Путь Ковки Судьбы — Глава 350

Глава 344. Звёзды и доска Вэйци — восстаёт Посох Теневого Змея (5) — V.V., первый этап нашей операции можно считать успешным, верно? — Теоретически — да. — Тогда почему атака врага стала ещё яростнее?! — закричала Цзи Хуайсу, перекрывая рёв моторов. — Они сейчас словно стая бешеных псов! Она мчалась по аллее, усыпанной цветами, а песчаные вихри подбрасывали прохожих в воздух и отбрасывали в стороны. На тонкую работу времени не было — несчастных горожан швыряло из стороны в сторону, будто на батуте. Но на сей раз никто не жаловался: все видели ужасающего преследователя за спиной Цзи Хуайсу. Целый отряд мотоциклов, украшенных костями, крушил цветы, оставляя за собой выжженные следы. Впереди всех скакал безумец с плетью из серы и лавы. На его голове не было ни капли плоти — лишь пылающий череп. Он завизжал и хлестнул плетью: — Сгинь в аду, златовласка!! — Ты со мной лично в ссоре?! — Это Сайно Ли Вэй Каппа, сектант и ярый расист, ненавидящий белокурых женщин, — пояснила V.V. — Твоя внешность, вероятно, вызвала у него психологическую травму. — Да это же личная месть! Цзи Хуайсу резко свернула, уклоняясь от удара, но плеть внезапно возникла в воздухе, обвила её шею и потащила прямо под колёса мотоцикла. Челюсть черепа Сайно Ли Вэя щёлкала: — Стань пеплом ада! Хуайсу изо всех сил тянула плеть, но освободиться не могла. Когда враг уже почти настиг её, она оттолкнулась от мотоцикла, взмыла вверх и рубанула в лицо чёрными Когтями Тени. Её удар разорвал всю защиту Сайно Ли Вэя и вдавил его вместе с плетью в бесформенный лист бумаги без малейшей толщины. Цзи Хуайсу тут же подожгла сплющенного врага, развернулась в воздухе и запрыгнула обратно на мотоцикл, устремившись вперёд. Остальные мотоциклисты в панике затормозили и повалились друг на друга. Подручные Сайно Ли Вэя в ужасе пали на колени, молясь. — Босс превратился в пепел! — Это сатанинская магия! — Она сама посланница ада! — У тебя, однако, популярность высокая, — заметил Фаньдэ. — Отвали! — огрызнулась Цзи Хуайсу, прибавляя газу. Позади глупцы разбежались, а с неба обрушился град стрел, пронзив каждый клочок земли на поле боя. За ними следом поднялись летающие части «Чёрной Смерти» — их было так много, что считать уже не имело смысла. Именно поэтому она не выбрала воздушный путь и мчалась по земле. Даже не пытаться вступать в воздушный бой с пилотируемыми боевыми куклами узла пятого уровня — это чистое самоубийство. Теперь становилось ясно: тот, кто управлял куклами, до сих пор держал себя в узде. Если бы он сразу выставил столько войск, она с Лико давно были бы мертвы. — Сейчас объясню твоё недоумение. После уничтожения главной антенны угроза бомбы Третьего Пульса снята, и связь через божественную силу скоро восстановится. Враги используют последние минуты, чтобы нанести максимальный урон. По первоначальному плану они стремились сохранить силы для надёжной победы, но теперь, когда время поджимает, они действуют на пределе возможностей. — То есть перед бегством устроить последний большой удар?! — Твой образ мышления очень близок к преступному, — похвалила V.V. Цзи Хуайсу пригнулась, уворачиваясь от копья, и тут же к её мотоциклу прыгнул какой-то дикарь в лохмотьях. Она заморозила его на месте и одним ударом Когтей Тени раздавила в ледяную крошку. — Ты ведь заранее всё просчитал, раз и заговорил о «первом этапе». Так какой же твой второй этап? — На этом этапе тебе предстоит одолеть десятки узлов четвёртого уровня с богатым боевым опытом и как минимум трёх легендарных узлов пятого уровня. При текущем разрыве в боевой мощи обычные методы не дадут тебе шансов на победу, — ответила V.V. — Нам придётся рискнуть нестандартным решением. — Опять мы собираемся играть в азартные игры! — завопил Фаньдэ. — Этот тон мне чертовски знаком! Неужели твоё «нестандартное решение»... — Вернуться в центральную базу Третьей команды, найти Чу Хэнкуна, освободить его — и операция завершена. — Я так и знал! — У меня есть запасной план, — добавила V.V., пометив на карте ещё одну зелёную точку. — На следующем перекрёстке поверни направо. Я подготовлю для тебя воздушный канал ко Второму Пульсу, чтобы запросить подкрепление. Выбрав этот путь, ты не успеешь спасти командира Третьей команды, но гарантированно останешься жива. Ты уже сделала всё возможное для урегулирования хаоса в Городацкой Лиге. Нет смысла рисковать ради призрачной надежды. Цзи Хуайсу холодно усмехнулась: — Я похожа на того, кто бросит товарищей и сбежит? — Нет, — ответила V.V. — Поэтому направление воздушного канала уже корректируется под твой маршрут. Через десять секунд ты получишь ускорение. — Ты просто отвратительна! Цзи Хуайсу отмахнулась ладонью, сбив двух преследователей. Красная метка, указывающая на центральную базу Третьей команды, мерцала у неё перед глазами. За этим красным светом возвышалась каменная глыба — десятиметровый великан преградил дорогу. Его массивный кулак взметнулся в небо, а окаменевшая кожа делала его похожим на целую гору. — Это Калетале, мастер ближнего боя и болевых приёмов. Старайся держаться от него на расстоянии. Цзи Хуайсу не сводила глаз с этого каменного исполина: — А какой у него номер в вашем рейтинге? — №15. — Чёрт, значит, он серьёзный противник! — закричал Фаньдэ. На мотоцикле Цзи Хуайсу обнажила Когти Тени. Калетале опустил свой гигантский кулак раньше времени, врезавшись в землю. Ужасающая ударная волна прошла через мотоцикл, и Фаньдэ на мгновение потерял сознание. Боевой дух, вырвавшийся из-под земли, пробил мотоцикл насквозь и сбил Когти Тени с траектории — те врезались лишь в пустоту. Калетале развернулся всем корпусом и обрушил ладонь на незащищённую левую половину тела Цзи Хуайсу. Та тоже ударила ладонью — в её ладони вспыхнул звёздный свет. Сжатое до предела Прах Разрушения взорвалось на минимальной дистанции прямо перед ладонью Калетале, сбивая его с ног. Калетале потерял равновесие и упал на колени. Цзи Хуайсу воспользовалась взрывной волной, чтобы взлететь вверх. Воздушный канал вовремя сменил направление, и в мгновение ока она оказалась в небе над центром Зонтика Поэзии! — Отличная реакция, — похвалила V.V. — Пусть №15 дерётся в кулачки с А-Куном, — выдохнула Цзи Хуайсу и, словно парашютист, ринулась вниз. — Ты хоть что-нибудь знаешь о его ситуации? — Нет доказательств, только догадки. Полагаю, враги установили некую ловушку, полностью изолировавшую его от внешнего мира. Иначе невозможно объяснить, почему он до сих пор не появился. Фаньдэ всё ещё приходил в себя после удара: — Если у них такие возможности, почему бы просто не убить его? — Представь, что ты сам разрабатываешь план. Сколько сил тебе понадобится, чтобы быть уверенным в убийстве Чу Хэнкуна? — Этого состава хватило бы... — начал Фаньдэ, но тут же опомнился. — Глупость! Если все пойдут убивать его, некому будет выполнять остальные задачи. На их месте я бы тоже выбрал запечатывание. — Методы врага очень сильны. Я не гарантирую, что сумею разрушить ловушку. Поэтому это ставка, — сказала V.V. — Спасибо, что верите мне. — Не стоит благодарности. Ты ведь тоже веришь в нас. Фаньдэ — эксперт в таких делах. Пусть он сыграет с тобой последнюю партию, — сказала Цзи Хуайсу, глядя на стремительно приближающуюся базу Третьей команды. Она сунула растерянному Фаньдэ значок на груди. — Последний вопрос, V.V.: твоё полное имя — Вербет, верно? Вербет Веллус. Впервые она услышала смех V.V.: — Можешь звать меня боссом. — Не забудь потом выдать мне зарплату! Цзи Хуайсу резко швырнула Фаньдэ вперёд. Он вместе со значком влетел в окно третьего этажа базы, осколки стекла больно впились в кожу. Фаньдэ инстинктивно поднял голову, чтобы обругать напарницу за безумство, но замер. Цзи Хуайсу молча стояла у входа в базу. Изогнутый клинок чужого оружия рассёк её ледяные доспехи и глубоко вонзился в живот. Здесь уже кто-то ждал. Враги слишком хорошо знали силу Убийцы и не допустят ни малейшего сбоя в плане. Лайэрна Барри выдернула изогнутый меч. Её мастерство было столь совершенным, что на лезвии не осталось ни капли крови. Она подняла взгляд к разбитому окну третьего этажа: — Что ты там потеряла? — Советую тебе не отвлекаться на такие мелочи... Цзи Хуайсу стиснула зубы и поднялась на ноги, заморозив рану. В руках у неё засиял Клинок Тени — щит и меч в одном. Она ринулась вперёд с боевым кличем: — Тебе сейчас стоит думать только о том, как одолеть меня! · — Вот и всё? — Кровавый Дым пнул камешек ногой. — Командующий объединёнными силами двадцатилетней давности... и всего-то? Никто не ответил. У Цуйка не осталось сил даже говорить. Он лежал в густом лесу, его белый халат пропитался кровью. Предыдущий взрыв лишил его правой руки, а ещё один — раздробил деревянное копьё. Теперь командир Третьей команды был безоружен — даже многие простые граждане, за которых он отдал жизнь, были лучше вооружены. — Возможно, ты не знаешь, но я готовился основательно. Я собирался использовать твоих подчинённых как приманку, затем — твоих старых товарищей, потом — твою семью, и, наконец, твою жену... Если бы ты выстоял до конца, пусть даже хитростью, я бы сказал «молодец» и ушёл. Ты заслужил бы жить, если сумел бы воплотить свою справедливость. Он ткнул носком ботинка в изуродованный обрубок и с презрением отпихнул его. — Но, к сожалению, ты не дотянул до этого момента. Ты не тот сильный, которого я искал... Кровавый Дым создал новую бомбу, позволил ей раздуться и бросил в Цуйка. — Слабакам лучше умирать, обнимая свою справедливость, — сказал он. · В это же время Убийцы продолжали бушевать внутри Третьего Пульса. Таинственный кукловод оставался в тени. Все их усилия привели лишь к тому, что враг просто скорректировал план. Вот какова разница между тем, кто действует с расчётом, и тем, кто оказывается врасплох. Этот древний город давно истощён и высох, а план Ваньцюаня лишь сорвал с его увядшего лица маску тщеславия. Как устаревшего злодея побеждает герой, так и измождённого героя убивает внешняя сила. Таков круговорот времени. Сколько мирных жителей получили ранения? Погибли ли члены команды? Как долго ещё продержится Лико? Сможет ли Цзи Хуайсу остановить ту ужасную женщину? Не рухнул ли уже Цуйк под смехом мастера бомб? Фаньдэ не знал. У него не было времени об этом думать. Он лишь чувствовал, что всё происходящее сегодня — абсурдно и несправедливо. Эти мерзавцы не имели права разрушать цветущую Городацкую Лигу. В Нефритовом городке он чувствовал печаль, в Золотолистном Городе — хаос, а в битве на пустошах — отчаяние. А сейчас он чувствовал ярость — глубокую, беспомощную ярость. Фаньдэ бежал по коридору, сжимая значок. Он не понимал, почему Лико и другие говорили, что ничего не видят. Дверь была прямо перед ним, за ней сидел Убийца. Фаньдэ даже различал выражение его лица — такое же, как у него самого: безнадёжность и бессилие. — Эй, дружище! — закричал он. — Пора вставать и убивать!! Он кричал изо всех сил, но его голос не достигал ушей Чу Хэнкуна. Он не мог даже приблизиться к двери, которая была так близко, но в то же время недосягаема. Он бежал, прыгал, с разбега врезался в сталь — но дверь оставалась за гранью возможного. Внезапно Фаньдэ понял. Он медленно опустил взгляд — и увидел то, что повергло его в отчаяние. Он увидел Бездну. Глубокую, чёрную Бездну у самой двери. Будто беззвёздная ночь обрела плоть, будто чёрный лунный свет застыл в форме. Бесконечно глубокая трещина преграждала путь к стальной двери. Её нельзя было преодолеть — и даже заметить, ведь она была повсюду: невидимой «гравитацией», пропастью, которую никогда не перелететь без крыльев. Это и был замысел Ваньцюаня — ночь, лишающая всякой надежды. Его ловушка была проекцией Первой Бездны! Неспособность увидеть Бездну — милость богов. Если бы не сокрытая в нём самая суть, Фаньдэ, взглянув на Бездну, мгновенно провалился бы в неё и оказался бы в объятиях Колыбели. Но эта суть могла спасти лишь его самого. Чу Хэнкун же был уже отрезан от мира, заточён в лабиринте прошлого. Фаньдэ безвольно осел на пол. Ему почти слышался глухой звук клинка, вонзающегося в плоть — финал битвы у входа в базу. Он принёс последнюю эстафету смерти к двери, но кроме самосохранения ничего сделать не мог. — Я ничего не вижу, — донёсся голос Вербет. — А ты? Фаньдэ простонал: — Бездна. Они установили Первую Бездну! В канале связи воцарилась тишина. Фаньдэ почти представил себе отчаянный взгляд той девушки. Но в следующий миг он снова услышал голос Вербет: — Пожалуйста, брось значок туда. Умоляю. Фаньдэ собрал последние силы и метнул серебряный значок, словно искатель приключений бросает в темноту факел надежды. Значок начал плавиться в воздухе. Гладкая металлическая оболочка беззвучно отвалилась, обнажив посох с двумя переплетёнными змеями. Один из змеиных глаз засветился. Последняя энергия значка истощилась, но в этот миг он передал увиденное Фаньдэ учёным-магомеханикам на расстоянии тысяч ли! В Центральной базе Бэйчэня Вербет открыла глаза. Её зрение расширилось через посох змея. Она смотрела сквозь это невероятное существо на материализованную Бездну — и на человека по ту её сторону. Она подняла посох, игнорируя крики окружающих, игнорируя тревожные сигналы ядра Пыльного острова. Она подняла символ власти к небу, будто древний пророк, призывающий град и огненный дождь! — Посох Бога! Фаньдэ резко поднял голову. Что-то должно было снизойти — без предупреждения, но неизбежно. Его взгляд пронзил расстояния, и он увидел невообразимое чудовище, спящее над Океаном Призрачных Образов. Оно пробудилось по воле учёной. Великое существо уловило сигнал. Координатой места назначения стал брошенный значок. Оно открыло очи, и его нематериальный взор превратился в луч, упавший на землю, словно жезл божественной кары! Невероятное расстояние преодолелось мгновенно. В тот же миг, когда Посох Бога был замечен, он уже обрушился на Бездну. В невидимой точке столкновения разразился взрыв, и все — друзья и враги — замерли одновременно. Они смотрели на эпицентр, но не могли понять, что происходит. Только Фаньдэ видел. Только он мог наблюдать. Он увидел, как Посох вонзился в Бездну и вырвал из неё гнойную, ядовитую кровь; как лунный свет хлынул цунами, но расступился перед властью; как Посох Бога разделил море отчаяния, и воля Теневого Змея, словно ковчег, переправилась на другой берег! И Бездна разрушилась. Дверь распахнулась. Духовная битва вызвала рябь в материальном мире, и дверь медленно отворилась внутрь. Почти разрушенный значок упал на пол, издав звук, самый знакомый Убийце за всю его жизнь. — Давно не виделись. Мужчина открыл алые очи и легко поймал значок, будто ловя призрачную руку. — Давно, — ответил он с ностальгической улыбкой. Массивные руны в тайной комнате схлынули. В центре исчезло крылатое таинство. Чёрные костяные крылья расправились, как у самого смертоносного ангела в безмолвной ночи. Перед глазами Фаньдэ всё изменилось. Он увидел, как изогнутый меч Лайэрны Барри закрутился в воздухе, а её глаза наполнились изумлением; он увидел, как небесные силы врага внезапно рассыпались, и тысячи железных обломков хлынули дождём; он увидел, как кровавая бомба вот-вот взорвётся — но её перехватила твёрдая ладонь. Рука легко смяла бомбу. Взрывная волна даже не заставила её дрогнуть. Чу Хэнкун в мгновение ока схватил Кровавого Дыма за череп и впечатал его лицом в землю! Завтра две главы.