Путь Ковки Судьбы — Глава 341

Глава 335. Песня чужбины

Вельвет слегка улыбнулась, держа в руке ту самую сигарету.

После заключения договорённости она очень боялась, что Чу Хэнкун нарушит обещание, поэтому всегда носила эту сигарету с собой — чтобы время от времени напоминать ему о соглашении. На деле оказалось, что она зря волновалась: молодой господин Чу слово держит крепко. Сказал — бросаю курить — и больше ни разу не взял в рот, без тени сомнения.

Сейчас она вспоминала, что всё это случилось примерно пять лет назад. Борьба за отказ от курения началась вскоре после их знакомства и завершилась лишь тогда, когда они оба достигли совершеннолетия. Это была по сути детская перепалка двух незрелых ребят, но именно она незаметно изменила многие её взгляды.

В мире действительно существуют такие люди: им безразличны выгоды, они не считают потерь и приобретений, в них нет ни единой слабости. Хотя вы и находитесь в одном лагере, он то и дело оказывается напротив вас. Его невозможно загнать в рамки выгоды или логики, а ловушки и хитрости для него — пустой смех. Единственное, что может заставить его пойти на уступки, — это чувства.

Именно чувства заставляют его стоять рядом с вами. Он остаётся с вами, потому что заботится.

Она метнула сигарету, так и не зажжённую ни разу, прямо в ядро конструкции Чаша Святой Славы. Система немедленно выдала предупреждение: лишний компонент снизит общую вычислительную эффективность.

Вельвет махнула рукой, закрыв информационное окно, и наблюдала, как исполинский механизм завершает последнюю сборку. В тот самый момент, когда сигарета покинула её пальцы, исчезло и тревожное чувство, мучившее её всё это время. Она вставила недостающий фрагмент в головоломку лидера.

Люди признают вас своим лидером благодаря доверию. А основа доверия — способности… и чувства.

Бесчисленные автономные механизмы слились воедино, ритуал повышения сжался в центре грозовых туч. Всего за мгновение плотные облака, покрывавшие Бэйчэнь, рассеялись. Она опустилась вниз под палящими лучами солнца, словно ангел, сошедший с небес в сиянии.

*

*

*

Вельвет чувствовала себя превосходно. Это было сочетание удовлетворения от завершённого повышения и полноты бытия, возникшей после нового скачка в развитии «я».

Тем не менее её тело по-прежнему оставалось слабым. По сравнению с земным периодом физические показатели, конечно, улучшились, но в Мире Погружённых она всё ещё относилась к категории обыкновенных смертных.

Она даже подозревала, что по силе запястья до сих пор уступает Чу Хэнкуну. Когда она вернётся на Землю и предложит Убийце посоревноваться в армрестлинге, возможно, её ждёт забавное поражение.

Такова обычная реальность Пути Сияющего Света: ваш дух, навыки и инструменты постоянно развиваются, власть и владения расширяются, но если ничего необычного не происходит, ваше физическое тело остаётся самым заурядным. Конечно, у неё было множество способов усилить собственное тело: замена на кибернетические импланты, генная оптимизация, внедрение более эффективной энергетической системы или даже полная механическая реконструкция, как у Истинного Механизма. Но она никогда не рассматривала таких вариантов.

Она не хотела становиться кем-то неполноценным, да и её сила никогда не зависела от простого мяса и костей.

Вельвет вернулась в офис. Никто не заметил её появления — информационный интерференционный слой автоматически блокировал большинство методов наблюдения. Она налила себе чашку чая и немного посидела в кресле, мечтая о жизни после успешного возвращения на Землю.

Она найдёт А-Куна и, возможно, впервые за долгое время сыграет с ним в маленькую шутку, скажет, чтобы он не волновался — с ней всё в порядке. Этот унылый мужчина снова оживится, как прежде, и будет рядом, время от времени болтая обо всём на свете.

Они вместе восстановят род, очистят мир от нелюдей и сделают Кровавый Пакт ненужным. Затем она полностью изолирует Землю от Мира Погружённых, выполнив свой последний долг. После этого она будет притворяться обычной женщиной и проживёт с ним спокойную, размеренную жизнь…

Мысли Вельвет на мгновение застопорились, будто колесо, наткнувшееся на камешек. «Невозможно», — с досадой подумала она. А-Кун точно заметит её силу и начнёт допытываться, пока не узнает о существовании Мира Погружённых… Значит, скорее всего, ей придётся вернуться в этот мир вместе с Чу Хэнкуном и наблюдать, как он, будто школьник, рвущийся с уроков, прыгает через несколько ступеней сразу, стремясь к высоким узлам…

Это тоже неплохо. К тому времени она уже достигнет узла седьмого уровня и сможет наслаждаться ролью «сильного» перед ним. Одна мысль о его лице заставляла Вельвет улыбаться.

Она допила чай и, словно щёлкнув выключателем, прекратила мечтать. Она отдохнула около тридцати секунд — для её нынешнего состояния это уже роскошная трата времени.

Надев пиджак и взяв с собой неизменную трость, она направила поток новых задач в вычислительный центр. Перед ней и её командой в лаборатории появились списки дел. Открыв шторы, она увидела свою глуповатую секретаршу, гуляющую по залитому солнцем газону. Вельвет мгновенно переместилась к Хилл.

— А, босс! — воскликнула Хилл, держа в руке половину картофельного пирога. — Поздравляю с успешным повышением!

Вельвет кивнула в ответ:

— Спасибо. И спасибо за твою постоянную поддержку. Твой рабочий график начинается через час тридцать семь минут. Можешь вернуться в лабораторию только после обеда. Дополнительные часы, отработанные во время инцидента с Цзинша, будут компенсированы позже единым решением.

Секретарша Хилл облегчённо выдохнула. Некоторые магомеханики после повышения резко менялись в характере и превращались в почти необщительных фанатиков. К счастью, Вельвет не пошла по стопам своих предшественников и осталась той же слегка человечной трудоголичкой.

Она набралась храбрости и сказала:

— Босс, вы тоже отдохните немного. Сегодня такая прекрасная погода.

— Да, идеальная для работы на свежем воздухе.

Она вызвала экран на трости и начала отправлять сообщения и указания. Исследования в Бэйчэне показали, что регулярное пребывание на солнце повышает устойчивость к загрязнению на уровне астрального тела, поэтому многие учёные периодически выводили свои группы на открытые площадки.

Хилл про себя вздохнула и решила быстрее доедать пирог, чтобы идти получать задания. В этот момент она заметила, что босс замерла. Та смотрела в сторону фонтана с выражением…

…недоумения и тревоги?

Хилл потерла глаза, чтобы убедиться, что не ошиблась. Босс даже выглядела взволнованной — такого Хилл никогда раньше не видела. А у фонтана просто толпились дети, весело подначивая поющего наёмника. Тот только что закончил второй куплет песни.

— Ладно, парни, давайте споём что-нибудь новое…

— Ещё раз! Ещё раз! — закричали дети.

— Эй, командир Мако не ваша говорящая попугайская игрушка! — возмутился наёмник. — Последний раз, ладно? После этого обязательно сменим песню!

Командир Мако горько жалел, что вдруг решил подражать манерам Срила. Раньше он знал лишь, что у того прекрасный голос, но не подозревал, что у поэта ещё и такое терпение: повторять одну и ту же песню снова и снова — даже самая красивая мелодия становится приторной. Он машинально допел последний раз и вдруг заметил незнакомую женщину, стоящую среди детей.

Её взгляд, настойчивый, как гвоздь, внушал страх.

— Как называется эта песня? — спросила она.

*

*

*

— Эта песня называется «Цветок единства под железным занавесом», сударь, — гордо ответил поэт-сверчок. — Её история старше самого Зонтика Поэзии. Много сотен лет назад воины пели её, отправляясь на поле боя, и пели же, празднуя победу. Это наш национальный гимн, гордость Цзинша!

— Прекрасно. Завтра, наверное, всюду будут её напевать, — сказал мужчина в костюме.

— Конечно, конечно! Завтра мы устроим грандиозное хоровое исполнение — в честь праздника и будущего!

Мужчина в костюме оставил на столе веточку цуйчжи и распрощался с радостным поэтом-сверчком. По обе стороны улиц развевались праздничные флаги, садовники стригли кусты в виде непрерывной повествовательной картины, а на ветвях деревьев висели разноцветные фонарики.

Фестиваль Цзинхуа официально начнётся только завтра, а голосование завершится через три праздничных дня. Но граждане уже не могли ждать и с энтузиазмом готовились к торжествам. Эта всеобщая радость заставила и его улыбнуться.

— Просто замечательно, — пробормотал он себе под нос. — Напоминает карнавал в Рио-де-Жанейро.

— Я и не знал, что ты любишь самбу, — отозвался Го Юйту в наушниках.

— Мне не нравится самба. Мне нравятся те, кто танцует самбу. Они так увлечённо двигаются, лица их сияют, будто танец позволяет сбросить всё несчастье и невзгоды жизни. В ночь карнавала в Бразилии можно увидеть бесчисленных таких людей — они забывают обо всём и погружаются в опьянение праздником, пьют алкоголь под названием «праздник».

Они стоят на карнавальных повозках, бегут в парадных колоннах, радуются, как беззаботные дети. Я мысленно отсчитываю секунды: тик-так. Я выбираю того, кто смеётся громче всех, и говорю ей: «Ещё пять секунд — и всё взорвётся».

Мужчина в костюме мягко улыбнулся:

— Я смотрю, как её танец застывает, как улыбка замирает на лице, а в глазах появляются изумление, отказ принять реальность и капля инстинктивного страха — именно этот страх вырывает её из ложного рая и бросает в правду. Больше всего меня радует не взрыв, а этот короткий миг.

Го Юйту выслушал его молча, а затем сказал:

— Чтобы ты не понял меня неправильно, заранее скажу: я профессионал и всегда серьёзно отношусь к работе, так что можешь не переживать насчёт дальнейших планов. Сейчас я лишь вежливо выскажу своё личное мнение.

— Говори.

— Ты мне реально противен, Кровавый Дым, — сказал Го Юйту. — Как только эта паршивая работа закончится, первым, кого я убью, будешь ты.

— Всегда к твоим услугам, Чёрная Смерть. Жду с нетерпением того дня, когда ты наконец одолеешь меня.

Кровавый Дым направился вглубь переулка и толкнул дверь художественного магазинчика. Внутри, превращённом в укрытие, толпились убийцы. Те, кто ещё не достиг узла пятого уровня, сидели на рамах для картин и вёдрах с красками.

В углу он нашёл угрюмую женщину с чёрными волосами. Она по-прежнему носила старую повязку на один глаз. NO.7 «Двойная Бабочка» — эта нервная женщина действительно пришла. Она никогда не прощает себе ничего.

— Народу маловато собралось, — сказал Кровавый Дым. — Так и не нашли Белого Волка и Стрелка? Ну, NO.6 пусть лучше не появляется.

— Белый Волк отлично развлекается в Тюрьме Небес, а Сакс ибн Урд, похоже, на этот раз не станет нам помогать. В итоге остаёмся мы — старая команда.

Говоривший сидел на сложенных друг на друга деревянных ящиках. Он был главой всех присутствующих — тем, чьим приказам они не могли ослушаться и которому поклялись следовать. На этот раз Ваньцюань маскировался под хрупкого художника и рисовал спиной к собеседнику.

— Что делать с Змеей Жертвоприношения? — спросил Кровавый Дым.

— Возникший хаос пробудил в нём чувство опасности, так что теперь вы можете не беспокоиться, — ответил Ваньцюань. — Он сейчас тоже неплохо устроился.

— Похоже, вы уже встречались. Всё так же дружны, как и раньше.

Ваньцюань положил кисть и улыбнулся:

— Теперь объясню план. Все присутствующие разделятся на три группы и отправятся в назначенные точки, чтобы выполнить указания. Го Юйту будет общим координатором — отвечает за техническую поддержку и связь между группами. Лайэрна действует по отдельному плану, который я тебе передал. А ты, Минъя…

Он повернул мольберт. На холсте сиял фейерверк.

— Я уже подготовил твою маленькую игрушку, — усмехнулся Ваньцюань. — Жду твоего выступления.

«Кровавый Дым» — Сяньцзянь Минъя — глубоко поклонился и радостно ответил:

— Позвольте мне открыть праздник.