Повелитель зверей: я правда всего лишь лесник — Глава 412

Глава 408. Сожаление всегда сопровождает человека на всём жизненном пути 16 февраля, вечер. Атмосфера в зале C отборочного этапа «Восточного Сияющего Конгресса» накалилась до предела. Огромный кольцевой стадион озарялся ярким светом, гул толпы сливался в единый рёв, время от времени в небе вспыхивали фейерверки. Громогласные возгласы болельщиков переплетались с разноцветными вспышками энергии, превращая ночное небо в подобие белого дня. — Участник Чэнь Юань вновь демонстрирует потрясающую мощь своей Цветочной Феи Рассвета и Сумерек — как в контроле, так и в атаке! Перед лицом несокрушимой брони Сталиной Земляной Драконицы найдётся ли у неё слабое место?! Голос комментатора, усиленный мегафоном, прокатился по всему стадиону, дрожа от волнения. В центре арены Цветочная Фея Рассвета и Сумерек изящно парила в воздухе, её миниатюрное тело окружала лёгкая золотистая аура, резко контрастируя с массивным противником — Сталиной Земляной Драконицей, чья броня из тяжёлых металлических чешуек делала её похожей на живую крепость. — Р-р-р... Земляная Драконица издала глухой рёв, мощные лапы сотрясали землю под ногами, заставляя всю арену слегка дрожать. Она вновь ринулась вперёд, словно неуправляемый боевой танк, сметая всё на своём пути. Чэнь Юань пристально следил за движением противника. Заметив, что тот атакует по прямой и с трудом меняет направление, он хладнокровно скомандовал: — Сейчас! Луч затмения! Едва прозвучал приказ, Цветочная Фея скрестила руки перед грудью. Между её ладонями начала стремительно собираться чистейшая энергия жизни, сгущаясь до невероятной плотности. Из этой энергии вырвался луч, настолько концентрированный и мощный, что пространство вокруг него начало искажаться, будто само светило поглощалось его силой. Бах!!! Луч затмения выстрелил вперёд со скоростью, превосходящей зрительное восприятие. Он не летел прямо, а описал странный изгиб в воздухе и с безошибочной точностью ударил в суставную область чешуи Земляной Драконицы — самое уязвимое место в её броне. Бум-бум-бум! Оглушительный взрыв прокатился по арене, клубы чёрного дыма заволокли поле зрения зрителей. — Луч затмения точно поразил Сталиную Земляную Драконицу! С этими словами комментатора все зрители наклонились вперёд, широко раскрыв глаза. На огромном стадионе воцарилась лишь прерывистая, напряжённая тишина дыхания. Дым постепенно рассеялся. Земляная Драконица издала мучительный стон, её рывок внезапно оборвался. Под действием инерции массивное тело перевернулось и с грохотом рухнуло на землю. Оно несколько раз дёрнулось, но больше не поднялось. На мгновение воцарилась абсолютная тишина — казалось, время остановилось. Но следом, как извержение долго сдерживаемого вулкана, раздался взрыв ликования! — Победа!! Голос комментатора сорвался от восторга: — После нескольких минут напряжённой борьбы Цветочная Фея Рассвета и Сумерек одержала победу над противником последним Лучом затмения! — Чэнь Юань и его Цветочная Фея продемонстрировали безупречную игру и вновь доказали свою силу! Они проходят в следующий раунд! Лавина аплодисментов, криков и свиста накрыла стадион. Тысячи зрителей вскочили с мест, размахивая своими баннерами, и звуковая волна едва не снесла купол арены. Соперник, глядя на своего поверженного питомца, с горечью и смирением покачал головой, но затем глубоко вдохнул и подошёл пожать руку Чэнь Юаню. — Поздравляю вас, консультант Чэнь. Вы заслужили победу. Чэнь Юань крепко пожал ему руку и кивнул: — Благодарю. Это был великолепный поединок. Покинув шумную арену, Чэнь Юань вернулся в комнату отдыха участников. Он уже собирался немного передохнуть, но взгляд невольно приковался к огромному экрану, где разворачивалась новая жаркая схватка. Это была дуэль между Чжуан Цзяньбаем и Лу Жанем. Эти двое встречались не впервые. Ранее, в Академии Укротителей Юньхуа, они уже сражались — и тогда Лу Жань легко одержал верх. Прошло много дней, они оказались за тысячи километров друг от друга, но теперь вновь столкнулись — и на этот раз боролись за крайне ценный путёвку в следующий раунд. После ожесточённой битвы первые питомцы обоих укротителей уже выбыли. Сейчас на арене сошлись их главные боевые спутники. На экране Пёс Ледяной Зимы Чжуан Цзяньбая яростно сражался с гигантской обезьяной. Как элитный студент главного кампуса Академии Укротителей Дунхуаня, Лу Жань за это время значительно укрепил своего Обезьяну Взрывного Пламени, который успешно совершил прорыв до ранга «Утренней Звезды» и стал известен как Магмовый Гигант. Магмовый Гигант был огромен, как гора: его рост превышал пять метров, а всё тело покрывала тяжёлая броня, напоминающая остывшую лаву. Из трещин в панцире сочился оранжево-красный свет, будто внутри текла настоящая магма. Его оскал был устрашающим, клыки торчали наружу, а каждый удар раскалённых кулаков оставлял на земле обугленные воронки и разбрасывал искры. Его ярость ощущалась каждым в зале. Пёс Ледяной Зимы находился в явном проигрыше по типу атрибутов — ранее Чжуан Цзяньбай уже проигрывал из-за этого. Однако после того поражения он не раз анализировал бой и тщательно изучал записи поединков Лу Жаня, чтобы подготовиться к возможной повторной встрече. Теперь же, благодаря блестящей тактике Чжуан Цзяньбая и собственной ловкости, Пёс Ледяной Зимы умудрялся держаться, не позволяя противнику быстро одолеть себя. — У-у! Пёс выпустил струю ледяного дыхания, пытаясь заморозить движения Магмового Гиганта. Но тот зарычал, и его броня вспыхнула красным светом, полностью отразив холод. Одновременно его кулаки вспыхнули пламенем и сокрушительным ударом понеслись к Псу! Бах! Бах! Бах! Битва была ожесточённой. Пёс Ледяной Зимы едва избегал смертельных ударов, а столкновение огня и льда в центре арены поднимало густой пар. Однако постепенно становилось ясно: преимущество атрибутов и разница в силе были слишком велики. Под напором огня состояние Пса стремительно ухудшалось, он начал тяжело дышать. Пламя наступало, холод отступал. Чжуан Цзяньбай нахмурился. В конце концов, Магмовый Гигант поймал момент, когда Пёс на мгновение замер после уклонения, и, несмотря на свои размеры, молниеносно рванул вперёд, окутанный огнём, и врезался в противника! — У-у-у! Пёс завыл от боли, его отбросило далеко в сторону, и он рухнул на землю. Его шерсть почернела от ожогов. Он попытался подняться, но больше не смог. Свисток судьи возвестил о победе Лу Жаня. — Пёс Ледяной Зимы утратил боеспособность! В ту же секунду трибуны взорвались аплодисментами в честь победителя. Лу Жань поднял руки вверх, принимая овации. Магмовый Гигант рядом с ним заревел, и хозяин с питомцем сияли от триумфа. Затем Лу Жань бросил вызов всему залу. Его лицо появилось на большом экране: он прищурился, поднёс указательный палец к губам и дерзко усмехнулся. В это же время на другой стороне арены Чжуан Цзяньбай стоял неподвижно, будто весь этот гул победных криков его совершенно не касался. Его взгляд долго оставался прикованным к поверженному Псу, чьё дыхание стало слабым и прерывистым. В его обычно спокойных и решительных глазах сейчас читалась сложная, не поддающаяся словам эмоция. Он медленно подошёл, опустился на колени и нежно, почти бережно, погладил обожжённую и холодную шерсть своего спутника. Затем Чжуан Цзяньбай поднял голову и посмотрел на трибуны, где десятки тысяч незнакомых лиц ликовали в честь победителя. Разноцветные огни мелькали на его лице, то освещая, то скрывая его черты. Крики радости накатывали волнами, но до него они доходили приглушённо, будто сквозь толстое стекло. Внутри него тихо поднималась горькая, ледяная волна разочарования, проникая в каждую клеточку. Он так долго стремился вперёд, так упорно трудился... но вновь оказался поверженным на пути к более высокой сцене. Спустя долгое молчание Чжуан Цзяньбай медленно поднялся. На его лице не было ни злобы, ни обиды — лишь спокойствие того, кто отдал все силы и ничего не жалеет. Благодаря консультанту Чэню он давно привык к таким сценариям. Он окинул взглядом арену, на которую отдал всё своё сердце и пот, и тихо, почти шёпотом, произнёс: — Возможно, сожаление всегда сопровождает человека на всём жизненном пути. В прямом эфире Лю Хао смотрел, как Чжуан Цзяньбай в одиночестве покидает арену. Обычно весёлый и озорной, он на этот раз задумчиво вздохнул: — Ах, и Чжуан Цзяньбай тоже проиграл. — На «Восточном Сияющем Конгрессе» слишком много сильных укротителей. Даже он не смог пробиться в финал. — Хорошо хоть, что у нас в провинции Цинь ещё есть консультант Чэнь и Ся Хэн. Если они выиграют следующие бои, то оба пройдут в финал. — Хо! Два финалиста из провинции Цинь — звучит чертовски круто! Тем временем в чате под трансляцией посыпались комментарии. «Чжуан Цзяньбай — вечный второй, видимо, ему суждено никогда не стать чемпионом.» «Да ладно чемпиону — он даже в финал не попал!» «Хорошо, что он не встретился с консультантом Чэнем, иначе бы снова расстроился и заплакал, как в прошлый раз.» «Ах, вот такая вот разница между людьми: одни выкладываются до предела и всё равно остаются за бортом, а другие играючи проходят дальше.» Один за другим бои продолжались, и наконец завершились все матчи стадии «32 на 16». Остался всего один раунд — и можно будет выйти в финал. Как только список прошедших был объявлен, на большом экране появилось расписание следующих поединков. Чэнь Юань поднял глаза и внимательно просканировал знакомые и незнакомые имена. Внезапно его зрачки сузились — взгляд застыл на одной строке. [Чэнь Юань (провинция Цинь) ПРОТИВ Цзян Вэньнин (Магду)] Увидев имя «Цзян Вэньнин», Чэнь Юань на долю секунды замер. На его лице, которое даже в самых напряжённых боях оставалось невозмутимым, мелькнула редкая, сложная эмоция. Затем он открыл чат «Фруктового завода», где уже бушевала переписка. Чан Юйхуань: «В шестнадцатке два участника из „Фруктового завода“! Мы четверо — просто сила!» Ли Цзюньъюэ: «Поздравляю вас двоих! Продолжайте в том же духе, постарайтесь выйти в финал!» Цзян Вэньнин: «Вышло расписание. В следующем бою я сражаюсь с Апельсином.» Чан Юйхуань: «???» Ли Цзюньъюэ: «.» Чэнь Юань молча смотрел на экран, его глаза слегка блеснули. Потом он начал печатать сообщение, но через некоторое время стёр всё и отправил лишь одно слово: — Хорошо. В ту же ночь атмосфера в конференц-зале была куда серьёзнее обычного. Под мягким светом за длинным столом сидело всего несколько человек. После ещё одного жестокого раунда отбора из пятерых участников от провинции Цинь остались только Чэнь Юань и Ся Хэн. В воздухе витало напряжение. Чжан Хао стоял у проектора и раздал каждому из них по папке с информацией. Он окинул обоих взглядом и заговорил с необычной серьёзностью, стараясь смягчить тон: — Юань-гэ, Ся Хэн, вот подробные данные о ваших следующих соперниках. Вы и сами понимаете: на этом этапе нет слабых укротителей. Он сделал паузу и добавил мягче: — Ассоциация уже очень довольна тем, как далеко вы зашли. Не давите на себя. Сбросьте груз, дайте всё, что можете, и покажите, на что способны укротители провинции Цинь! Затем он сначала посмотрел на Ся Хэна: — Ся Хэн, твой соперник — Лю Цзинълань из Огненного Края. Он очень силён, но специализируется исключительно на огненных питомцах. — У тебя преимущество по атрибутам. Действуй уверенно и размеренно — у тебя хорошие шансы на победу. Ся Хэн лишь кивнул. Потом Чжан Хао перевёл взгляд на Чэнь Юаня, и в его глазах мелькнуло что-то сложное: — Юань-гэ, твой соперник — Цзян Вэньнин. Это имя заставило ресницы Чэнь Юаня чуть дрогнуть. Чжан Хао больше ничего не сказал, лишь кивнул. Встреча быстро закончилась. Ся Хэн первым встал и, когда Чэнь Юань уже собирался уходить, встал у него на пути. Молодой человек, редко общавшийся с Чэнь Юанем, теперь смотрел на него с горящими, решительными глазами. Его голос был тихим, но чётким: — Консультант Чэнь, я хочу вновь сразиться с вами на финальной арене. — На этот раз я докажу вам, как сильно продвинулся за это время. Чэнь Юань увидел в его глазах неприкрытую жажду боя и слегка улыбнулся. Он не ответил прямо на вызов, лишь лёгким движением похлопал Ся Хэна по плечу и спокойно сказал: — Сначала пройди в финал. Тогда и поговорим. С этими словами он вышел из зала. В коридоре было полумрачно. Пройдя несколько шагов, Чэнь Юань увидел вдалеке Ши Гана и Чжуан Цзяньбая. Крупный Ши Ган положил руку на плечо Чжуан Цзяньбая и, как старший брат, участливо говорил: — Сяо Бай, не принимай близко к сердцу. Победы и поражения — обычное дело для воина. Какой уважаемый укротитель не поднимался из поражений? Вот я, например, совсем недавно... Чжуан Цзяньбай стоял, опустив голову. Тень скрывала большую часть его лица. Он молча слушал, пока Ши Ган не замолчал, и вдруг тихо, хрипловато спросил: — А консультант Чэнь? У него, кажется, вообще никогда не было поражений. Ши Ган, готовый продолжить утешать, резко замер с открытым ртом. Слова застряли в горле. Он почесал щетину на подбородке, помолчал и наконец сказал с искренним восхищением и лёгкой горечью: — Консультант Чэнь... он, возможно, вообще из другого мира. — Такие, как он, вне нашего обычного круга обсуждений. Чжуан Цзяньбай больше не ответил. Он лишь ещё ниже опустил голову. В тени уголки его губ слегка приподнялись. Когда-то он был молодым, дерзким и считался первым гением среди укротителей провинции Цинь. Но однажды он приехал в ту маленькую деревушку. Раз за разом бросал вызов — и раз за разом проигрывал. Его цель постепенно сменилась с «победить» на «догнать», и он лишь мечтал хотя бы приблизиться к уровню Чэнь Юаня. А теперь, пройдя через испытания более высокого уровня и увидев ту пропасть, которая их разделяет, он чётко осознал: преодолеть эту бездну невозможно. Теперь он уже не мечтал о том, чтобы обогнать или сравняться с Чэнь Юанем. У него осталось лишь одно скромное, но упрямое желание: однажды его упорство и труд будут замечены консультантом Чэнем — пусть даже на мгновение. Чэнь Юань, стоявший за углом, молча выслушал всё это и, не нарушая тишины, тихо повернулся и направился в подземный тренировочный зал отеля. Просторный зал был ярко освещён, лишь тихо гудело оборудование. Чэнь Юань сосредоточился — и призвал всех своих маленьких спутников. Кола, как обычно, сразу встал в боевую стойку. Искра элегантно приводила в порядок перья. Цветочная Фея Рассвета и Сумерек зависла в воздухе. Яйцо с любопытством оглядывалось по сторонам. Юми уже нашёл укромный уголок и заснул. — Завтра, — разнёсся голос Чэнь Юаня по пустому залу, привлекая внимание всех питомцев, — наш соперник — Юйцзы и её Месячная Кошка-Иней. Как только он это произнёс, Кола, обычно самый боевой и радостный при упоминании боя, вдруг опустил уши и издал неуверенное урчание. Он поскрёб лапой пол и поднял на Чэнь Юаня глаза, полные редкого сомнения. — А-а... Все члены «Фермы», кроме самой Искры-летучей кошки, знали: она давно неравнодушна к Ледяному Коту-Иллюзии. А Месячная Кошка-Иней — это эволюционированная форма Ледяного Кота. Значит, Искра-летучая кошка будет ещё больше очарована ею. Если завтра Кола случайно ранит Месячную Кошку, Искра-летучая кошка точно расстроится. А может, даже разозлится. И тогда, вернувшись на ферму, она наверняка набросится на него в слезах и с взъерошенной шерстью... При мысли об этом Кола почувствовал головную боль. Чэнь Юань, чувствуя его переживания, подошёл и ласково потрепал его по пушистой голове: — Всё в порядке, Кола. Полная отдача — вот высшая форма уважения к силе соперника. — Я уверен: Юйцзы и Месячная Кошка тоже хотят сразиться с нами в полную силу. Так что завтра дай волю себе и действуй на пределе! Услышав это, сомнения в глазах Колы постепенно рассеялись. Он решительно кивнул и издал громкое «ау!» «Прости, Искра-летучая кошка... Завтра я, возможно, сильно побью твою богиню.» Успокоив Колу, малыши разбрелись по залу, чтобы начать тренировки. Взгляд Чэнь Юаня упал на Яйцо в углу. Яйцо сидело, прижав к себе чешую дракона, и, закрыв глаза, сосредоточенно впитывало энергию. Вокруг него мерцали алые и красные потоки. Внезапно Яйцо резко открыло глаза, раскрыло пасть — и выпустило огненный столб, гораздо более плотный, горячий и насыщенного оранжево-красного цвета, чем раньше! Бах! Столб врезался в специальную мишень на дальнем конце зала. Раздался глухой взрыв, и на поверхности мишени мгновенно образовался чёрный след, края которого даже начали плавиться. В свете пламени глаза Яйца сияли от восторга и гордости. Чэнь Юань улыбнулся — до полного овладения этим огненным навыком оставалось совсем немного.