга Боевого мага, но его тут же окружили энергетическими щитами и задушили, как свечу. Манохар выигрывал с огромным перевесом, но не снижал бдительности, непрерывно создавая заклинания и держа их наготове на кончиках пальцев. Он не мог позволить себе потерять концентрацию — иначе и заклинания, и мана исчезли бы. Хотя Хесси была вынуждена признать пропасть в талантах между ними, у неё всё ещё оставались столетия опыта, чтобы уравнять шансы — теперь, когда она наконец поняла, что происходит.