Верховный Маг — Глава 567

Или, по крайней мере, так подумал Лит на пару секунд — пока существо не начало послушно двигаться, как и должно было. — Что-то не так. Я ведь даже не использую щупальца маны для его подпитки — это же эксперимент! Но я чувствую, как оно становится сильнее. Солюс? — Это глаз! Вернее, глаза! Даже в виде нежити они способны собирать мировую энергию. Чёрный, в частности, уже сформировал резервуар маны, сопоставимый по силе с красным ядром, и продолжает усиливаться. — Ма-мастер… — заикаясь, пробормотал Трабл, вызвав у Лита мурашки. — Выключи его! — скомандовала Солюс. — Я пытаюсь! — Обе его попытки — вернуть энергию нежити и вселиться в тело Балора, чтобы раздавить псевдоядро изнутри — провалились. Литу было совершенно всё равно, называет ли его эта штука «мастером», «повелителем» или даже «мужем». Он не доверял ничему, чем не мог управлять. — У меня нет хозяина! — заревело существо. Получая постоянный приток тьмы от чёрного глаза, псевдоядро становилось всё более устойчивым и независимым от потока энергии Лита. Красный глаз вспыхнул, испустив крошечную струйку огня, словно зажигалка. — Он сохранил свои навыки! — одновременно воскликнули Солюс и Лит, хотя первая — с тревогой, а второй — с радостью. — Радоваться тут нечему! Если дать ему время, он накопит достаточно маны, чтобы применить свои истинные способности. А если мы сейчас уничтожим тело, ты окажешься в серьёзной передряге с армией, — сказала Солюс, активируя защитные массивы. Силовое поле поймало Балора и прижала его к коленям. — Ты слишком много переживаешь, — сказал Лит, подходя к нежити и протягивая правую руку к месту, где находилось псевдоядро. Чем ближе он подходил, тем крепче становился его контроль над собственной маной. Трабл попятился назад, пока не ударился о силовое поле, после чего рванул вперёд, выпустив чёрную колонну тьмы прямо в Лита. Тот принял атаку в лоб. Тёмная магия прошла сквозь него, будто окрашенный свет. Даже стены башни остались нетронутыми. — Что бы ни происходило, пока эта штука работает на моей мане, она может причинить мне вред только физически. Я не настолько глуп, чтобы использовать идеальное псевдокровяное ядро для эксперимента. — Я дал ему едва ли достаточно сил, чтобы ходить, — объяснил Лит удивлённой Солюс. Трабл ещё раз оскалился, а затем рухнул на землю. — И что теперь? — спросил Лит. Нежить снова превратилась в труп. В нём больше не было ни жизненной силы, ни потока маны. — Он израсходовал всю имевшуюся энергию, даже своё псевдоядро, — сказала Солюс. — Отлично! Если мы поймём, что произошло, я смогу создать небольшую армию элитных солдат с мощными способностями. — Солдат, которые взбунтуются против тебя, — презрительно фыркнула Солюс. — У этой штуки была собственная воля. Его жизненная сила росла поверх твоей. — Это объясняет фиолетовый свет, — задумался Лит. — Красный — естественное состояние, синий — когда в нежить вливается внешняя воля. Вопрос в том: откуда взялась эта внешняя воля? — Может, от глаза? Ведь именно глаза — ядро силы Балора. Возможно, чёрный глаз усилил твоё заклинание до такой степени, что оно превратилось в высшую некромантию, — предположила Солюс. Лит хирургически извлёк глаз и спрятал его в карманное измерение, прежде чем предпринять вторую попытку. На этот раз, несмотря на все усилия и мастерство, псевдоядро не смогло прижиться. Тело просто отвергло его. — Дай угадаю: раз Балоры не могут обрабатывать ману без своих глаз, я не могу воскресить его после удаления чёрного глаза, — сказал Лит. — Логично, — кивнул огонёк Солюс. — У Йозмога было шесть глаз, а у Трабла — всего три. Согласно бестиарию, остальные три слились с телом Трабла. Чтобы проверить эту теорию, нам нужен Балор без чёрного глаза. — Если мы сможем воскресить его обычным способом, то сделаем шаг к реализации твоего безумного плана по созданию армии нежити. В противном случае — начнём всё сначала. — Да, завтра куплю Балора на рынке и проверим твою теорию, — сказал Лит, возвращая глаз на место в пустую глазницу. Даже его сарказм не мог скрыть боли от мысли о потере тела Трабла. Даже если всё провалится и окажется, что Балоров невозможно оживлять как нежить, это всё равно даст ему новые знания о некромантии. После того как вампиры и личи были отброшены как возможные пути выхода из цикла воскрешений, Литу требовалось что-то новое. — Полагаю, мы никогда не узнаем, — вздохнула Солюс. Оба понимали: чтобы раскрыть неизвестное явление, нужны время и усилия. К сожалению, у них оставалось всего несколько часов до встречи в Зантии, да и Лит был уставшим. Солюс поместила тело Трабла в своё карманное измерение, тщательно убедившись, что в нём не осталось ни следа жизни, ни признаков нежизни. Трабл был первым врагом, с которым им пришлось сражаться внутри её башни, и второго раунда ей хотелось меньше всего. На следующий день настроение Лита было ещё хуже. Он вспомнил слова Золгриша: глаза Балора — мощнейшие магические усилители. Провал эксперимента сам по себе его не волновал. Ещё на Земле профессора по науке постоянно подчёркивали: сколько бы ни было неудач, прорыв возможен лишь через множество попыток. Но потерять сразу и образец, и три усилителя — это утрата, от которой трудно оправиться. Чтобы усугубить положение, когда он позвонил Камиле, надеясь, что её улыбка поднимет ему настроение, выяснилось, что она тоже в ужасном расположении духа. Лит много раз спрашивал, в чём дело, но безрезультатно. Когда он достиг стен Зантии, ему нестерпимо захотелось драки. Город был средних размеров и славился тем, что его окружал пышный лес, где можно было найти множество редких мистических растений. В лесу обитало немало магических зверей, которые держали в страхе и разбойников, и монстров. Зантия была одним из немногих городов на севере, куда десятилетиями не доходили волны монстров. К сожалению, лес был одновременно благословением и проклятием. Магические звери миролюбивы, пока их не провоцируют, но то же нельзя сказать о некоторых агрессивных видах растений, которые продолжали расти, сколько бы их ни сжигали, рубили или уничтожали магией. Даже магические звери вынуждены были обходить определённые участки леса стороной. Купцам было крайне трудно добраться до Зантии и покинуть её целыми и невредимыми, что порождало порочный круг: пока город оставался вне основных торговых маршрутов, он никогда не получит Врата Искривления. В то же время без Врат Искривления город никогда не включат в основные торговые пути. Однако для кого-то вроде Лита, способного летать, это не составляло проблемы. Когда стражники у главных ворот остановили его, он уже чувствовал неладное. Мужчина и женщина в форме местной милиции явно боялись — но не его. — Пропустите меня, — сказал Лит, показывая золотой значок. — Я рейнджер Лит Верхен. Меня вызвал лорд города, граф Цестор, для решения вопроса общественной безопасности. — Нам очень жаль, что мы потратили ваше время, рейнджер Верхен, — сказал мужчина-стражник лет тридцати с небольшим, со светлыми волосами и серыми глазами. — Вы можете идти. Граф отменил вашу охрану, поскольку всё уже улажено. Мужчина протянул ему лист бумаги с печатью графа. Удивление Лита только усилилось, когда его амулет армии подтвердил подлинность и документа, и печати.