Верховный Маг — Глава 595

— Пожалуйста, нет, — сказала Аилия, хотя прекрасно понимала, что Страж её не слышит. Она была умной девушкой и легко предугадала, что сейчас произойдёт. В тот самый миг, как заклинание коснётся её, Лит получит свободу действий: пока она будет отбиваться от бури, он сможет без помех пронзить её мечами. Маг неуязвим для собственного заклинания, а значит, Страж мог игнорировать эффекты «Грозового торнадо» и сосредоточиться исключительно на атаке. Джарен тоже осознавал: его подруге осталось жить всего несколько секунд. Он не понимал, как искусственная магичка удерживает оборону против Пелиона, но знал одно — стоит одному из них пасть, остальные падут вслед за ним. Императорский Зверь был неумел в обращении с оружием, однако каждый его удар обладал тяжестью горы. Единственный раз, когда Джарен попытался парировать широким мечом, лезвие чуть не сломалось, а от удара у него онемели руки до самых костей. — Беньо, держи его! Аилии нужна помощь! — крикнул он и резко нырнул вниз, чтобы прийти на выручку. Беньо выпустила мощную бирюзовую ауру и перешла в полную атаку. До этого удары Защитника были поверхностными — ему приходилось постоянно переключаться между Пробуждёнными, — но теперь он мог сконцентрироваться только на ней. «В одиночестве есть и плюсы. Что ж, рискнём!» — решила она и выпустила заклинание пятого уровня «Раздробленная звезда». Пространство вокруг неё заполнили ледяные осколки размером с человека, каждый из которых был наполнен электричеством, равным нескольким ударам молнии. Защитник уворачивался от магического града, будто тот двигался в замедленной съёмке, но затем Беньо щёлкнула пальцами — и ледяные конструкции взорвались, превратившись в плотный ливень мелких кристаллов. Урон от каждого был ничтожен, но уклониться от них было почти невозможно, а их остроты хватало, чтобы прорезать густую шерсть Защитника. К тому же при контакте они выпускали такой мощный разряд, что даже применяющий земное слияние человек мог получить судороги. Защитник проклял свою наивность и создал вокруг себя небольшое торнадо, чтобы выбраться из ловушки смерти. «Раздробленная звезда» в итоге нанесла ему лишь царапины, но так оно и задумывалось — не для победы, а чтобы выиграть время. Беньо усмехнулась, глядя на своего спрятавшегося в панцирь противника, и продолжила соткать новые заклинания, усиливая себя «Бодростью». Она считала Императорских Зверей опасными лишь благодаря их физическим способностям. Из-за примитивного разума их магия лишена изящества. Так думала Беньо, пока не заметила: торнадо не отклоняло ледяные кристаллы, а скорее захватывало их. Она почувствовала, как мана Императорского Зверя затопила её заклинание и обратила его себе на пользу. Осколки с каждой секундой увеличивались в размерах, равно как и электрический заряд внутри них. Когда Защитник выпустил половину, они превратились в ледяные копья, движущиеся со скоростью пуль. У Беньо не было защиты, способной остановить такой огонь, и ей пришлось использовать «Миг», чтобы исчезнуть. Как только Защитник определил точку её появления, он выпустил вторую половину, одновременно вызывая первую волну обратно. Беньо уже готовилась использовать «Миг» снова, но ледяные копья ударили в её барьеры с силой грузовика, выбив из неё концентрацию. К моменту прибытия второй волны все её защиты были исчерпаны. Первое копьё пронзило лёгкое, второе — живот, третье — плечо. Каждое оставляло в теле зияющую дыру, настолько большую, что Защитник сквозь неё видел события позади Беньо. Количество отверстий в её теле стремительно росло, пока тело не превратилось в брызги крови, кожи и внутренностей. — Прости, но ты сама оставила мне выбора, — сказал Защитник, когда останки Беньо разнесло ветром. — Я был готов пощадить тебя, если бы ты сдалась. Но ты продолжала сражаться, даже когда всё было потеряно. Я не могу позволить себе милосердие, когда вы сами угрожаете членам моей стаи. Затем он пустил поток ветра под крылья и превратился в размытое пятно. — Аилия, используй «Миг» за моей спиной! — крикнул Джарен, как только убедился, что Императорский Зверь не преследует его. Аилия послушалась, но, к несчастью, то же самое сделал и Лит. Два Варпа открылись почти одновременно, и Джарену стало невозможно отличить друга от врага. — Чёрт, язык мой без костей! — Поскольку атаковать он не мог, Джарен на всякий случай соткал перед собой несколько барьеров. У Лита закончились заклинания пятого уровня, и ему пришлось прибегнуть к четвёртому — «Зову смерти». Из его тела вырвались четыре длинные тенистые руки, игнорируя любую защиту противников. На таком близком расстоянии ни один из них не мог использовать магию без риска ранить партнёра вместо врага. К тому же вскоре они обнаружили, что даже вдвоём физически не сравняться с Литом. И Страж, и его клинок были наполнены стихийной мощью, удваивая эффект магии слияния. Обменявшись быстрым взглядом, Аилия и Джарен одновременно использовали «Миг», надеясь, что тот, кого выберет Лит для преследования, выиграет другому достаточно времени, чтобы переломить ход боя. Пелион чувствовал себя не лучше. Его тело покрывали десятки глубоких порезов, а кровопотеря с каждой секундой высасывала силы. «Линейка измерений» не давала ему воспользоваться размерной магией для побега, а все его атаки были нейтрализованы комбинацией заклинаний Фрии. «Полная защита» позволяла ей перемещать вызванный башенный щит туда, где он был нужен, а золотистое сияние вокруг них заставляло рапиру возникать со всех сторон, будто Пелион окружён множеством противников. В отчаянной попытке выиграть хотя бы секунду передышки он выпустил все заклинания, которые держал наготове, и те, что хранились в его магических кольцах. Фрия сделала то же самое, но в отличие от него имела множество способов защиты, тогда как у Пелиона остались лишь земное слияние и усиленное тело. Он вложил остатки маны в амулет на шее, создав барьер из чистой энергии, который спас ему жизнь. Фрия использовала башенный щит, чтобы заблокировать как можно больше атак, пока тот не рассыпался, а затем применила «Миг», оказавшись за спиной противника в тот момент, когда Пелион ослеп от вспышки взрывающихся на барьере заклинаний. Но Пелион не был настолько наивен и ожидал подобного. Его усиленные чувства вовремя предупредили об опасности. Он успел развернуться в последний миг и заблокировать меч Фрии изогнутой гардой собственного клинка. Он вырвал оружие из её руки и свободной рукой схватил за горло. Теперь его мана иссякла, и он должен был быстро покончить с ней. К несчастью для него, пока он столь искусно обезвреживал её руки, её нога нашла путь к его паху. Фрия ударила так сильно и быстро, что его яички отправились составить компанию миндалинам. Как только болевые рецепторы вновь заработали, он согнулся от муки, а колено Фрии встретило его лицо, в то время как локти обрушились на затылок. Тем временем высоко в небе над Зантией Кседрос размышлял, не спуститься ли ему и не спасти ли троих оставшихся молодых Пробуждённых. «Если эти слабаки погибнут, я никогда не узнаю, кто их наставники. Мёртвые не рассказывают историй и не поддаются шантажу!» — подумал он.