Путь Ковки Судьбы — Глава 336

Глава 330. Имперская внутренняя борьба Этот высокопоставленный представитель узла шестого уровня не имел ни малейшего воинского облика — скорее напоминал изящного и утончённого аристократа. Его тело, отлитое из серебристого сплава в форме веретена, состояло в основном из абстрактных, полупрозрачных металлических пластин, собранных в подобие бюста. Под этой почти декоративной оболочкой мерцало пламенем тёмно-голубое информационное течение, придавая форму изысканному телу и превращаясь в горящие черты лица, волосы и развевающийся плащ. Внешний узел 6: Истинная Машина Высшего Порядка — Сверхмеханический Владыка. Он сжал информационный поток внутри себя и обратился к этому ничтожному простому солдату: — Снимите вооружение, откройте доступ к данным и начинайте процедуру безопасности. Боец «Юйсыбин» установил соединение с Владыкой. В тот же миг сигнал командира из лагеря был передан через «Юйсыбина», который выступил в роли физического брандмауэра для проведения проверки. Таков стандартный протокол имперской инспекции: младшая единица вступает в прямой физический контакт, а старшая — дистанционно управляет процессом. При обнаружении малейших признаков нестабильности младшая единица немедленно уничтожается, чтобы минимизировать риск загрязнения внешними путями. Сигнал отозвался. Боец «Юйсыбин» отдал имперский воинский салют: — Проверка завершена. Подтверждено: загрязнения внешними путями нет. Сверхмеханический Владыка C-006, восточный театр военных действий приветствует ваше прибытие. — В неформальной обстановке не называйте номер. Обращайтесь ко мне по моему имени — «Жаркая Река». Владыка продолжил: — Назначаю бойца «Юйсыбин» P-876548 переименовать в C-006-07 и назначить моим адъютантом на время командировки в восточный театр для помощи в делах. Бессмертную машину S-654531, прошедшую повышение до статуса «Юйсыбин», направить на замену прежнего P-876548 в боевые части. Это была давняя традиция среди высших имперских единиц: хотя их вычислительные мощности позволяли в одиночку управлять всей армией, они предпочитали направлять ресурсы на более значимые задачи, поручая рутинные дела адъютантам. — Слушаюсь, — ответила Бессмертная Машина. — Слушаюсь, — сообщил «Юйсыбин» в рамках стандартного доклада. — По окончании вашей командировки я вернусь в строй и приму участие в обычных боевых операциях восточного театра. — А если я прикажу тебе пройти повышение до узла 4? — спросил Жаркая Река. — После переименования я буду зачислен в авиацию восточного театра, — ответил «Юйсыбин». — Если следовать уставу. — Разумеется, по уставу, — пробормотал Жаркая Река сам себе. — То, что ты можешь сказать «если», означает, что ты действительно настоящий солдат. Владыка дождался завершения повышения Бессмертной Машины, после чего вместе с «Юйсыбином» совершил пространственный переход на флагманский корабль восточного театра. Он оставил адъютанта на палубе и углубился в недра корабля, чтобы предстать перед тем беспрецедентным существом, что парило в синем информационном небосводе. — Сверхмеханический Владыка C-006 явился к Военачальнику «Вечность», — отрапортовал Жаркая Река, отдавая воинский салют. — По приказу №1876 переведён из западного театра для восполнения кадровой вакансии в восточном театре. Как и Владыкам, Военачальникам тоже требовались помощники. Согласно воинскому уставу Империи, каждому Военачальнику узла седьмого уровня полагался как минимум один Владыка в качестве штабного офицера: вычислительные мощности Военачальника были слишком ценны, чтобы тратить их на рутинные дела. Однако «Вечность» всегда предпочитала всё делать лично и в одиночку управляла всеми операциями. После гибели предыдущего адъютанта в битве против Царства Теней никто в армии не заметил особой разницы в эффективности работы — и потому Центр знаний флагмана временно исполнял обязанности штабного офицера целых двадцать лет. Лишь недавно Император окончательно потерял терпение и отправил сюда Владыку, чтобы официально занять эту должность. — Возвращайся в строй, — сказал «Вечность». — Отныне ты назначен штабным офицером для содействия в делах. Что поручил тебе «Источник»? «Источник» был верховным командующим западного театра и, как и «Вечность», занимал пост Военачальника. Жаркая Река ответил без малейшего колебания: — В последнее время на западном театре почти нет боёв. Военачальник «Источник», видя ваши многочисленные победы, испытывает тревогу и специально направил меня сюда украсть у вас боевые заслуги! — Принято к сведению. Жаркая Река серьёзно спросил: — Могу ли я лично выступить и похитить ваши боевые заслуги? — Распределение заслуг должно соответствовать реальной обстановке и осуществляться строго по приказу. — Слушаюсь. Я буду неукоснительно соблюдать воинский устав Империи, — сказал Жаркая Река. — Военачальник «Источник» также поручил передать вам личный документ на случай отказа в моей просьбе. Примерно 67% его содержания составляют тщательно выверенные, изысканно украшенные, но бессодержательные оскорбления. — Удалить. — Слушаюсь. Документ удалён, — мелькнул поток данных в теле Жаркой Реки. — Передача личных сообщений завершена. Прошу указаний. То, что происходило сейчас на флагмане восточного театра, было ярким примером давней, полной личной неприязни внутренней борьбы в имперской армии. Истинные Машины были безжалостными боевыми механизмами, однако любая форма жизни, достигшая узла четвёртого уровня, обладала выраженным чувством «я» — даже Истинные Машины не были исключением. Поэтому высшие имперские единицы в той или иной степени обладали индивидуальным мышлением, а некоторые из старшего поколения, преобразованные из гигантов, сохранили почти полностью свои прежние характеры. А где есть характер — там неизбежны конфликты. Кроме того, в самой Империи существовали фракции, и высшие Истинные Машины разных театров часто сталкивались. Некоторые имперские сановники дошли до того, что стали считать друг друга политическими противниками. Поэтому даже внутри Империи Истины заговоры и интриги никогда не прекращались. Истинные Машины применяли всевозможные методы жёсткой внутренней борьбы: оскорбления, насмешки над скоростью вычислений, издевательства над формой корпуса, отправку подчинённых с заявками на перехват чужих заслуг и так далее. А потом, закончив ругаться, продолжали работать сообща. Ведь все они были Истинными Машинами, и личные чувства никогда не должны были вмешиваться в служебные обязанности. Поскольку эта внутренняя борьба не оказывала реального влияния на дела, Император не тратил время на бесполезное управление, и интриги процветали открыто, честно и справедливо — настолько, что в архивах даже велись записи об интригах каждого высокопоставленного лица. Эти документы не имели уровня секретности — даже контейнеры душ имели право запрашивать и просматривать их. Правда, низшие Истинные Машины обычно не тратили вычислительные ресурсы на подобные пустяки. Теперь, когда этап внутренней борьбы завершился, Жаркая Река официально приступил к докладу: — Исследования модуля «Чтение Судьбы» Военачальника «Источник» достигли нового этапа. Передаю вам опытный образец. Он вручил устройство, напоминающее монокль. «Вечность» проанализировал его и ответил: — Расчёт показывает, что это повысит эффективность отслеживания демонов уровня «Безумная Фантазия». После следующего тестирования я направлю рекомендации по доработке. — Принято. Если не будет особых заданий, я заменю Центр знаний в проведении симуляций и расчётов, — сказал Жаркая Река. — Прошу указаний, Военачальник. На этот раз «Вечность» не ответил сразу. Он потратил три секунды на повторный анализ всех собранных данных и спросил: — Каково мнение «Источника»? — Военачальник «Источник» считает, что следует немедленно начать карательную операцию. Согласно расчётам Оракула, принятие закона уже неизбежно, и процесс загрязнения Городацкой Лиги внешними путями не остановить, — на мгновение колебнулся информационный поток в теле Жаркой Реки. — После принятия закона с вероятностью 76% Городацкая Лига станет новым Сыном Бездны для Первой Бездны. В худшем сценарии симуляции седьмой внешний узел проявится через 45 стандартных дней, а Мировое Древо может подвергнуться цепной деградации из-за событий в Городацкой Лиге… Простите за эмоциональность, но и я считаю, что Империя больше не может оставаться пассивной. — Ты родился после падения Спиральной Башни, — сказал «Вечность», используя слово «родился», ведь этот Владыка был одним из первых, преобразованных из гигантов. — Да, Военачальник. Но я лично пережил возрождение Истины Империи и видел падение «Ваньхуа Сяньцзу». Жаркая Река склонил голову: — Сейчас у меня нет эмоций, но избыточная информация в исторических записях всё ещё вызывает дрожь при воспоминаниях. Каждая местная форма жизни — это зародыш внешнего пути. Мы не можем снова игнорировать появление внешних сил. — Какова тактика «Источника»? — Главные силы западного и южного театров совершат массовый телепорт и совместно с вашими частями нанесут насыщенный удар по Городацкой Лиге. Предварительные расчёты показывают, что эта операция сократит территорию Империи на 7%, но Военачальник «Источник» считает это приемлемой ценой, — добавил Жаркая Река. — Однако вы — верховный командующий восточного театра и лучше всех знаете местную обстановку, поэтому Военачальник «Источник» предлагает учесть ваше мнение. — Расчёты «Источника» всесторонни, но в твоих размышлениях упущены два важных условия. Палец «Вечности» скользнул по поверхности небосвода, и несколько документов высшей секретности отправились Жаркой Реке: — Первое: специальная аномалия Z-3000-1 в данный момент находится внутри Городацкой Лиги. Её присутствие с высокой вероятностью вызовет резонанс Течения и спровоцирует схождение аномалий второго и третьего типа. — Вероятностное утверждение неточно. Прошу предоставить расчёт. — Расчёта нет. Это моё предчувствие, — сказал «Вечность». — Наблюдение за специальными аномалиями относится к высшему уровню оперативной последовательности. Следует с особой осторожностью относиться к экспериментальному полю. — Каково второе условие, которое я упустил? — Само условие о том, что Империя предпримет какие-либо действия. Светящиеся точки информационного потока погасли. «Вечность» отключил небосвод, тем самым временно разорвав связь с имперской метрополией. Жаркая Река сжал свой информационный поток до едва заметных точек света: такой поступок Военачальника означал, что он собирается сказать нечто, что не должен услышать Император. Эта информация будет переформулирована более строго и отправлена в метрополию лишь после повторного включения небосвода. — Падение Спиральной Башни было неизбежным, но неадекватные действия Империи тогда сыграли ключевую роль. Падение «Ваньхуа Сяньцзу» не имело отношения к Империи, однако в то время она не сумела вовремя распознать угрозу в тылу Армии Союзников и не уничтожила «Ваньхуа Сяньцзу» заранее, что привело к появлению Жаждущих Наслаждений и последующему возникновению Тюрьмы Небес. Свет в глазах «Вечности» сузился: — Высшей целью Империи является истребление внешних путей, но мы уже дважды упустили шанс их уничтожить. Когда подобная ситуация возникает вновь, мы обязаны удвоить осторожность. Именно поэтому Император до сих пор не отдал приказ об уничтожении — он тоже хочет избежать ошибок прошлого. Это понимает и «Источник». — Военачальник считает, что ситуация с Городацкой Лигой ближе к «Ваньхуа Сяньцзу», чем к Спиральной Башне? — Ни к тому, ни к другому, — покачал головой «Вечность», совершив ещё одно почти человеческое движение. — Фактор падения Городацкой Лиги — её внутренний хаос. Но именно в этом хаосе и кроется её потенциал. Я намерен сохранять наблюдение до последнего дня и действовать по обстоятельствам. — Слушаюсь. После внесения двух важных условий я повторно проведу расчёты и подготовлю план действий. Жаркая Река наблюдал, как небосвод вновь засиял, и тут же переместился в главный вычислительный зал. Центр знаний флагмана передал ему бледно-голубой цифровой ключ. Их рабочие места находились менее чем в десяти метрах друг от друга — так обеспечивалась постоянная защита драгоценного Центра знаний. — Я когда-то жил как плоть и кровь, — сказал Жаркая Река. — Но, по моему мнению, Военачальник больше похож на «человека», чем я. Центр знаний возразил: — Согласно моим расчётам, степень схожести Военачальника с человеком составляет… — Я использовал метафору. — Записано: вы склонны к использованию метафор, — неукоснительно отметил Центр знаний. — А ты очень стандартен… — Жаркая Река проверил записи. — Постой, мы ведь из одной партии? — Да, Владыка Жаркая Река. В то время я служил у вас заместителем штабного офицера. — Теперь я вспомнил. Ты механичнее даже чистых Истинных Машин. — Благодарю за комплимент. Жаркая Река покачал головой и вызвал своего нового адъютанта — простого бойца. — Пройди повышение до четвёртого уровня, — приказал он. — Затем отправь мне подробнейшие сведения обо всех фракциях восточного театра. Нас ждёт напряжённая работа.