Верховный Маг — Глава 512

— Браво. Ты убил монстров. Монстров, что обращались с нами лучше, чем этот проклятый город когда-либо. Когда моя дочь заболела, целителя не оказалось — мои же сограждане прогнали его. Каждое слово фермера было пропитано ядом и злобой. — Жена занемогла, ухаживая за ребёнком, но никто и пальцем не пошевелил. Мне пришлось покинуть Маэкош на телеге в надежде найти целителя, пока смерть не забрала их. Вместо него я наткнулся на варгов. — Можете поверить? Монстры пожалели меня, когда даже собственная родня предала меня. Лит видел, как жизнь покидает этого человека с каждым его вздохом, но ненависть его была сильнее самой смерти. — Они исцелили их. Исцелили меня от человечности, сделав всех нас сильнее. Теперь они мертвы — и мы тоже. Мне жаль, что я убил тех фермеров: они не сделали ничего дурного. Просто оказались не в том месте и не в то время. — Когда погиб наш альфа, Этта и я сошли с ума. Связь между варгами — это то, чего убийца вроде тебя никогда не поймёт. Его дыхание стало прерывистым, голос — едва слышным шёпотом. — Варги хотели лишь еды и кровли. Разве в этом есть что-то дурное — пытаться спастись от холода и голода? Разве моя семья заслуживала смерти ради того, чтобы эта чёртова баронесса могла приколоть тебе медаль к груди? Лит не ответил. Он прошёл уже не одну милю в обуви умирающего фермера и знал: ничто из того, что он скажет, не будет иметь значения для этого человека. Ничто не вернёт ему семью. * * * Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон. «Слава богам, я телепортировал обоих Ксенагрешей за пределы своей лаборатории. По старой пословице, когда сражаются два Гардиана, карты перекраивают заново. Но, полагаю, то же самое можно сказать и об Элдричах!» Настоящая Ксенагреш имела преимущество: она могла свободно менять форму своего тела, обладала мудростью веков и почти всеми своими магическими артефактами. К несчастью, тролль-Ксенагреш всё ещё, казалось, удерживала свои позиции. Тролли от природы были настроены на стихию света, и именно их неспособность усваивать тьму из окружающей мировой энергии привела их расу к падению. Отродья же обладали чёрным ядром, естественно насыщенным тьмой и неспособным усвоить свет, если только он не высасывался из других живых существ. Эксперимент Владыки создал существо, в котором ядра тролля и Отродья сосуществовали в симбиотическом единстве. Их взаимодополняющая природа превратила тролль-Ксенагреш почти в совершенное существо. Более того, поглотив всё своё племя целиком, она восстановила большую часть воспоминаний своего первоначального «я». К тому же, перед появлением она предусмотрительно «освободила» из карманного измерения Ксенагреш все артефакты, до которых могла дотянуться. Она первой выбрала, какие из них использовать в бою, но, в отличие от настоящей Ксенагреш, не знала сильных и слабых сторон каждого зачарованного предмета. Владыке требовались все его силы и массивы лишь для того, чтобы скрыть их битву от посторонних глаз: разрушения, которые они учиняли, превращали холмы в равнины, а степи — в пустоши. Владыка знал: если только одна из них не совершит грубейшей ошибки, их столкновение, скорее всего, сравняет всю страну Ламарт с землёй. — Не волнуйся, старый друг! — крикнул Владыка Ксенагреш. — Как только я закончу настройку этого массива, мы вместе разделаемся с этой подделкой! Тролль-Ксенагреш рассмеялась. — До чего же ты опустился, если тебе понадобилась помощь человека? Даже если ты победишь, я всё равно не проиграю. Я всегда стремилась к совершенству — и теперь знаю: я достигла его. Подумай, сколько боли и усилий стоило нам стать теми, кем мы стали. — Ты осознаёшь, как трудно тебе даётся победа, несмотря на твоё мнимое превосходство? Ты — реликт прошлого, а я — то, кем мы всегда должны были быть. Ни слабый человек, ни грязный монстр. Я достигла лучшего из двух миров. Она одновременно выпустила два хаос-заклинания пятого уровня: «Пламя Искупления» и «Приговор». Первое было попыткой Ксенагреш имитировать «Первоогонь». Чёрный огонь, напитанный хаос-магией, заполнил пространство в радиусе ста метров, разъедая все защитные барьеры, возведённые настоящим Элдричем, и лишая её возможности использовать «Миг» для побега. «Пламя Искупления» не столько очищало, сколько развращало, но и этого хватало, чтобы сделать невозможной тонкую настройку маны, необходимую для сложных заклинаний вроде размерной магии. «Приговор» был ещё коварнее. Он вызывал два потока чёрной молнии, преследующих жертву и оставляющих ей лишь два варианта: либо принять весь урон, либо уворачиваться до тех пор, пока заклинание не иссякнет, давая противнику массу времени на подготовку чего-то ещё более страшного. Увидев, как её любимое комбо используется против неё самой, настоящая Ксенагреш взревела от ярости. Она приняла свою истинную форму — Теневого Дракона таких размеров, что могла бы уничтожить деревню Лутия, просто сев на неё. Из пасти Ксенагреш вырвался струйный поток фиолетового пламени — подлинный «Первоогонь», — который поглотил «Приговор», прежде чем обрушить всю свою ярость на тролль-Элдрича. — Уже не так самоуверенна, а? — смеясь, произнесла Ксенагреш. — Похоже, моя маленькая дефектная копия мало что помнит, но права в одном: этот бой покажет, кто из нас достоин жить. Она обратилась к Владыке: — Если я не одержу победу сама, это будет пустая победа. Если мне понадобится чья-то помощь — по какой бы причине ни было, — тогда всё моё существование окажется ложью! Теневой Дракон издал боевой рёв и выпустил своё новейшее и мощнейшее творение. «Воля Тира» отделила стихию света от окружающей мировой энергии, превратив все остальные элементы в хаос-магию. Гибрид смогла лишь воздвигнуть лучшие из своих защит, ведь теперь весь Могар стал её врагом. Воздух, которым она дышала, стал ядовитым, влага превратилась в кислоту, а земля под ногами взорвалась, заточив её в лужу чёрной магмы. Её барьеры один за другим рассыпались, вынуждая жертвовать артефактами, чтобы вырваться из лап смерти. Когда пыль осела, тролль-Элдрич всё ещё была жива. — Неплохо, «сестрёнка», но этого недостаточно. Большая часть её тела была уничтожена в атаке; остались лишь фрагменты головы и живота. Остальное она принесла в жертву, чтобы уберечь свои двойные ядра от повреждений. — Тролли быстро регенерируют. Дракон, конечно, прочнее, но насколько быстро заживает такое огромное тело? Сколько энергии это отнимает? Готова поспорить, это был твой последний козырь — и он провалился. Как только мои руки отрастут, ты будешь сидячей уткой, пока не оправишься от истощения. Дракон-Ксенагреш знала, что её вторая «я» права, но всё равно расхохоталась от души. — Ну а для чего, по-твоему, я здесь? — Владыка использовал один из своих массивов, чтобы полностью запечатать раненого тролля, и швырнул её прямо в пасть Дракона.