Верховный Маг — Глава 589

— Мы прошли слишком далеко, чтобы теперь убегать с поджатым хвостом, — сказала Аилия. — Я должна любой ценой оставаться любимой ученицей моей наставницы. Она уже убила всех, кто не сдал её экзамены. Нас осталось так мало, что она скоро выберет себе наследника — и это буду я. Она обменялась многозначительными взглядами со своими спутниками: все они оказались в одной лодке. — Если мы приведём Верхена живым, урон распределится между пятью, а не семью. Лучше короткая жизнь, чем никакой. Если бы Драконёнок нас выдал, наши наставники уже вызвали бы меня и Пелиона обратно. К счастью, звери не интересуются людьми. — Киран, должно быть, его разозлил, а Дераниэль попал под раздачу — ведь они всегда были вместе. Я согласна с Джареном: нужно как можно скорее закончить всё это и убираться отсюда, пока не случилось чего-то ещё. Поскольку остальные трое согласились, Беньо могла лишь последовать за ними. Группа решила завершить ритуал сразу же, как только снежная буря снова достигнет пика, вынудив человеческих фокусов заклинания оставаться на своих местах. *** Лит провёл остаток утра, отдавая приказы и готовясь к предстоящему. Он мобилизовал всех магов Зантии для своего плана. Большинство из них не желали служить новому хозяину, особенно тому, кто даже не объяснил, что именно от них требуется. Все они были либо городскими целителями, либо наследниками благородных домов. — Возможно, я и не училась в одной из шести великих академий, но дала клятву целителя, и моя семья верно служит Королевству поколениями, — заявила самая назойливая из них — баронесса Тернас, слабая целительница. — Сначала вы приказали страже похищать нас из наших домов, а теперь хотите распоряжаться нами, будто мы рабы? Именно поэтому я никогда не вступала в армию. Я требую знать, почему мы заперты в ратуше и с какой целью собрано это собрание! Шёпот одобрения и кивки стали слишком многочисленными, чтобы игнорировать её требование. — Это отличные вопросы. Позвольте мне ответить, — сказал Лит. Его глаза превратились в два синих факела, питаемых маной, когда он обрушил на более чем сотню магов перед собой убийственное намерение. Самые слабые из них едва не потеряли сознание. Они рухнули на пол, судорожно хватая ртом воздух. Ужас, пронзивший их тела, почти заставил забыть, как дышать. Остальные покрылись холодным потом и не могли отвести взгляд от Лита, словно олени перед надвигающимися фарами. Он схватил баронессу Тернас за горло и поднял её, будто она была тряпичной куклой. — Перед нами кризис, и мне нужны целители, — спокойно объяснил он, в то время как поток молний пронзил её тело, вызвав судороги. — Вы здесь потому, что количество само по себе создаёт качество, — продолжил Лит, исцеляя её, пока по залу распространялся запах озона и жжёной плоти. — Я не собирал вас на дебаты. Мнения — как задницы: у каждого есть своё. Вы заперты здесь потому, что вам нельзя доверять. Ещё один разряд, ещё одни судороги. Лит был осторожен: он не давал ей потерять сознание и не сжимал горло настолько, чтобы она не могла кричать. — Цель этого собрания станет вам известна в нужное время — и ни секундой раньше. Мне нужно ваше послушание, а не доверие. Лит исцелил её снова, усилил убийственное намерение, и все маги упали на колени, не в силах даже взглянуть ему в глаза. — Вы либо часть решения, либо часть проблемы. Те из вас, кто согласится помочь мне, получат вознаграждение за свою службу. Что же до остальных... Новые вспышки молний и крики завершили фразу за него. — Есть ещё вопросы? Некоторые плакали, другие обмочились от ментального давления, исходившего от маны и враждебности Лита. Все они, словно попугаи, кивали в унисон, даже после того как он покинул зал. Он не мог позволить себе раскрыть детали своего плана — информация обязательно просочилась бы наружу. Среди семей, друзей или соседей завербованных магов могли оказаться агенты Церкви Шести. Фрия помогала Вире — одной из немногих членов своей гильдии, которой она действительно доверяла, — в расследовании деятельности церкви. Они пообещали бывшим слугам дома Крейма восстановить их в правах, если те предоставят полезную информацию. Защитник не мог помочь ни Литу, ни Фрии, поэтому взмыл в облака и делал всё возможное, чтобы смягчить бурю. Он не мог остановить эту стихию, но хотя бы замедлял её, выигрывая для остальных драгоценное время. Благодаря усилиям Защитника снег почти перестал падать. Храм Церкви Шести был переполнен верными прихожанами, которые боялись бури не меньше, чем внезапного исчезновения целителей. Лит пустил слух, что «Тоска» превратилась в чуму, и все маги города вынуждены объединиться, чтобы сдержать болезнь. Он хотел напугать их настолько, чтобы они проигнорировали риск новой метели и собрались в храме. Это была единственная приманка, способная выманить Пробуждённых на открытую местность. — Дорогие братья и сёстры! Я рад видеть столь многих из вас, несмотря на суровые испытания, которые преподнесла нам эта зима, — произнёс верховный клирик Церкви Шести. Он был обычным мужчиной ростом 1,67 метра с каштановыми волосами и глазами. Его голос звучал глубоко и уверенно. При коренастом телосложении и круглом носе он не был красив, но его манеры были спокойны и приветливы, располагая людей внимать его словам. Он умел манипулировать толпой. Сначала он заставлял их чувствовать единство, напоминая обо всех несправедливостях, которые они терпели вместе, а затем предлагал удобного козла отпущения и простое решение. Им нужно было лишь следовать его словам. — Я знаю, что «Тоска» усиливается, но будьте уверены: это не ваша вина. Благодаря вашим жертвам шесть Владык постепенно восстанавливаются. Отказ от магии в повседневной жизни делает всё труднее, но это ради высшего блага. — Не загрязняя мировую энергию своей маной, вы позволите богам вскоре вернуться к нам. Я знаю, что они довольны нами, ведь многие из вас наконец избавились от своей скорби. — Слава Владыкам! — воскликнули родственники жертв «Тоски», недавно «исцелённых». На самом деле это были просто люди, не подходившие для участия в массиве, которых пострадали лишь для того, чтобы держать остальных в повиновении. — Только из-за слепого эгоизма магов мы каждый день трудимся и страдаем! Они продолжают пользоваться силами, унаследованными от предателей, для собственной выгоды. — Каждый раз, когда они применяют заклинание, мировая энергия истощается, и наш Могар приближается к концу! — заявил верховный клирик. Согласно верованиям церкви, мировая энергия была конечной. Без Владык она не могла восполняться. Всё это было чистой выдумкой: энергия не может ни создаваться, ни уничтожаться — она лишь переходит из одной формы в другую. — Час расплаты настал для них. Вскоре боги вернутся и накажут их за... Над главным алтарём возник светящийся шар размером с колесницу. Все присутствующие упали на колени и принялись молиться изо всех сил, за исключением клириков, которые в ужасе смотрели, как пространство разрывается на части чудовищем, которое, как они думали, вызвали своими бреднями.