Верховный Маг — Глава 498

Глаза Лита переполняла мана, но вовсе не от гнева. Он смотрел на дымящиеся тарелки перед собой сквозь «Жизненное Зрение», чтобы убедиться, что никто не плюнул в его еду или напиток. Существовал лишь краткий промежуток времени, пока слюна оставалась видимой даже для его магического восприятия. Официантка понятия не имела, что происходит, и от этого её бросало в дрожь. — Возьму вот это, спасибо, — сказал он второй официантке, поменяв поднос, который она несла, на тот, что стоял перед ним. Лит заказал фирменные блюда заведения — так их легче было заменить незаметно. — Передай тому, кто «приправил» мою еду, что ему срочно нужен «Целитель», иначе он не доживёт до весны. Советую выбросить всё с того подноса, если не хотите распространять болезнь, — соврал Лит без тени смущения. Даже он сам не мог поставить диагноз по слюне, но присутствующие этого знать не могли. Паника вспыхнула в таверне, когда из кухни раздался испуганный крик, а вслед за ним вход для персонала с грохотом захлопнула чья-то торопливая рука. Посетители таверны уставились на свои тарелки так, будто им подали живых крыс. Многие начали хвататься за животы — страх и самовнушение один за другим вызывали тошноту. — Простите, вы тоже «Целитель»? — спросила красивая официантка, у которой лицо было такое же кислое, будто она только что съела горсть ржавых гвоздей. У неё были рыжие волосы, множество веснушек и стройная фигура. — Зависит. Сможете заплатить? — Лит обожал, когда его планы срабатывали, и ненавидел, когда его отвлекали от еды. В его голосе сочилась саркастическая раздражённость. — Я всего лишь официантка, — ответила она. — Тогда я всего лишь Рейнджер, — улыбка Лита была такой же кислой, как недозрелый лимон. Вскоре он остался единственным посетителем в таверне. «Это был низкий удар», — подумала Солюс. Её упрёк звучал неубедительно: она ещё меньше, чем проделки Лита, терпеть не могла необоснованную враждебность. Она не понимала, как те самые люди, за которых он вот-вот рискует жизнью, могут так с ним обращаться. «В любви и пиве всё дозволено», — подумал Лит, наливая себе вторую кружку и оставляя деньги на стойке. Он был многим, но не вором. Он как раз закончил трапезу, когда за спиной раздался печально знакомый голос: — Это было действительно необходимо? Баронесса Энья правила землями вокруг Маэкоша. Она была женщиной средних лет с длинными светлыми волосами, заплетёнными в одну косу, почти достигавшую пояса. Её острые черты лица, многочисленные морщины и ледяные голубые глаза придавали ей суровое выражение вечной недовольницы. — Вам стоит быть чуть конкретнее, миледи, — спокойно произнёс он, вставая и слегка кланяясь. — Хозяин таверны — сертифицированный идиот, но отправлять его в темницу, забрав все ключи, — это уже перебор, — сказала она, всё ещё не подозревая о фальшивой эпидемии, которая уже расползалась по её городу. — Да? Именно группа иностранных купцов, искавших убежище, заметила варгов и дала вам время вызвать помощь. Я тоже иностранец, и я собираюсь рисковать жизнью ради каждого такого сертифицированного идиота, живущего здесь. — Я не прошу благодарности — просто выполняю свою работу, — продолжал он, — но ваши граждане могли бы хотя бы проявить уважение к этой форме, вместо того чтобы обращаться со мной как с вором. — Настоящие герои не требуют признания, медалей или наград. Они просто делают правильные вещи, потому что именно так поступают герои, — ответила баронесса, и её голос звучал так же кисло, как у Лита. — Что ж, миледи, когда найдёте такого героя, уверен, он с радостью поможет. А пока мои услуги нужны, я буду судьёй, присяжным, тюремщиком и, при необходимости, палачом этого города. Лит телепортировался к западной стене, где, согласно свидетельствам, должна была появиться стая варгов. Варги были одной из Павших рас. Это были существа, похожие на волков. Легенды гласили, что они произошли от племени охотников, проклятых богом волков за убийство одного из его детёнышей. Каждый варг в отдельности был силён, как магический зверь. Это делало их опасными, но алхимические инструменты и защита городских стен были достаточны, чтобы уничтожить их — если бы на этом их способности и заканчивались. В отличие от настоящих магических зверей, монстры не обладали разумом. Они не могли координировать атаки и не умели находить слабые места в обороне противника. Чем больше была стая варгов, тем сильнее она становилась. Они могли делиться жизненной силой, маной и даже ранами. Согласно бестиарию, который Лит хранил в Солюспедии, стая с достаточным числом особей могла применять некоторые звериные уловки — их разум тоже рос вместе с численностью. Баронесса попросила Лита уничтожить их прямо у городских стен, а не охотиться в дикой местности, по нескольким причинам. Самая важная заключалась в том, что она надеялась: увидев действия Рейнджера, её подданные перестанут быть такими высокомерными. Не только Лит был сыт по горло их отношением — купцы и Магическая Ассоциация тоже давно терпели это с трудом. Без купцов Маэкош снова стал бы бедным городом. Без магов город всегда зависел бы от армии в вопросах защиты. Вторая по важности причина заключалась в том, что иначе никто — включая саму баронессу — не поверил бы, что Рейнджер выполнит задание как следует. После того, как его приняли при первом визите, баронесса удивилась, увидев, как быстро он прибыл, вместо того чтобы придумать отговорку или отдать приоритет другому городу. Лит не знал о её тревогах, и даже узнав правду о странной просьбе, вряд ли бы это его волновало. Для него имело значение только одно — его победная серия в роли Рейнджера. До сих пор его услуги армии и короне щедро оплачивались деньгами, ресурсами и связями. Его политика всегда была простой: выполнять работу до конца, пока платят. Жалобы жителей Маэкоша были для него лишь фоновым шумом. «Мне это совсем не нравится», — подумал Лит, осматривая окрестности города с башенки. «Уже странно, что караван купцов заметил варгов, не подвергшись нападению, но что действительно сбивает с толку — почему они так долго добираются до города. Я проверил карту: между местом, где их видели, и Маэкошем нет ни одного поселения. Ничто не должно было задерживать их так надолго». Солюс не могла предложить ответов. Их знания об этом противнике ограничивались записями в книге, а бестиарии писались либо выжившими, либо основывались на их рассказах. Армейский бестиарий был куда подробнее старого, которым они владели, но Лит ему не доверял. Не после того, что случилось с орками. Он стоял на страже несколько часов, используя «Накопление», чтобы очищать своё ядро, пока вместе с городскими стражниками ожидал нападения. Заходящее солнце ослепляло тех, кто смотрел на горизонт, а его лучи, отражаясь от снега, слепили тех, кто следил за землёй. Именно тогда и началась атака.