Путь Ковки Судьбы — Глава 342

Глава 336. Кровавый дым, пышный цвет — расцвела терновая роза (1) Давным-давно, когда мир был ещё совсем иным, Цзинша была лишь маленьким деревцем. Тогдашний мир был куда проще нынешнего. Чжу Лунь недавно стал солнцем, а Древо Мира зацвело под его лучами. Его семена разносил ветер по свету, повсюду укореняясь и неся людям идеалы мира и любви. Цзинша оказалась счастливой среди бесчисленных обыкновенных семян: ей посчастливилось встретить доброжелательных зверей-иномирцев и единомышленников, готовых её защищать. Она пустила корни в укромном уголке Тайного мира Сыньло, объединилась со своими последователями и отбила одну атаку внешних сил за другой. После великой битвы, прославившей наёмников, воины вернулись под крону дерева и радостно пировали, празднуя победу. На следующий день после веселья они заметили, что среди густой листвы Древа появились бутоны — оно получило новый импульс к росту благодаря сердцам собравшихся. Это цветение должно было определить будущее города. Станет ли он укрытым от мира раем или же гармоничным тайным пространством для всех живых существ? Древо никогда не принимало решений самолично — оно передало этот выбор жителям. Каким быть городу — решать им самим. Под деревом собрались все: местные и наёмники, люди и иномирцы. Они свободно высказывали свои мысли, хотя характеры и желания у всех были разные, а мнения часто расходились. Однако настоящих конфликтов не возникало — ведь все, кто прошёл через испытания вместе с Древом, хранили в сердце простую и искреннюю доброту. После долгих споров они пришли к единому выводу: нужно нести волю Древа Мира и создать открытый, всепримиряющий и равноправный город. Более того, они поклялись не допустить, чтобы другие испытали те страдания, что пережили сами, и стать неприступной цитаделью Пути Верховного, превратившись в живую стену, защищающую всё живое. Именно эта доброта и единство заставили Цзиншу зацвести. С тех пор она стала настоящей силой в регионе. Её последователи свято соблюдали завет и до сих пор сражались ради себя и всего живого. И по сей день граждане помнят древнюю легенду: спустя три дня праздника они объявят результаты ежегодного голосования и, как их предки, лично примут участие в формировании будущего своего города. Так появился Фестиваль Цзинхуа. Незаметно пролетел ещё один год, и начался очередной Фестиваль Цзинхуа. А это означало одно: — Ежегодная суперпереработка начинается! — сказал Цуйк. В зале заседаний раздался хор воплей, будто весь Городацкий союз рухнул. Выражения лиц членов Священной стражи были такими отчаянными, что, казалось, мир вот-вот рухнет. Белка выкрикнула то, что чувствовали все: — Не-е-ет!!! — Не волнуйтесь, не волнуйтесь, — успокаивал Цуйк. — После праздника обязательно предоставим компенсационные выходные… — Да брось ты врать, капитан! Мои выходные за прошлый год до сих пор не отгуляны!!! — А я за позапрошлый год ещё не отдыхал… — Хочу просто работать в обычном режиме, умоляю, не надо праздника!!! В Третьем отряде царила глубокая меланхолия, резко контрастирующая с праздничным шумом за окном. Для прилежных стражников Фестиваль Цзинхуа был тремя самыми тяжёлыми днями в году: трёхдневные каникулы сводили с ума весь город. Пьяные за рулём — обычное дело. Воры и карманники получали идеальные условия для преступлений. Политические противники использовали любой повод для провокаций. Импульсивные действия трансформантов становились почти ритуалом. А уж о затаивших злобу загрязнителях внешними путями и говорить нечего… Если обычные праздники — это кошмар, то политически окрашенный Фестиваль Цзинхуа — чистый ад! Цуйк сделал большой глоток холодного напитка: — Эх, ребята, соберитесь! Капитан тоже будет с вами перерабатывать. — Дело не в мотивации, а в объективной сложности задачи, капитан! — завопил Кролик. — Как нам справляться с массовым всплеском преступности по всему Пульсу, если нас и так мало?! Особенно учитывая особенности наших правил и то, что в этом году обстановка особенно нестабильна — нам срочно нужна божественная сила! — Я уже пробовал увеличить квоту на божественную силу, но ничего не вышло, — фальшиво всхлипнул Цуйк. — Простите, ребята… У вашего капитана просто нет популярности. Даже господин Древо изо всех сил старался, но выделенный объём всё равно меньше, чем у соседнего Пятого Пульса… — Сначала приведи себя в порядок, а потом говори о популярности! — В качестве компенсации я попробую задействовать личные связи. Цуйк вытащил из-за двери хмурящуюся Лико: — Это моя давняя подруга, мисс Лико. Она честна и надёжна. Считайте её заместителем командира. — Пап, тебе придётся неделю готовить себе самому, — сказала Лико. — Да ты что, подлый мерзавец, даже дочь втягиваешь в переработку?! — Отлично. Прошу перераспределить отряды с учётом мисс Лико как боевой единицы. Если появятся новые люди, сообщу. Счастливого Фестиваля Цзинхуа~ — Да какое тут счастье вообще?!! Цуйк, выдержав взгляд дочери, полный презрения, вышел из зала и неспешно направился к двери одной из тайных комнат на третьем этаже. Массив Хуань Гэ всё ещё работал без сбоев — даже ему самому было трудно уловить хоть какие-то следы присутствия за дверью. — Похоже, пока не выйдет его вытащить… — пробормотал Цуйк. — Самый надёжный парень не потянется. Честно говоря, он очень надеялся, что Чу Хэнкун сможет вернуться к активной деятельности. С таким боеспособным и инициативным товарищем общая обстановка значительно улучшилась бы. Но сейчас Чу Хэнкун был полностью поглощён повышением узла 4, и, судя по его состоянию духа, успеха в ближайшее время ждать не приходилось. С другой стороны, если бы не внезапное нападение в Большом книгохранилище, парень, возможно, и не спешил бы с прорывом. Неужели очередное случайное событие снова привело к нежелательному исходу? Из-за той же сумятицы пропали и несколько грибов. Если в такой неразберихе потерялось несколько экземпляров, даже Сухое Древо могло этого не заметить. Неясно, случайность это или злой умысел, но именно эта неопределённость и вызывала тревогу. Цуйк достал свою Чашу Святой Славы — «компас», указывающий направление. Он сделал шаг вперёд — и оказался у стойки маленького книжного магазина «Морепродукты и Книги». — Дайте чашку чая~ — весело произнёс он. Редактор Дуду-Выдра с отвращением махнул лапой, будто перед ним была какая-то грязь: — Пошёл вон! Праздник же, не мешай! Цуйк сам налил себе холодного чая из автомата и оперся о раковину: — На самом деле, есть одна мелочь, в которой мне нужны советы старших товарищей. — Я и знал, что этот подонок в праздник явится только с плохими новостями. — Я как раз собирался — на парад! — зарычал менеджер Банбаньцзи, увенчанный несколькими венками. — Если дела — почему не сказал раньше?! — Сеть разведки врага слишком эффективна. Боюсь, раннее планирование привлечёт внимание, — пояснил Цуйк. — В этом году обстановка нестабильна. Я опасаюсь, что кто-то воспользуется моментом. А если начнут действовать сразу в нескольких точках, справиться будет крайне сложно. 【Как думаешь, куда ударят в первую очередь?】 — вставил своё слово Большой Тюлень, подняв табличку. — Первым делом, конечно, на нас — упрямых стариков… А потом, скорее всего, на Четвёртый и Пятый Пульсы. — Четвёртый? А как же Первый? Ведь Поле — основа Паримана, — нахмурился Дуду-Выдра. — Население Поля самое большое. Хотя формально там много сторонников, «молчаливое большинство», безразличное к политике, пока не проявило активности. Скорее всего, и в этом году они не станут участвовать в голосовании. Если бы я хотел использовать ситуацию в своих целях, начал бы именно с этой самой уязвимой группы избирателей, — объяснил Цуйк. — А в Звёздном Замке Маньша находится Сухое Древо. Любые беспорядки там — лишь отвлекающий манёвр. Если противник действительно нацелен на него, наша помощь там бесполезна. — Ты считаешь, что цель — «молчаливое большинство»?.. — Дуду-Выдра задумчиво пригладил усы. — Согласен с таким выводом. Тогда я загляну в парк развлечений. — Мне — на Поле? — широко распахнул глаза Банбаньцзи. — Я же не люблю фрукты! — Там отличные молочные продукты. Если всё пройдёт гладко, можешь попросить у пчёлки пару стаканчиков, — Дуду-Выдра накинул лёгкую куртку. — Лучше бы ничего не случилось. — Бесплатная переработка в праздник — да что за дела! Менеджер превратился в тучу с нахмуренным лицом и, унося на себе выдру, вылетел в окно. Большой Тюлень помахал лапой и поднял табличку: 【Похоже, сегодня парад поведу я】. Гулибоп обеспокоенно пробормотал: — Босс, ты ведь не перекроешь дорогу, да? 【Я могу быть цветочной повозкой】, — Большой Тюлень выполз из бассейна, 【заодно проверю важные точки】. — Спасибо, старший товарищ, — Цуйк снял очки. Большой Тюлень одобрительно «ммм»нул в ответ. Несмотря на тревожную обстановку, Цуйк почувствовал облегчение. Хотя в последнее время в обществе доминировали эгоистичные голоса, он знал: большинство граждан прекрасно различает сиюминутную выгоду и великое предназначение. Иначе Цзинша давно бы распалась. Он уже собрался отправиться к следующей точке, как его окликнула девушка: — Дядя Цуйк, а нам какое задание? Цзи Хуайсу свесилась с балкона второго этажа, а на голове у неё восседал одетый в травяную юбку Фаньдэ. Цуйк усмехнулся: — Дяде даже неловко становится просить туристов работать… Но если хотите стать волонтёрами — идёмте со мной. Он достал компас. В следующее мгновение все трое оказались перед специально оборудованной цветочной повозкой. Машина была сделана в виде огромной черепахи, на спине которой возвышалась трибуна для выступлений. На ней стоял мужчина в строгом костюме и нервно вытирал пот платком. — Депутат Кроуз, — поздоровался Цуйк. Кроуз поспешил к нему и пожал руку: — Капитан Цуйк, благодарю за заботу. А это…? — Это офицер Цзи из Города Хуэйлун. Она обеспечит безопасность вашей агитационной группы, — представил Цуйк. — Офицер Цзи, это депутат Кроуз — один из немногих политиков, у которых ещё осталась совесть. Он надеется использовать праздник, чтобы набрать больше голосов против. Из-за древней истории всеобщего участия в управлении сбор голосов во время фестиваля стал обыденным явлением. Раньше этим занимались лишь маргинализированные группы в последней отчаянной попытке, но редко когда сильная сторона портила всем настроение. — Дядя, вы хороший чиновник, — высунулся Фаньдэ. На лбу Кроуза выступили капли пота, и он горько улыбнулся: — Капитан шутит. Какой уж тут «совесть» у политика… Разве что чувство долга остаётся — просто выполняю свои обязанности. Цзи Хуайсу бросила на него взгляд и сказала: — Мистер Кроуз, может, стоит переодеться? Сейчас выглядит не очень. Воротник депутата был мокрым от пота, но он лишь пожал плечами: — Всё равно скоро начнут кидать гнилые фрукты. Жалко чистую одежду. — Вот оно какое — быть политиком в городе… Цзи Хуайсу сделала знак рукой, давая понять Цуйку, что может справиться сама. Тот, зная, что дочь старого друга опытна и не нуждается в напоминаниях, спокойно ушёл. Перед уходом он заметил, как Кроуз возится с серебряным нагрудным значком. На всякий случай, возможно, стоит ещё раз проверить личные вещи депутата… Эта мысль мелькнула в голове Цуйка, но он уже стоял в командном центре Третьего отряда. Он отбросил идею детальной проверки — потому что Лико бросилась к нему. — Пап! — Отведи меня туда, — сказал Цуйк. Лико потащила его к входу в штаб-квартиру Третьего отряда. Там стоял чёрный солдатик. Он напоминал детскую игрушечную фигурку, увеличенную до человеческого роста: одежда и суставы были выполнены с поразительной детализацией, но вместо глаз зияли грубо высверленные отверстия, из которых сочилась чёрная, маслянистая кровь. — Передайте это письмо капитану, — механически произнёс солдатик, шевеля челюстью. — Передайте это письмо капитану. Цуйк взял у него конверт. Он вскрыл ярко-красный конверт и прочитал зловещее послание: 【Хочу поиграть с тобой в одну игру.】 (Глава окончена)